Notizie dell'ETH

In occasione dell'IDEAS CITY Festival che si terrà a New York alla fine di maggio, l'ETH di Zurigo sta costruendo un padiglione di 90 metri quadrati realizzato con cartoni per bevande riciclati. Il progetto, guidato da ETH Global e dai cattedratici Dirk E. Hebel e Philippe Block, mira a dimostrare l'immenso potenziale dei rifiuti come risorsa per il settore delle costruzioni.

Il problema ambientale della plastica ha raggiunto proporzioni allarmanti ed è in costante crescita. La ricerca urgente di alternative sta lentamente guadagnando slancio, con alcuni approcci promettenti.

Quasi 270.000 tonnellate di rifiuti di plastica galleggiano negli oceani del mondo. La plastica è diventata un problema ambientale di proporzioni incredibili che ha raggiunto gli angoli più remoti della terra.

L'estrazione massiccia di depositi di sabbia naturale nelle aree costiere, nei fiumi e nei laghi ha gravi conseguenze per il nostro ambiente. Per ridurre la nostra dipendenza dalla risorsa limitata della sabbia, sono necessarie nuove alternative, soprattutto nel settore delle costruzioni. In questo caso, possiamo in principio alleviare la domanda attraverso il riciclo, la sostituzione o la sintesi.

La sabbia è la materia prima solida più utilizzata nel nostro mondo. Si trova nel cemento, nel vetro, nei chip dei computer, nei detergenti e persino nel dentifricio. Tuttavia, i depositi di sabbia sono limitati: ciò che si è creato attraverso gli agenti atmosferici e la sedimentazione nel corso di milioni di anni viene ora estratto dall'uomo a un ritmo senza precedenti lungo i fiumi e le coste.

Nella città del futuro, lo smaltimento diventerà l'approvvigionamento: è una tesi che stiamo studiando da tempo presso la nostra cattedra di Architettura e Costruzione del Future Cities Laboratory di Singapore e Zurigo. Abbiamo così scoperto un campo ampio che apre prospettive alternative per la nostra disciplina.

La terra contenente argilla è disponibile in tutto il mondo, economica e quindi un materiale da costruzione ideale, soprattutto per i Paesi del Terzo Mondo. Lì, però, il materiale è considerato arretrato e fuori moda. Finora, questa reputazione ha impedito di sviluppare ulteriormente le tecniche di costruzione basate sull'argilla in queste regioni e di creare nuove conoscenze.

Secondo l'UNESCO, circa il 40% di tutte le persone nel mondo vive in edifici fatti di argilla o materiali terrosi. È sorprendente che questo materiale goda di una reputazione molto negativa, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, nonostante una tradizione di lavorazione millenaria e prezzi estremamente bassi, pur essendo perfettamente adatto all'industria delle costruzioni.

L'architetto colombiano Oscar Hidalgo-Lopez ha dato questo nome alla sua enciclopedia del 2003 sull'erba, che ha un'incredibile varietà di usi, dai tessuti e materiali da costruzione alle applicazioni mediche.

L'Africa sta crescendo e cambiando. Lo sviluppo secondo la formazione preliminare occidentale è spesso l'obiettivo finale. Ma non ci sono modi più sensati? Questa domanda mi ha mosso durante un soggiorno di diversi anni in Africa orientale. Da allora, il continente è stato fonte di ispirazione per la ricerca e l'azione in materia di sostenibilità.