1911-1968 : le vaisseau amiral de la science nationale

Importance croissante de la recherche appliquée et de la recherche fondamentale

La recherche appliquée et la recherche fondamentale prirent de plus en plus d'importance par rapport à l'enseignement. Ce déplacement a fait du haut niveau d'équipement des instituts une condition indispensable à la réussite scientifique. Cela a nécessité de nouveaux modèles de financement.

Parallèlement, les doutes concernant l'unité imaginée de la science se sont multipliés. Non seulement les sciences naturelles et les sciences humaines, mais aussi certaines disciplines des sciences naturelles et techniques semblaient s'éloigner de plus en plus les unes des autres dans le cadre de leur processus de spécialisation. La menace d'une perte de la généralisation des méthodes et des modèles a été contrée par l'idée d'un enchaînement des formes de savoir. Selon un recteur d'ETH de l'entre-deux-guerres, cela allait des mathématiques aux intérêts économiques et culturels de la nation, en passant par la cristallographie et la science des matériaux. Cet enchaînement exigeait une grande imagination organisationnelle.

Après la Première Guerre mondiale, l'ETH a intensifié sa collaboration avec l'industrie par le biais d'instituts à financement mixte. Ainsi, l'Institut d'essai des constructions hydrauliques (1930) ou le département administratif de recherche industrielle AFIF (1937) ont intégré l'ETH dans un filet de sécurité corporatiste de relations extérieures fédérales, cantonales et industrielles.

De la croissance économique à la croissance académique

Lors de l'Exposition nationale de 1939 à Zurich, l'ETH était omniprésente, tant sur le plan de l'appareillage physique que sur le plan idéologique et scientifique. Depuis 1936 au plus tard, elle participait à l'"éducation nationale" dans le cadre de la "défense nationale spirituelle". Enfin, le président du conseil de l'école, Arthur Rohn, a déployé une activité innovante en matière de politique scientifique, qui a conduit, du moins indirectement, à la création du Fonds national suisse. Tout compte fait, l'ETH naviguait avec un succès considérable en tant que vaisseau amiral de l'Etat fédéral dans le vent de l'esprit de la Landi, de la réduction et de la démocratie de concordance. La haute école a ainsi transformé la croissance économique en croissance académique - en soulignant toujours sa grande importance pour la prospérité de tous.

Dans ce contexte, l'ETH a également joué le rôle de centre d'information national, enregistrant soigneusement les signaux scientifiques et sociaux. C'est ainsi que dans les années 1950, on s'intéressait aux coûts locaux de la modernisation, comme la pollution des eaux, tout en s'impliquant avec succès dans des coopérations en matière de recherche internationale. Mais au début des années 1960, il est devenu évident que le modèle de réussite helvétique n'était plus adapté à la dynamique du temps.