Conseils de professionnels

Monsieur Jean-Mairet, en 2005, vous avez vendu Glycart, l'entreprise que vous aviez fondée, à Roche pour 234 millions de dollars. Avez-vous déjà réservé vos vacances dans les Caraïbes ?
Joël Jean-Mairet : Avec quatre enfants, ce n'est pas facile (rires). Après 16 ans à Zurich, j'ai déménagé à Barcelone et j'ai fondé avec trois partenaires le premier fonds de capital-risque pour les entreprises de biotechnologie en Espagne. Actuellement, nous avons investi dans dix entreprises dans le monde entier. Nous soutenons des entreprises de la même manière que j'ai été soutenu avec Glycart. Sauf que maintenant, en tant que capital-risqueur, j'ai atterri de l'autre côté.

Vous conseillez désormais aussi les jeunes entreprises de l'ETH dans l'Innovation & Entrepreneurship Lab. Comment en est-on arrivé là ?
Cela fait maintenant un an que je suis en Suisse et, en tant qu'ancien étudiant de l'ETH, j'ai contacté ma haute école. Notre entreprise est en contact permanent avec les principaux centres de transfert de technologie des hautes écoles du monde entier. C'est ainsi que j'ai été sollicité pour le coaching.

En tant qu'étudiant en biotechnologie à l'ETH, vous avez participé à la création de Glycart Biotechnology. Quelle nouvelle idée avez-vous eue ?
Nous avons développé un procédé qui améliore l'efficacité des anticorps tueurs de cellules dans le traitement du cancer. Cette thérapie est aujourd'hui l'une des stratégies les plus efficaces pour traiter le cancer.

Entre-temps, Glycart est devenue une filiale de Roche et, à ce titre, cette entreprise vient de mettre sur le marché un médicament contre le cancer. Qu'est-ce que cela a de particulier ?
Le GA101 est utilisé pour traiter la leucémie lymphoïde chronique (LLC). Cette maladie est la forme de leucémie la plus fréquente dans le monde occidental. La "Food and Drug Administration" américaine est responsable de l'admission des médicaments sur le marché américain. En raison de sa grande efficacité, elle a admis le GA101 comme première &nbsp ; "Breakthrough Therapy" au monde pour le marché américain. Le médicament est vendu aux États-Unis depuis novembre. Nous en sommes très fiers.

Quel est l'avantage de conseiller les jeunes entrepreneurs de l'ETH ?
Je me vois dans la situation dans laquelle j'étais il y a quinze ans. Pendant la phase de création, j'ai également eu de bons conseillers, qui m'ont également été fournis par l'ETH. Cela a beaucoup aidé notre entreprise. Je pense qu'il est important de reprendre cette idée et de donner quelque chose en retour.

Vincent Forster, vous êtes l'un des propriétaires du spin-off de l'ETH Versantis, en cours de création. Vous êtes conseillé par Joël Jean-Mairet. Quelle est votre idée ?
Vincent Forster : Nous développons une nouvelle méthode de traitement des intoxications. Notre approche fonctionne de la manière suivante : nous éliminons très rapidement les substances toxiques du corps au moyen de billes creuses.

D'ici combien de temps en aurez-vous fait un produit commercialisable ?
Nous-mêmes n'y parviendrons probablement pas. Comme pour d'autres entreprises dans ce domaine, nous sommes responsables du développement et de la première phase de tests cliniques et espérons, après d'autres tests, être repris par une grande entreprise qui mettra alors le médicament sur le marché. Nous comptons entre huit et dix ans avant que le médicament ne soit prêt à être commercialisé.

Comment un coach peut-il vous aider ?
Il peut nous aider depuis la création de l'entreprise jusqu'à l'élaboration du business plan en passant par l'élaboration de la stratégie. Il doit nous poser des questions stratégiques importantes : Quels sont les bons produits ? Où se trouvent les marchés potentiels ? Quelle serait la meilleure stratégie clinique ? Chaque fois que nous le rencontrons, nous recevons un feedback important.

Le coach n'est-il pas trop éloigné du contenu de votre spin-off ?
C'est justement parce que nous sommes très souvent préoccupés par les détails que le regard extérieur nous aide. Un coach voit beaucoup plus, pose des questions critiques et remet en question les idées. Après les premières consultations, nous nous sommes souvent demandé pourquoi nous n'avions pas remarqué ces points nous-mêmes. Ainsi, nous discutons de ces questions maintenant et non plus tard, lorsque nous avons déjà perdu beaucoup de temps et d'argent à cause d'erreurs.

Monsieur Jean-Mairet, comment évaluez-vous l'idée de Versantis et quels conseils donnez-vous à ses fondateurs ?
C'est une très bonne idée qui a du potentiel. En ce moment, ils planifient la fondation. La prochaine étape est d'assurer le financement. C'est pourquoi je leur conseillerais de bien se préparer pour les rencontres avec les bailleurs de fonds potentiels. En règle générale, il n'y a qu'une seule chance de convaincre.

Quels sont les points à prendre en compte pour les étudiants qui créent une entreprise ?
Ils doivent avant tout tenir compte de la différence culturelle entre la haute école et l'industrie. Le développement et la recherche dans une haute école obéissent à des lois différentes de celles de l'industrie. Ils doivent comprendre que la recherche n'est pas une fin en soi, mais qu'ils doivent aussi, surtout dans le domaine de la biotechnologie, satisfaire les actionnaires et les bailleurs de fonds. Les étudiants de la haute école ne doivent pas tenir compte de cette manière de penser. Dans l'économie, c'est une condition nécessaire.

Que conseillez-vous en particulier aux spin-offs de l'ETH ?
Si je regarde les possibilités que l'ieLab offre aux étudiants, j'aurais volontiers créé mon entreprise ici L'important est que l'entreprise croie en son idée et veuille la mettre en œuvre. Le coaching d'experts facilite l'établissement de l'entreprise pour les jeunes créateurs. Il devrait également faire appel à d'autres experts via son propre réseau. Ensuite, les fondateurs devraient analyser les conseils de manière critique et utiliser ce qui leur semble judicieux. Pour un développement comme celui de Versantis, l'expertise sur les processus d'autorisation ou le développement clinique est nécessaire. Souvent, ces étapes arrivent plus tard dans le processus de développement, mais elles doivent être prévues très tôt, sinon cela coûtera cher après coup.

L'alumnus de l'ETH Joël Jean-Mairet (43 ans) a fondé en septembre 2000 le spin-off de l'ETH Glycart Biotechnology, qu'il a vendu un peu plus de cinq ans plus tard au géant pharmaceutique Roche pour 234 millions de francs. Aujourd'hui, il travaille comme Managing Director de côté externeYsios Capital, un fonds de biotechnologie qui investit dans des entreprises innovantes des sciences de la vie.

Vincent Forster est postdoctorant dans le groupe "Drug formulation and delivery" du professeur Jean-Christophe Leroux à l'ETH Zurich. Forster est actuellement en train de développer la société côté externeVersantis de créer une entreprise qui vise à produire des billes creuses pour le traitement des intoxications.