Il cioccolato è sostenibile?
Da quando sono arrivato all'ETH di Zurigo nel gennaio di quest'anno, mi sono felicemente confrontato con la fiorente cultura del cioccolato in Svizzera. In quanto belga, con radici nella cultura del cioccolato, ho colto rapidamente le tendenze "chocaholic" dei miei nuovi colleghi, amici e conoscenti.
Anche io sono rimasta stupita dalla quantità di ricerche sul cacao/cioccolato che si fanno qui in Svizzera e, a dire il vero, da qualche parte sono salita sulla barca della ricerca sul cioccolato. Tuttavia, di recente ho iniziato a pormi delle domande sulla Sustainability della passione per il cioccolato che condivido con i miei concittadini di questo bellissimo Paese.
Quando discutiamo della Sustainability di alcuni prodotti alimentari, dobbiamo considerare l'intera catena del valore alimentare. Si indaga quindi su quanto sia sostenibile la produzione del prodotto di base (in questo caso il cacao); si verifica quanto sia sostenibile la lavorazione del prodotto; quanti chilometri percorre il prodotto tra la produzione e il consumo; quanto e da chi viene consumato il prodotto; se il prodotto è di alta qualità nutrizionale.
Uno sguardo critico alla catena del valore alimentare
Quando si pensa al cioccolato e al sistema alimentare mondiale vengono in mente diverse domande. Alcune sono semplici. Per esempio: come viene prodotto il cacao, come viene lavorato, come viene venduto al dettaglio? Altre domande hanno risposte meno chiare: la terra utilizzata per la produzione di cacao (8,8 milioni di ettari in tutto il mondo) potrebbe essere utilizzata per alimenti più nutrienti? Il cioccolato è un alimento? E anche se la risposta è sì alla domanda precedente: il cioccolato è un alimento necessario? Saremmo privati se non mangiassimo 12 chilogrammi di cioccolato all'anno (questo è il consumo medio pro capite in Svizzera)? Ha senso che la Svizzera e il Belgio siano i principali paesi produttori di cioccolato mentre tutto il cacao viene prodotto a diverse migliaia di chilometri più a sud? Le risposte a queste domande non sono un "sì" o un "no" immediato, ma credo che una riflessione e delle opzioni alternative siano opportune.
Negli ultimi anni, i termini "flexitarian" e "demitarian" sono diventati popolari perché la produzione di carne bovina non è intrinsecamente la più sostenibile, soprattutto a causa delle altissime emissioni di gas serra ad essa associate, ma anche perché non tutti sono disposti a diventare vegetariani. Non è quindi necessario mangiare carne tutti i giorni, ma possiamo dimezzarne il consumo (cioè "demi") o ridurlo a una volta ogni tanto (cioè "flexi"). Si può fare un parallelo con il cioccolato: 12 chilogrammi all'anno sono probabilmente superflui, ma la maggior parte di noi desidera un pezzo di cioccolato ogni tanto. A dicembre, tutti noi apprezziamo un Samichlaus o un Babbo Natale di cioccolato, ma è necessario che tutti i negozi e le pasticcerie ne siano pieni fino al soffitto?
Rendere il cioccolato più sostenibile
Poiché probabilmente non rinunceremo tutti al cioccolato, gli alberi di cacao rimarranno nel paesaggio agricolo tropicale. Tuttavia, invece di coltivare monocolture, potremmo progettare sistemi agroforestali di cacao più diversificati (cioè coltivare il cacao all'ombra di una serie di alberi diversi che forniscono una serie di prodotti diversi, ad esempio frutta, legname, ecc. È stato dimostrato che questi sistemi sono in grado di mantenere la produzione di cacao a lungo termine, con un minore impatto negativo sull'ambiente.
Alcuni sostengono che il cacao sia una coltura da reddito per i piccoli proprietari. Tuttavia, alcuni dei piccoli proprietari potrebbero coltivare altre colture ad alto valore economico (ad esempio, ortaggi) che potrebbero anche nutrire la popolazione locale. Inoltre, la trasformazione del cacao in cioccolato potrebbe avvenire localmente, in modo che il valore aggiunto apporti maggiori benefici all'economia locale. E il cacao prodotto in Brasile non verrebbe rivenduto ai brasiliani come costoso cioccolato dopo aver attraversato l'oceano e ritorno. Quindi no, il cioccolato non è sostenibile, ma può esserlo più di quanto lo sia ora.