Citius-Bob alla partenza a Sochi
Il bob Citius, co-sviluppato all'ETH di Zurigo tra il 2007 e il 2012, sarà di nuovo in gara ai Giochi Olimpici domenica. Gli esperti di bob dell'ETH ritengono che le sue possibilità siano molto più alte che a Vancouver.
Quando domenica le due squadre svizzere di bob a due maschile scenderanno in pista a Sochi, anche l'ETH di Zurigo sarà al via. Infatti, tutti e sei gli slittini che la squadra svizzera di bob utilizzerà in Russia sono i bob Citius, che sono stati co-sviluppati presso l'ETH di Zurigo tra il 2007 e il 2012. Martin Elsener, collaboratore dell'officina del Dipartimento di scienze ed ingegneria dei materiali, è stato coinvolto fin dall'inizio ed è molto eccitato in questi giorni: "Elsener sa di cosa parla: durante il periodo di sviluppo di Citius, non solo ha contribuito alla costruzione del nuovo bob, ma lo ha anche guidato innumerevoli volte. "Della squadra dell'ETH, io ero quello con il fisico da bob, quindi era naturale che mi sedessi sul Citius", dice Elsener con una risata.
Sfortunati a Vancouver
Il bob Citius è stato costruito in vista dei Giochi Olimpici di Vancouver. Tuttavia, i bobisti svizzeri non hanno avuto successo. Anche la pista di Whistler era così pericolosa che alcuni corridori decisero di non gareggiare e il bob Citius non fu quasi mai utilizzato. Cosa è cambiato da allora? Dopo Vancouver sono state apportate alcune modifiche al bob Citius: Ad esempio, la barra di spinta posteriore del bob a quattro è stata ottimizzata con una leggera curvatura. Anche le molle a balestra, che influenzano l'oscillazione delle sezioni anteriori del bob, sono state nuovamente riviste e l'ammortizzazione posteriore è stata rimossa. L'ammortizzazione era una specialità del bob Citius, ma non è più consentita dal nuovo regolamento. Elsener è convinto che questo cambiamento serva a non far esplodere i costi del già costoso sport del bob: "L'ammortizzazione, anche se è solo un piccolo dettaglio, è molto costosa. L'obiettivo è quello di evitare che i singoli Paesi non siano più in grado di partecipare alle competizioni per motivi di costo."
La pratica rende perfetti
Se si chiede a Elsener le ragioni dell'insuccesso a Vancouver, non le vede nel materiale, cioè il bob Citius in sé, ma piuttosto nel fatto che la fase di test del nuovo bob prima dei Giochi Olimpici del 2010 è stata troppo breve. Da un lato, i piloti di bob devono prima abituarsi a una nuova slitta da corsa. "Il pilota deve compiere tre diversi movimenti di sterzo in 1,5 secondi, a seconda della curva. Un buon pilota è caratterizzato dal fatto che li esegue in modo automatico e intuitivo. Con un nuovo bob, devono adattare il loro comportamento di guida", spiega Elsener.
D'altro canto, un maggior numero di prove ha anche un impatto sul materiale: "I pattini del bob Citius sono ottimizzati in modo da avere un attrito particolarmente basso sul ghiaccio, ma ogni pattino migliora quanto più spesso lo si fa correre". I pattini di ogni bob sono letteralmente una scienza in sé. Ad esempio, il raggio trasversale della pista deve essere scelto in modo diverso a seconda della natura e della temperatura del ghiaccio. Anche le curve strette della pista giocano un ruolo importante nella scelta del corridore giusto. Data la difficoltà della pista e le difficili condizioni climatiche di Sochi, non c'è da stupirsi che gli atleti svizzeri di bob abbiano nel loro bagaglio diverse piste appositamente realizzate.
Meno errori di guida grazie alla simulazione del bob
Oltre al bob Citius ottimizzato, gli atleti svizzeri del bob hanno un altro vantaggio: conoscono la pista di Sochi meglio di molti altri atleti. Il professore Christoph Glocker dell'Istituto di sistemi meccanici e il suo dottorando Georg Rempfler se ne sono assicurati. Utilizzando calcoli complessi, hanno simulato la pista in modo tale che Beat Hefti, ad esempio, potesse allenarsi su una pista asciutta in estate. "Sono rimasto impressionato dalla pulizia con cui Hefti ha sciato nel simulatore alla sua prima uscita. È evidente che è molto bravo a tradurre le impressioni visive direttamente in movimenti di guida", afferma Glocker. Naturalmente, la simulazione non può sostituire l'allenamento sul ghiaccio. Tuttavia, poiché si basa sugli innumerevoli dati del bob a due Citius, i piloti possono sviluppare una sensazione di come lo slittino si comporta sulla pista di Sochi. "È sicuramente possibile analizzare gli errori di guida con la simulazione", spiega Glocker. Tuttavia, egli sottolinea anche un altro vantaggio della simulazione. Può essere utilizzata per testare le piste in modo molto realistico. "Per esempio, siamo riusciti a dimostrare che la pista di Whistler a Vancouver ha effettivamente dei passaggi molto pericolosi in cui c'è il rischio che un bob si ribalti", spiega con orgoglio Glocker.
Glocker, che dice di essere sempre stato un fan delle montagne russe, si è interessato alle piste da bob grazie al progetto Citius. Oggi ne sa più di molti altri e per questo fa anche parte della commissione piste della Federazione Internazionale di Bob (FIBT), che esamina i vari aspetti della sicurezza delle piste. In generale, la passione per lo sport del bob non sembra abbandonare gli scienziati una volta che ne sono stati catturati. Anche se il progetto Citius è stato completato, l'ETH rimane impegnato nello sport del bob: Georg Rempfler sta prendendo la licenza di bob per scoprire cosa si prova nella realtà e Martin Elsener effettua i controlli materiali alle gare per conto dell'associazione di bob.