Una nuova app protegge dalla pelle in cancrena

Ci siamo passati tutti: in fretta e furia, non vediamo l'ora di salire sull'aereo o di caricare l'auto per sfuggire alle nuvole plumbee del cielo, alle lunghe giornate di lavoro in ufficio e ai lavori di routine apparentemente infiniti in casa. La meta delle nostre vacanze: il paradiso! Per nove viaggi su dieci, questo significa trovare un posto al sole. Che si tratti di spiagge di sabbia bianca alle Maldive o di montagne innevate a Zermatt: con gli occhiali da sole sul naso e un cocktail in mano, è molto probabile che la tintarella sia in cima all'agenda delle vostre vacanze.

Ma quando il divertimento al sole si trasforma in un incubo di caldo torrido? O per dirla in altro modo: sapete quando avete raggiunto il massimo della vostra dose giornaliera di raggi UV? L'ETH BitSplitters ha affrontato proprio questa domanda e ha lanciato il primo prototipo di SunBuddy nell'aprile 2013. "SunBuddy è un sistema di misurazione dei raggi UV. Registra e misura l'esposizione al sole in tempo reale, con un sensore e un'app per smartphone", spiega Samuel Welten, uno dei fondatori dell'azienda.

Radiazione solare aggressiva

Più vitamina D il corpo produce grazie alla potenza del sole, meglio è? No, non è vero. È vero che il nostro corpo produce vitamina D non appena i raggi solari colpiscono direttamente la nostra pelle. La maggior parte delle persone riesce a coprire almeno in parte il proprio fabbisogno di vitamina D in questo modo. Sebbene la luce solare sia essenziale per la sintesi della vitamina D, la sovraesposizione al sole è pericolosa.

Purtroppo, la maggior parte di noi non si è solo scottata le dita al sole in più di un'occasione. Chiunque assomigli a un'aragosta o a un gambero è uno spettacolo più che comico. Ma le scottature solari possono danneggiare la pelle in modo serio e permanente. Anche se non ci si scotta, alti livelli di radiazioni UV possono accelerare l'invecchiamento della pelle o, peggio ancora, portare al cancro della pelle. Il cancro della pelle è infatti il tipo di tumore più comune ed è causato principalmente dai raggi UV del sole.

Misure preventive

Esistono misure preventive che possono ridurre efficacemente la probabilità di sovradosaggio di radiazioni UV e il rischio di cancro associato: si può trascorrere la maggior parte del tempo in casa, indossare indumenti protettivi e applicare un prodotto di protezione solare con almeno fattore 8 prima di uscire per più di pochi minuti.

Queste precauzioni valgono già molto se si vuole proteggere il corpo dalla sovraesposizione al sole, ma non possono quantificare le radiazioni UV che hanno già colpito il corpo. È quindi difficile valutare quando riapplicare la protezione solare, quando sarebbe opportuno sponsorizzare un cappello o quando è il momento di spostarsi in un luogo ombreggiato. "Spesso le persone si scottano perché devono affrontare situazioni o ambienti poco familiari e sottovalutano la potenza e l'intensità dei raggi UV in loco. Le destinazioni di vacanza sono un classico esempio di questo fenomeno", afferma Welten. "La difficoltà nel valutare le radiazioni UV deriva generalmente dal fatto che sono invisibili all'occhio umano".

SunBuddy veglia sul nostro benessere

Durante il loro lavoro di ricerca presso il Computer Engineering and Networks Laboratory dell'ETH, gli inventori di SunBuddy, Samuel Welten, Thomas Fahrni, Michael Kuhn, Philipp Sommer e Roger Wattenhofer, hanno tenuto conto anche dell'errata interpretazione umana nei loro calcoli. Il dispositivo con sensore, che si indossa sul corpo, non solo misura l'esposizione ai raggi UV, ma utilizza anche un'app per smartphone per avvisare l'utente di un indice UV elevato o del rischio di assorbire troppe radiazioni. "Grazie alla capacità di misurare e registrare l'esposizione attuale ai raggi UV o l'assorbimento già avvenuto, il dispositivo consente di personalizzare meglio le misure di protezione solare", spiega Welten. "E se si è già applicata una protezione solare e si sponsorizza un cappello e una maglietta a maniche lunghe, è possibile inserire queste informazioni nel sistema e l'app ne terrà conto nel calcolo dei valori".

SunBuddy ha il potenziale per diventare il vostro compagno preferito all'aperto. Può essere configurato in modo da fornire suggerimenti sulle misure di protezione da adottare in base al livello di radiazione corrente. È inoltre possibile inserire nel sistema i livelli di radiazione accettabili per l'utente, a seconda del suo tipo di pelle. La radiazione UV viene misurata in tempo reale e il dispositivo determina immediatamente se si è sufficientemente protetti all'ombra, ad esempio, o se la maglietta blocca i raggi UV. "Il sensore è ultraleggero e impermeabile. La sua batteria dura fino a quattro mesi. Nel prossimo passo, vogliamo sviluppare un dispositivo ancora più piccolo e facile da indossare", rivela Welten. "Meno intralcia quando viene sponsorizzato, più sarà elegante e alla moda... come un vero e proprio compagno senza il quale non si va da nessuna parte", ride Welten.