Una nuova app protegge dalla pelle arrossata
Il giovane l'ETH Bitsplitters ha sviluppato un sistema che misura le radiazioni UV. Si basa su un sensore e un'applicazione per smartphone.
Ci siamo passati tutti: in fretta e furia, non vediamo l'ora di salire sull'aereo o di caricare l'auto per sfuggire alle nuvole plumbee del cielo, alle lunghe giornate di lavoro in ufficio e ai lavori di routine apparentemente infiniti in casa. La destinazione delle nostre vacanze: il paradiso! Per nove viaggi su dieci, questo significa trovare un posto al sole. Che si tratti di spiagge di sabbia bianca alle Maldive o di montagne innevate a Zermatt: con gli occhiali da sole sul naso e un cocktail in mano, è molto probabile che la tintarella sia in cima all'agenda delle vostre vacanze.
Ma quand'è che il divertimento sotto il sole si trasforma in un incubo rovente? O per dirla in altro modo: sapete quando avete raggiunto il massimo della vostra dose giornaliera di raggi UV? L'ETH Bitsplitters ha affrontato proprio questa domanda e ha lanciato il primo prototipo di Sunbuddy nell'aprile 2013. "Sunbuddy è un sistema di misurazione della radiazione UV. Registra e misura l'esposizione al sole in tempo reale e dispone di un sensore e di un'applicazione per smartphone", spiega Samuel Welten, uno dei fondatori dell'azienda.
Radiazione solare aggressiva
Più vitamina D il vostro corpo produce grazie alla forza del sole, meglio è? No, non è vero. È vero che il nostro corpo produce vitamina D non appena i raggi solari colpiscono direttamente la nostra pelle. La maggior parte delle persone riesce a coprire almeno in parte il proprio fabbisogno di vitamina D in questo modo. Sebbene la luce solare sia essenziale per la sintesi della vitamina D, la sovraesposizione al sole è pericolosa.
Purtroppo, la maggior parte di noi non si è solo scottata le dita al sole in più di un'occasione. Chiunque assomigli a un'aragosta o a un gambero è uno spettacolo più che comico. Ma le scottature solari possono danneggiare la pelle in modo grave e permanente. Anche se non ci si scotta, alti livelli di radiazioni UV possono accelerare l'invecchiamento della pelle o, peggio ancora, portare al cancro della pelle. Il cancro della pelle è infatti il tipo di tumore più comune ed è causato principalmente dai raggi UV del sole.
Misure preventive
Esistono misure preventive che possono ridurre efficacemente la probabilità di sovradosaggio di radiazioni UV e il relativo rischio di cancro: si può trascorrere la maggior parte del tempo in casa, indossare indumenti protettivi e applicare un prodotto di protezione solare con almeno fattore 8 prima di uscire per più di pochi minuti.
Queste precauzioni valgono già molto se si vuole proteggere il corpo dalla sovraesposizione al sole, ma non possono quantificare le radiazioni UV che hanno già colpito il corpo. È quindi difficile valutare quando riapplicare la protezione solare, quando sarebbe opportuno sponsorizzare un cappello o quando è il momento di spostarsi in un luogo ombreggiato. "Spesso le persone si scottano perché devono affrontare situazioni o ambienti poco familiari e sottovalutano la potenza e l'intensità dei raggi UV in loco. Le destinazioni di vacanza sono un classico esempio di questo fenomeno", afferma Welten. "La difficoltà nel valutare le radiazioni UV deriva generalmente dal fatto che sono invisibili all'occhio umano".
Sunbuddy veglia sul nostro benessere
Durante il loro lavoro di ricerca presso il Computer Engineering and Networks Laboratory dell'ETH di Zurigo, gli inventori di Sunbuddy, Samuel Welten, Thomas Fahrni, Michael Kuhn, Philipp Sommer e Roger Wattenhofer, hanno tenuto conto anche dell'errata interpretazione umana nei loro calcoli. Il dispositivo con sensore, che si indossa sul corpo, non solo misura l'esposizione ai raggi UV, ma utilizza anche un'app per smartphone per avvisare l'utente in caso di indice UV elevato o quando rischia di assorbire troppe radiazioni. "Grazie alla capacità di misurare e registrare l'esposizione attuale ai raggi UV o l'assorbimento già avvenuto, il dispositivo consente di personalizzare meglio le misure di protezione solare", spiega Welten. "E se si è già applicata una protezione solare e si sponsorizza un cappello e una maglietta a maniche lunghe, è possibile inserire queste informazioni nel sistema e l'app ne terrà conto nel calcolo dei valori".
Sunbuddy ha il potenziale per diventare il vostro compagno preferito all'aria aperta. Può essere configurato in modo da fornire suggerimenti sulle misure di protezione da adottare in base al livello di radiazione corrente. È inoltre possibile inserire nel sistema i livelli di radiazione accettabili per l'utente, in base al suo tipo di pelle. La radiazione UV viene misurata in tempo reale e il dispositivo determina immediatamente se si è sufficientemente protetti all'ombra, ad esempio, o se la maglietta blocca i raggi UV. "Il sensore è ultraleggero e impermeabile. La sua batteria dura fino a quattro mesi. Nel prossimo passo, vogliamo sviluppare un dispositivo ancora più piccolo e facile da indossare", rivela Welten. "Meno sarà d'intralcio quando lo si sponsorizza, più sarà elegante e alla moda... come un vero e proprio compagno senza il quale non si va da nessuna parte", ride Welten.
L'app SunBuddy misura le radiazioni UVB e UVA ed è uno dei primi dispositivi a supportare il nuovo standard Bluetooth 4.0. Attualmente funziona con l'iPhone 4S e l'iPhone 5 e con l'iPhone 4. Attualmente funziona con l'iPhone 4S e l'iPhone 5 ed è in produzione una versione per dispositivi Android. Ulteriori informazioni sull'app e sul sensore sono disponibili all'indirizzo pagina esternabitsplitters.com