Sustainability in the heart of darkness (la durabilité au cœur de l'obscurité)
La République démocratique du Congo (RDC) est surtout connue pour son instabilité sociale, économique et politique. Est-il alors logique pour moi de concentrer mes recherches sur l'agriculture durable et le rôle du bassin du fleuve Congo dans le cycle global du carbone ?
Lorsque je dis aux gens que j'ai des projets de recherche en République démocratique du Congo (RDC), j'obtiens toujours l'une ou l'autre des deux réactions opposées. Généralement, c'est quelque chose comme "Are you crazy ? Pourquoi irais-tu là-bas ?", mais d'autres fois, c'est de l'étonnement et du soutien. La première réaction ne me fait pas remettre en question mon voyage là-bas - j'adore courir dans le chaos de la RDC - mais elle me fait réfléchir sur l'utilité de mon travail sur le sol et la productivité des cultures et sur le rôle du bassin du fleuve Congo dans le cycle global du carbone. N'y a-t-il pas d'autres besoins pressants à aborder en RDC ? Il s'agit, après tout, d'un pays où les maladies comme le paludisme et Ebola sont prévalentes, où le viol est constamment utilisé comme arme de guerre et où l'éducation est minimale.
Une longue histoire de ressources conflictuelles
Joseph Conrad (1899) a décrit le Congo comme le "cœur des ténèbres" dans son roman du même titre parce qu'il a été dévasté par ce que le roi Léopold Ier de Belgique a fait au peuple congolais ; comment il a extrait les ressources de ce pays incroyablement riche au prix de nombreuses vies humaines. Depuis lors, le Congo a changé, mais peut-être pas autant que cela. Les armes des esclaves ne sont plus coupées, mais la violence est endémique dans l'est de la RDC et le chaos est omniprésent. La violence est causée par les rebelles dans le but d'extraire des minéraux précieux, tels que l'or, les diamants, le coltan [1] et le cuivre - les "minerais du conflit" - à moindre coût (et de manière corrompue) [2]. Le soutien direct des gouvernements rwandais et ougandais [3] ainsi que le soutien indirect d'autres pays, notamment des États-Unis, de la Belgique, de la France et de la Grande-Bretagne [4], perpétuent la violence parce que nos industries dépendent de ces minerais [3]. La réalité est que notre surconsommation de produits de luxe, tels que les bijoux, les smartphones, les ordinateurs et les montres, les exige.
Ce chaos est évidemment aussi à l'origine de l'instabilité sociale, économique et politique dans laquelle les citoyens de la RDC doivent survivre au jour le jour. Le terme "se débrouille" popularisé par le dernier président Mobutu du Zaïre (ex-RDC) est donc une réalité de la vie quotidienne pour les Congolais. Il n'y a qu'un minimum d'infrastructures ou de services dans les domaines de la santé, de la justice, de l'éducation ou de toute activité économique.
L'autosuffisance par l'agriculture durable
Dans ce contexte, comment entamer un changement vers la Sustainability à long terme ? On peut argumenter que la stabilité politique est nécessaire pour que les hôpitaux, les centres de soins, les écoles, les chemins de fer et d'autres services d'infrastructure puissent être fournis à long terme. Très vrai - mais ici, je vais expliquer comment la science du sol, des plantes et du cycle du carbone fait également partie de la solution.
Quand on vit dans des conditions comme celles-ci, l'agriculture de subsistance est la principale option de survie ; vous vivez de ce que vous produisez sur votre propre terre parce que vous êtes par essence déconnecté du reste du monde.
En RDC, la cassave et le maïs sont les cultures principales, mais incroyablement, les recommandations simples d'application de fertilisant sont essentiellement inexistantes pour les conditions de la RDC. Par conséquent, de simples questions de fertilité du sol doivent encore être résolues, en particulier avec l'introduction de nouvelles variétés améliorées. De plus, ces deux cultures de base fournissent des carbohydrates essentiels pour l'énergie, mais une alimentation dominée par celles-ci conduit à des déficiences en vitamines et micronutriments. La production d'autres cultures, telles que les légumes ou le soja, doit devenir une partie intégrante d'une agriculture durable pour fournir un régime alimentaire plus varié et nutritif que celui basé uniquement sur la cassave et/ou le maïs.
Donner du pouvoir aux femmes
Comme dans de nombreux autres pays africains, la majeure partie de l'agriculture, notamment la production de légumes, est réalisée par les femmes. Mais pour que la production de légumes soit plus durable en RDC, il faut encore apporter un savoir-faire de base sur le terrain.
De plus, dans une société où l'argent est rare, l'organisation en groupes permet aux femmes d'acheter des intrants agricoles, d'acquérir des connaissances les unes des autres et d'accéder aux marchés. L'organisation en groupe aide aussi grandement à former de nouvelles communautés sur lesquelles elles peuvent s'appuyer pour traverser des moments difficiles et gagner en autonomie après toutes les pertes qu'elles ont endurées à cause de maladies mortelles et de la guerre. C'est pourquoi il a été très intéressant de travailler avec des groupes de femmes pour planter des jardins communautaires de production de légumes. Il est également très intéressant de voir comment plusieurs initiatives de base [4] ont intégré l'agriculture communautaire comme partie intégrante de leurs programmes pour aider les victimes de viol et de guerre à retrouver l'espoir dans leur vie.
Comment le cycle du carbone en est-il devenu partie intégrante ?
La luxuriance de la forêt tropicale dans le bassin du fleuve Congo est difficile à imaginer jusqu'à présent. Elle est considérée comme le deuxième poumon de la planète (après l'Amazone) avec d'énormes quantités de CO2 Les émissions de gaz à effet de serre sont adsorbées par la végétation, mais aussi de grandes quantités de CO2 via les rivières et les marécages. La quantité exacte de CO2 est inconnue, mais en collaboration avec des collègues congolais, belges et américains, nous essayons d'obtenir quelques chiffres à ce sujet. Ce qui est encore moins connu, c'est l'ampleur du changement lorsque la forêt est coupée. C'est aussi quelque chose que nous essayons de quantifier, car la déforestation devrait augmenter considérablement dans les décennies à venir. Le responsable est principalement l'industrie du bois, mais aussi les communautés locales qui pratiquent le déboisement et le brûlage et en tirent de nombreuses ressources. Réduire les coupes et les brûlures ainsi que l'extraction forestière peut se faire en rendant l'agriculture plus nourricière. Par conséquent, une agriculture durable est nécessaire non seulement pour nourrir les gens et reconstruire les communautés locales, mais aussi pour préserver la forêt, réduisant ainsi l'impact négatif sur le cycle global du carbone.
Alors, oui, il est intéressant de travailler sur l'agriculture durable et le cycle global du carbone. Toutefois, ce qui est probablement le plus satisfaisant, c'est de le faire en collaboration avec des scientifiques et des agriculteurs congolais, ce qui permet de renforcer les capacités et d'apprendre beaucoup de choses.
Mais surtout, j'espère que vous n'oublierez pas les Congolais avant de mettre à jour votre smartphone ou votre ordinateur avec le dernier et le plus récent modèle.
Informations complémentaires
[1] Congoweek.org : Faits à propos de page externecoltan
[2] Raise hope for Congo : page externeConflict minerals
[3] BBC News Africa : page externeArticle
[4] BBC News Africa : page externeArticle
[5] Q&R sur le page externeConflit au Congo by the Washington-based organization "Friends of the Congo" (Les Amis du Congo)
[6] Grassroot page externeinitiatives