Is chocolate sustainable ?
Depuis mon arrivée à l'ETH Zurich en janvier de cette année, j'ai été heureusement confrontée à la culture chocolatière florissante de la Suisse. En tant que Belge, avec des racines dans une culture du chocolat, j'ai rapidement été sensible aux tendances 'chocaholic' de mes nouveaux collègues, amis et connaissances.
J'ai également été impressionné par le nombre de recherches menées sur le cacao/chocolat ici en Suisse, et je dois avouer que j'ai quelque part sauté à bord du bateau de la recherche sur le chocolat. Cependant, j'ai récemment commencé à me poser quelques questions sur la durabilité de cette passion pour le chocolat que je partage avec mes amis habitants de ce beau pays.
Lorsque nous discutons de la Sustainability de certains produits alimentaires, nous devons jeter un coup d'œil sur l'ensemble de la chaîne de valeur alimentaire. Par conséquent, nous examinons la durabilité de la production du produit de base (dans ce cas, le cacao) ; nous voyons comment le produit est transformé de manière durable ; combien de kilomètres le produit parcourt entre la production et la consommation ; combien de fois le produit est consommé et par qui ; si le produit est de haute qualité nutritionnelle.
Un regard critique sur la chaîne de valeur alimentaire
Plusieurs questions viennent à l'esprit quand on pense au chocolat et au système alimentaire mondial. Certaines sont simples. Par exemple : comment le cacao est-il produit ? transformé ? remis en culture ? D'autres questions ont des réponses moins claires : la terre utilisée pour la production de cacao (8,8 millions d'hectares dans le monde) pourrait-elle être utilisée pour des aliments plus nutritifs ? Le chocolat est-il même un aliment ? Et même si votre réponse est oui à la question précédente : le chocolat est-il un aliment nécessaire ? Serions-nous privés si nous ne mangions pas 12 kilogrammes de chocolat par an (c'est la consommation moyenne par habitant en Suisse) ? Est-il logique que la Suisse et la Belgique soient les premiers pays producteurs de chocolat alors que tout le cacao est produit à plusieurs milliers de kilomètres au sud ? Les réponses à ces questions ne sont pas un simple "oui" ou "non", mais une réflexion et des options alternatives sont appropriées, je pense.
Ces dernières années, les termes "flexitarien" et "démitarien" sont devenus populaires parce que la production de bœuf n'est intrinsèquement pas la plus durable, notamment en raison des émissions de gaz à effet de serre sky-high qui lui sont associées, mais aussi parce que tout le monde n'est pas prêt à devenir végétarien. Ainsi, nous n'avons pas besoin de manger de la viande tous les jours, mais nous pouvons réduire notre consommation de moitié (i.e. "demi") ou la réduire à une fois par semaine (i.e. "flexi"). Un parallèle peut être établi avec le chocolat : 12 kilogrammes par an est probablement inutile, mais la plupart d'entre nous aimeraient manger un morceau de chocolat une fois par semaine. En décembre, nous savourons tous un chocolat Saint-Nicolas ou Père Noël, mais chaque magasin et boulangerie doit-il en être garni jusqu'au plafond ?
Rendre le chocolat plus durable
Comme nous n'abandonnerons probablement pas tous le chocolat, les cocotiers resteront dans le paysage agricole tropical. Mais au lieu de cultiver des monocultures, nous pourrions concevoir des systèmes agroforestiers de cacao plus diversifiés (c'est-à-dire cultiver le cacao à l'ombre d'un ensemble varié d'arbres qui fournissent une gamme de produits différents, par exemple des fruits, du bois, etc.) en coopération avec les agriculteurs locaux. Ces systèmes ont montré qu'ils permettaient de maintenir la production de cacao à long terme tout en ayant un impact négatif moindre sur l'environnement.
Certains affirment que le cacao est une culture de rente qui génère des revenus pour les petits exploitants. Cependant, certains petits exploitants pourraient cultiver d'autres cultures de rente à haute valeur ajoutée (par exemple, des légumes) qui pourraient également fournir à la population locale une alimentation très nécessaire. En outre, la transformation du cacao en chocolat pourrait être effectuée localement, de sorte que la valeur ajoutée apporterait davantage de bénéfices à l'économie locale. Et le cacao produit au Brésil ne serait pas revendu aux Brésiliens comme un chocolat coûteux après avoir traversé l'océan et fait le chemin inverse. Alors non, le chocolat n'est pas durable, mais il peut être plus que ce qu'il est aujourd'hui.