Bachotage 2.0 avec un logiciel d'apprentissage
Avec Internet, il est facile d'apprendre. C'est pourquoi plusieurs offres d'études sur le web sont actuellement développées et évaluées à l'ETH Zurich. Parmi elles, des programmes d'apprentissage adaptatifs, des apps et des cours magistraux vidéo accessibles dans le monde entier.
Harvard, Stanford, Berkeley le font - et Cambridge et Toronto s'y mettent aussi. Pas une université de renom qui n'ait pas été prise d'une euphorie "MOOC" ces dernières années. MOOC signifie "Massive open online courses" (cours en ligne ouverts et massifs). Par le biais de leurs propres chaînes Youtube ou de plateformes en ligne spécialisées, les universités rendent leurs cours accessibles gratuitement aux apprenants du monde entier. En 2012, le recteur de l'ETH Zurich, Lino Guzzella, a lui aussi décidé d'acquérir de l'expérience avec ces nouveaux formats d'enseignement basés sur le web au cours d'un projet de deux ans.
Le premier fournisseur de MOOC de l'ETH Zurich est le professeur de robotique Roland Siegwart, qui a ouvert son cours "Autonomous Mobile Robots" aux étudiants du monde entier au cours de ce semestre de printemps via la plateforme de cours open source "edx.org". Deux autres MOOC de l'ETH devraient s'y ajouter dès l'automne prochain. "Ils constituent un outil de communication précieux lorsqu'il s'agit de faire connaître la haute école et son offre de cours au niveau international", explique Andreas Reinhardt de l'état-major Développement et technologies pédagogiques (LET). "Mais l'ETH Zurich veut en premier lieu utiliser les nouvelles possibilités interactives d'Internet pour améliorer la qualité de l'offre d'études dans sa propre haute école".
Reinhardt et son équipe ont donc développé leur propre format d'enseignement "TORQUE" (Tiny, Open-with-Restrictions courses focused on Quality and Effectiveness). De tels cours en ligne sont uniquement accessibles à tous les étudiants inscrits dans une haute école suisse. "Pour nous, les TORQUE sont un terrain d'essai", explique Reinhardt. Par la suite, ces offres d'études pourraient être rendues accessibles à un public mondial avec peu de moyens.
Moins de présence - plus d'interaction
Actuellement, trois professeurs de l'ETH et une professeure proposent TORQUE : Renate Schubert un cours de base en économie (environ 500 étudiants), Danilio Pescia un autre en physique (environ 50 étudiants), Markus Kalisch et Lukas Meier un cours d'autoformation au logiciel de statistiques R (300 à 500 étudiants) et John Lygeros le cours "Signals and Systems II" (160 étudiants). En plus des cours à l'ETH, les étudiants ont accès, selon le cours, à des séquences de cours filmées, des diapositives animées, des exercices, des quiz en ligne et des sujets d'examen. Des forums leur permettent d'échanger avec leurs camarades et les professeures. La quantité de matière transférée de l'amphithéâtre à Internet est laissée à l'appréciation des enseignants.
Renate Schubert, par exemple, a pu réduire de moitié ses périodes de cours grâce à TORQUE. Andreas Reinhardt du LET souligne toutefois que l'objectif n'est pas de réduire le contact personnel entre les étudiants et les professeurs - au contraire : "Le contact doit être intensifié". Mais si les étudiants arrivent en cours avec des connaissances préalables acquises grâce aux supports en ligne, le temps de présence peut être mieux utilisé pour les questions individuelles et l'apprentissage interactif. Pour les étudiants, l'effort à fournir pour un cours semestriel reste cependant le même.
Apprentissage adaptatif
Selon Reinhardt, des centaines d'enseignants de l'ETH utilisent déjà des instruments en ligne pour l'enseignement. En l'espace de quelques années, ils sont passés d'un phénomène marginal à un standard. Actuellement, l'ETH Zurich gère ses offres d'études en ligne via Moodle, une plateforme open source utilisée dans le monde entier. Les étudiants y trouvent tous les documents pour l'auto-apprentissage ; organisés de manière linéaire et regroupés par thème de cours hebdomadaire.
Le professeur John Lygeros s'engage dans une voie un peu différente. Dans le cadre d'un projet pilote, il place tous les supports de cours pour son cours "Signals and Systems II" sur la plateforme en ligne "Albie", en plus de Moodle. Albie a été développé par le postdoctorant de Lygeros, Sean Summers. Le programme détermine à l'aide de deux algorithmes les progrès des étudiants et adapte automatiquement la matière à ces progrès. Avec cet "apprentissage adaptatif", la matière d'un cours n'est plus traitée de manière chronologique au cours du semestre. Au contraire, les étudiants peuvent réviser en fonction de leurs capacités et de leurs besoins individuels. Les premiers retours des étudiants sont tous positifs, assure Summers.
Reinhardt émet toutefois une réserve : "De tels systèmes ne constituent pas seulement une innovation technique, mais englobent également une nouvelle culture d'apprentissage". Certes, davantage d'auto-apprentissage et un enseignement présentiel de plus en plus interactif apportent une plus grande liberté d'apprentissage, mais les étudiants doivent d'abord s'y habituer. L'avenir dira si les systèmes adaptatifs soutiennent encore mieux ce processus. C'est pourquoi l'équipe de Reinhardt évaluera à la fin de l'année tous les TORQUE réalisés jusqu'alors. Grâce à l'expérience acquise, le rectorat souhaite continuer à améliorer la qualité de l'offre d'études en ligne à l'avenir.
"EduApp" a fait ses preuves
Lancée en 2012, l'"EduApp" est une autre offre en ligne de l'ETH Zurich. Les étudiants ont ainsi accès à leur emploi du temps personnel, à leurs objectifs d'apprentissage et aux manifestations actuelles. En outre, l'appli simplifie la communication avec les enseignants. Selon Andreas Reinhardt, l'application s'est établie et a fait ses preuves. Seule la fonction de feedback en cours de semestre est encore peu utilisée par les étudiants et les enseignants, selon Reinhardt. Bien qu'elle permette aux enseignants de mieux adapter les cours aux besoins des étudiants pendant le semestre déjà. C'est pourquoi les développeurs d'apps devraient accorder encore plus d'importance au feedback semestriel à l'avenir, en uniformisant et en simplifiant les processus.