Simposio in onore di Heinrich Rohrer
I principali scienziati si sono riuniti ieri all'ETH di Zurigo per onorare i successi di Heinrich Rohrer. Il premio Nobel per la fisica e l'ETH sono scomparsi questa primavera.
"Heinrich Rohrer è stato una figura formativa per la scienza e ha avuto un'influenza decisiva sullo sviluppo della moderna nanotecnologia", dice Christian Degen del Laboratorio di Fisica dello Stato Solido a proposito dell'importante fisico. Insieme a Gianni Blatter, fisico teorico dell'ETH, e ai colleghi Walter Riess e Gerd Binnig del laboratorio di ricerca IBM Rüschlikon, ha organizzato il simposio in onore di Heinrich Rohrer. Rohrer ha studiato all'ETH negli anni '50 e ha lavorato per il laboratorio di ricerca IBM di Rüschlikon dal 1963. Insieme a Gerd Binnig, ha ricevuto il Premio Nobel nel 1986 per lo sviluppo del microscopio a scansione di tunnel.
"Anche se già all'epoca era chiaro che si trattava di uno strumento importante, nessuno poteva immaginare la diffusione che avrebbe avuto oggi", spiega Blatter. Il microscopio a scansione di tunnelling - noto anche come STM (per scanning tunnelling microscope) - utilizza la sensibile corrente di tunnelling tra la punta e la superficie e quindi non solo rende visibili gli atomi, ma è anche uno strumento che può essere utilizzato per disporre gli atomi in modo controllato. In effetti, l'STM e i dispositivi correlati sono oggi utilizzati in fisica, elettronica, chimica e biologia, oltre che nello sviluppo di nuovi materiali su scala nanometrica. Il simposio ha riunito compagni di Heinrich Rohrer e ricercatori STM fin dagli inizi, nonché scienziati per la cui ricerca attuale il microscopio a scansione svolge un ruolo centrale.
Posizionamento mirato degli atomi
Uno di loro è Andreas Heinrich, che conduce ricerche presso il centro di ricerca IBM Almaden di San Jose. Mentre il più piccolo logo IBM è stato scritto qui per la prima volta spostando atomi di xeno attraverso un microscopio a scansione di tunnel, l'obiettivo di Heinrich oggi è quello di costruire componenti atomici per i computer. Ha anche "girato" il film più piccolo del mondo: "A Boy and his Atom".
Il ruolo dell'industria orologiera svizzera
Anche l'industria orologiera svizzera ha il suo posto in questo campo di ricerca: il microscopio a forza atomica, in breve AFM, sviluppato successivamente, è in grado di vedere anche gli atomi sulle superfici isolanti. A tal fine, il braccio della punta viene fatto vibrare e i cambiamenti di frequenza del movimento forniscono informazioni sul profilo della forza atomica sulla superficie. Come spiega Franz Giessibl dell'Università di Regensburg, si è scoperto che i diapason al quarzo degli orologi elettronici sono ottime sonde per l'AFM. L'AFM apre nuove possibilità per la chimica o la biologia: come si è sentito al simposio, è possibile ricercare e migliorare nanosistemi funzionali e organi.
Ogni volta che si parla di nanotubi di carbonio, delle proprietà del grafene o di nuovi dispositivi di memorizzazione magnetica nelle nanotecnologie, diventa chiaro che la ricerca deve a Gerd Binnig e Heinrich Rohrer. "Senza il microscopio a scansione di tunnel, la moderna nanotecnologia è semplicemente inconcepibile", afferma Blatter. Per rendere omaggio all'influenza di Heinrich Rohrer e Gerd Binnig sulle nanotecnologie, il centro di ricerca congiunto dell'IBM e dell'ETH di Zurigo ha preso il loro nome quando è stato inaugurato nel 2011. Centro di nanotecnologie Binnig e Rohrer.