Sotto pressione - La ricerca spaziale nel nostro tempo

L'ultimo decennio ha visto l'emergere e l'espandersi di un settore commerciale nell'esplorazione spaziale, con nuovi attori privati che affrontano sfide tecnologiche che vanno dal lancio e dalle comunicazioni spaziali alle immagini satellitari della Terra. Con oltre 2660* satelliti, sonde interplanetarie, lander e molti altri oggetti lanciati in orbita o nello spazio, l'anno scorso l'industria spaziale globale ha vissuto un vero e proprio boom. Negli Stati Uniti, SpaceX è stata responsabile di quasi il 90% di questi lanci. Allo stesso tempo, il numero di Paesi con capacità spaziali è salito a più di 70**. Ciò sottolinea il consenso generale e l'intenzione di continuare a concentrarsi sulle attività spaziali a beneficio dell'umanità. Questi sviluppi stanno creando un nuovo panorama di competizione e cooperazione per i ricercatori, offrendo sia sfide che opportunità.

In un mondo sempre più frammentato, la comunità scientifica è un esempio di cooperazione e diplomazia internazionale di successo. La scienza si basa su una lunga tradizione di condivisione delle conoscenze a beneficio dell'intera umanità, spesso al di là dei confini politici. Le tecnologie spaziali commerciali a basso costo possono consentire nuovi progetti di ricerca o ridurre il costo degli studi, aprendo nuove opportunità per la comunità scientifica. Allo stesso tempo, i partenariati internazionali possono creare più dialogo, diversità e cooperazione nella scienza e nella ricerca spaziale. Questo può sembrare uno scenario "win-win", ma mentre l'interesse della comunità scientifica risiede nello scambio in apertura di dati e analisi, i diversi principi e ideali dei vari attori rappresentano potenziali aree di conflitto. Mentre i governi e le installazioni private finanziano nuovi e audaci progetti, i leader del mondo politico, accademico e giuridico sono preoccupati per le conseguenze e le potenziali prospettive.

Leadership sotto pressione per il successo e l'atterraggio su Marte

"Quando ogni missione è una prima volta per l'umanità, la posta in gioco è molto alta", afferma Thomas Zurbuchen, che è stato direttore scientifico della NASA più a lungo di chiunque altro e ha guidato 54 missioni in questo ruolo. "Quando il tempo scorre e il mondo ci guarda, un team veramente eterogeneo è la risorsa più importante per un leader". La diversità può derivare da partnership internazionali e commerciali e portare a nuove missioni. Si stima infatti che due missioni scientifiche su tre coinvolgano partnership internazionali.

Oggi, in qualità di responsabile dello Spazio dell'ETH di Zurigo in Svizzera, Zurbuchen riflette sul valore delle partnership come strumento di gestione. Utilizzando esempi di missioni internazionali in corso come Mars InSight, spiega come la diversità crei opportunità per portare sul tavolo idee nuove e diverse, anche se alcune idee comportano un certo grado di rischio. Il relatore affronta anche alcune delle sfide che derivano dalle partnership. Ad esempio, alcune aziende e Paesi preferiscono non condividere i propri dati scientifici raccolti nello spazio, rendendo difficile la loro riproduzione per le analisi scientifiche.

Diffusione transfrontaliera - imparare dai fulmini su Venere

"Le idee scientifiche si muovono come i plasmi spaziali", afferma David Malaspina, fisico del plasma spaziale presso l'Università del Colorado Boulder. "Malaspina descrive le collaborazioni accademiche internazionali come un importante motore di scoperta e attribuisce al linguaggio scientifico il merito di favorire un senso di stupore e meraviglia nei confronti dell'universo che trascende le culture. Nella scienza, come nel caso dei plasmi, la fisica è più interessante alla frontiera.

Malaspina è coinvolto in gruppi di ricerca internazionali e intergenerazionali. Uno di questi team sta costruendo un razzo sonda per esplorare l'interfaccia tra la Terra e lo spazio. Un altro team, in cui Malaspina è coinvolto, sta utilizzando i dati della Parker Solar Probe per studiare Venere e capire l'importanza di un campo magnetico planetario per l'abitabilità di pianeti simili alla Terra. Malaspina spiega come i team impegnati a considerare prospettive diverse aprano nuove possibilità di progresso scientifico.

Perché proteggere le impronte sulla luna?

A differenza delle impronte preistoriche, dei disegni nelle caverne e degli utensili dell'età della pietra trovati qui sulla Terra, le prime tracce dell'attività umana sulla Luna non sono protette dalle leggi o dai regolamenti esistenti, nemmeno l'impronta dello stivale di Neil Armstrong. È assurdo, afferma Michelle Hanlon, esperta di diritto spaziale e direttrice esecutiva del Centre for Air and Space Law della University of Mississippi School of Law.

Hanlon spiega perché proteggere i siti storici sulla Luna e altrove nello spazio non solo preserva il passato, ma fornisce anche una base importante per il futuro. Hanlon esplora gli aspetti legali dello spazio, chiedendosi in particolare in che misura il diritto spaziale imponga obblighi diversi alle attività scientifiche e commerciali e agli attori statali e privati. L'autrice ipotizza che il diritto, l'etica, la politica e i trattati diventeranno sempre più strategici in relazione all'utilizzo dello spazio esterno, poiché i Paesi cercano di evitare i conflitti.