Il cambiamento climatico è sottovalutato?

Se un giorno l'umanità riuscirà a fermare l'emissione di gas serra nell'atmosfera, molti scienziati ritengono che il riscaldamento globale avrà fine. La Terra sarebbe allora più calda di prima dell'industrializzazione, ma almeno non si riscalderebbe ulteriormente. Il fisico del clima Thomas Frölicher mette ora in discussione questo punto di vista con dei modelli di calcolo e dipinge un quadro più pessimistico in uno studio pubblicato sulla rivista "Nature Climate Change": secondo i suoi modelli di calcolo, è abbastanza possibile che il riscaldamento continui anche dopo una completa riduzione della CO₂-Le emissioni continueranno per secoli e la temperatura si stabilizzerà a un livello ancora più alto solo in seguito. "A lungo termine, l'aumento della temperatura potrebbe essere superiore di un quarto rispetto a quanto ipotizzato in precedenza", afferma lo scienziato, che è un cosiddetto Ambizione Fellow del Fondo Nazionale Svizzero per la Ricerca Scientifica e sta conducendo una ricerca all'interno del gruppo del Fare ricerca all'ETH Nicolas Gruber.

Modello più realistico

Per i loro calcoli, Frölicher e i suoi coautori statunitensi hanno utilizzato uno dei principali modelli climatici internazionali, il modello ESM2M, sviluppato presso il Geophysical Fluid Dynamics Laboratory di Princeton. Il modello tiene conto dei processi fisici e biogeochimici - come lo scambio di gas serra e calore con gli oceani - a un livello più dettagliato rispetto a molti modelli climatici precedenti. "Il modello è più vicino alla realtà", riassume Frölicher.

In questo modello, i ricercatori hanno studiato cosa accadrebbe se venissero emesse 1800 gigatonnellate di carbonio in un colpo solo. saranno emessi nell'atmosfera. A titolo di confronto, si ipotizza che siano già state emesse 1000 gigatonnellate di anidride carbonica. portare a un riscaldamento globale di due gradi Celsius. Poiché in realtà le emissioni di gas serra avvengono nell'arco di diversi decenni o secoli, il modello di calcolo di Frölicher corrisponde a uno scenario molto semplificato. Tuttavia, il ricercatore climatico spiega che si tratta comunque di un buon modo per dimostrare i principi di base.

L'assorbimento regionale del calore è decisivo

"Gran parte delle emissioni di CO₂ del calore generato dall'effetto serra finirà prima o poi negli oceani - nove decimi del calore degli ultimi 40 anni", spiega Frölicher. Tuttavia, è fondamentale dove il calore viene assorbito dall'oceano. Finora, la ricerca sul clima non ha prestato sufficiente attenzione all'assorbimento regionale del calore da parte degli oceani del mondo. Utilizzando il modello climatico ad alta risoluzione ESM2M, gli scienziati hanno ora dimostrato che una variazione nell'assorbimento del calore nelle regioni polari ha un effetto maggiore sulla temperatura atmosferica globale rispetto a una variazione vicino all'equatore. Queste differenze spiegano anche perché i calcoli dei ricercatori portano a risultati diversi rispetto agli studi precedenti.

Frölicher ammette che i suoi calcoli si basano su un unico modello climatico. Come minimo, dice, non si può escludere che altri modelli climatici producano risultati diversi. Tuttavia, per Frölicher è chiaro che l'evoluzione del clima nei prossimi secoli è meno chiara di quanto ipotizzato in precedenza. Dobbiamo piuttosto tenere conto del fatto che i cambiamenti climatici potrebbero essere più gravi di quanto ipotizzato in precedenza, afferma lo scienziato. "Se i nostri risultati dovessero essere ripetuti con altri modelli moderni e dettagliati, ciò significherebbe che il riscaldamento globale a partire dalla fine di questo secolo è stato finora significativamente sottostimato".

Un quarto di riscaldamento globale in più significherebbe anche che l'umanità dovrebbe emettere un quarto di gas serra in meno per raggiungere obiettivi climatici come quello dei due gradi. Nel suo rapporto di valutazione pubblicato pochi mesi fa, il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) ipotizza che la quantità cumulativa di CO₂ per l'obiettivo dei due gradi non deve superare le 1000 gigatonnellate di carbonio. Dall'inizio della rivoluzione industriale, l'umanità ha già consumato circa la metà di questo budget - 500 gigatonnellate. Se i risultati di Frölicher sono corretti, la torta delle emissioni sarebbe un quarto più piccola e solo 750 gigatonnellate di carbonio anziché 1000. Ciò significa che, invece di 500 gigatonnellate aggiuntive, l'umanità dovrebbe emettere solo 250 gigatonnellate in più per raggiungere l'obiettivo dei due gradi.