Utilizzare l'innovazione per combattere l'aumento vertiginoso dei costi sanitari

Per la quinta volta, l'ETH di Zurigo ha invitato il pubblico a una discussione su un tema di attualità socio-politica. Dopo i temi del clima, dell'energia, dell'acqua e della pianificazione territoriale, questa volta è stato il turno del sistema sanitario svizzero. Questa volta hanno aderito all'invito dell'ETH circa 300 decisori del mondo economico, politico e della pubblica amministrazione, ricercatori, studenti e semplici interessati.

Le sfide attuali nel settore sanitario sono enormi: grazie ai progressi della medicina, stiamo invecchiando sempre di più. Di conseguenza, la percentuale della popolazione che necessita di maggiori cure e assistenza è in aumento. I costi della sanità stanno esplodendo. Le innovazioni nel campo della medicina sono quindi urgentemente necessarie. L'ETH di Zurigo sta contribuendo a questo obiettivo con la ricerca del pagina esternaCentro di Hochschulmedizin Zürich (HMZ) con i suoi due partner, l'Università di Zurigo e l'Ospedale universitario di Zurigo, ha contribuito a tale innovazione. Inoltre, il nuovo corso di studio Scienze e tecnologie della salute. 800 studenti si sono iscritti al programma.

Troppo cibo, troppo poco esercizio fisico

Nella prima parte della manifestazione, scienziati dell'ETH di Zurigo e dell'Hochschulmedizin Zürich hanno presentato gli ultimi risultati della ricerca nei settori della prevenzione, della diagnostica e della terapia. Wolfgang Langhans, professore di fisiologia e comportamento, ha esordito con un'introduzione alla spiacevole realtà dei costi: nel 2001, i costi sociali diretti e indiretti dell'obesità in Svizzera ammontavano a due miliardi di franchi svizzeri; nel 2006, la cifra era già di 5,8 miliardi di franchi svizzeri. Secondo Langhans, le cause dell'aumento di malattie croniche come il diabete di tipo 2 e l'obesità sono facili da identificare: "Mangiamo troppo e facciamo troppo poco esercizio fisico". Ha quindi invitato a prevenire invece di far esplodere i costi. I risultati di un'ulteriore ricerca interdisciplinare dell'ETH di Zurigo dimostrano che un piccolo cambiamento di comportamento, come la scelta di porzioni più piccole e di un maggior numero di verdure nelle mense, sarebbe già molto utile.

Markus Rudin, professore di Imaging Molecolare e Farmacologia Funzionale, ha parlato degli ultimi sviluppi della diagnostica, in particolare delle tecniche di imaging come la risonanza magnetica (MRI). Rudin ha spiegato come diversi team dell'Hochulmedizin Zürich stiano cercando di rendere l'imaging più veloce, più sensibile, più preciso e più "biologico". Con quest'ultimo termine si intende la traduzione dei risultati delle misurazioni da un linguaggio ingegneristico a un linguaggio medico. Gli esperti sono stati concordi nel ritenere che questa sia una delle sfide principali della convergenza tra ingegneria e medicina.

Nuovi antibiotici e robot terapeutici

La presentazione di Annette Oxenius, professoressa di immunologia, ha mostrato chiaramente come gli antibiotici e le vaccinazioni potrebbero essere migliorati in futuro, ma anche quali rischi sono associati ad essi. Da un lato, gli antibiotici e i farmaci antivirali sono celebrati come una storia di successo per il trattamento di un gran numero di malattie infettive. Dall'altro lato, la resistenza sta mettendo sempre più a rischio questi successi e nuovi agenti patogeni come la SARS o agenti patogeni in rapida mutazione come i virus influenzali, che cambiano ogni anno, causano sempre nuovi costi nello sviluppo di vaccini efficaci. Diversi gruppi di ricerca dell'Istituto di microbiologia dell'ETH di Zurigo sono quindi alla ricerca di sostanze attive nuove ed efficienti, ad esempio un vaccino antinfluenzale generale che risponda a tutti i virus influenzali e non debba quindi essere sviluppato nuovamente ogni anno.

Infine, Robert Riener, professore di sistemi sensomotori, ha fornito una panoramica su come i robot vengono utilizzati oggi in terapia. Ad esempio, aiutando i pazienti parzialmente paralizzati a reimparare i movimenti delle gambe o delle braccia dopo un ictus. Secondo Riener, oggi i pazienti ricoverati in ospedale trascorrono in media il 90% del loro tempo a letto, anche se il movimento è fondamentale per il loro recupero. È qui che il robot dovrebbe intervenire e compensare la carenza di personale. Allo stesso tempo, il divertimento degli esercizi di movimento può essere aumentato collegandoli a giochi interattivi per computer.

Innovazioni senza aumento dei costi

Nel suo discorso di apertura della seconda parte dell'evento, il presidente dell'ETH Ralph Eichler ha sostenuto la necessità di combinare il pensiero ingegneristico con la comprensione della medicina. "Senza innovazioni di processo nel settore sanitario, presto non potremmo più permetterci innovazioni di prodotto", ha affermato. L'innovazione senza aumentare i costi dei prodotti deve quindi essere l'obiettivo anche nel settore medico, proprio come avviene da tempo per i computer.

In due tavole rotonde tenutesi ieri, il ruolo della scienza per un sistema sanitario svizzero sostenibile è stato analizzato criticamente da rappresentanti delle casse malati, dell'industria farmaceutica, della Confederazione Svizzera, della protezione dei pazienti e dei consumatori e della ricerca. Una preoccupazione frequentemente menzionata riguarda l'indipendenza e la trasparenza dei risultati scientifici. Secondo Prisca Birrer-Heimo, consigliere nazionale e presidentessa della Fondazione per la protezione dei consumatori, la ricerca medica deve rimanere credibile per i pazienti. La vicinanza tra scuole universitarie e industria, ad esempio nel finanziamento delle cattedre, rischia di minare la fiducia nella scienza.

Sono state anche avanzate richieste per una ricerca più "olistica" e interdisciplinare in medicina. Questo aspetto è stato sostenuto anche da Jörg Reinhardt, Presidente del Consiglio di Amministrazione di Novartis, e da Gregor Zünd, Direttore dell'insegnamento e della ricerca dell'Ospedale universitario di Zurigo. Per entrambi, la stretta collaborazione tra ricerca e industria è una base importante per garantire un sistema sanitario sostenibile. Tuttavia, Tanja Krones del Comitato di etica clinica dell'Ospedale universitario di Zurigo ha chiesto che le scienze sociali siano coinvolte prima e più intensamente nei progetti di ricerca. Per rendere il sistema sanitario più efficiente, non sono necessarie solo conoscenze mediche, ma anche sociologiche, etiche ed economiche, ha sottolineato Barbara Züst della Fondazione per la protezione dei pazienti.

Un'altra richiesta frequentemente citata riguardava il miglioramento della base dei dati, che potrebbe essere utilizzata per riformare il sistema sanitario. Verena Nold, direttrice di Santésuisse, e la consigliera nazionale Ruth Humbel hanno convenuto che esiste un grande potenziale per migliorare il nostro sistema sanitario. Entrambe si sono quindi espresse con forza a favore di una cartella clinica elettronica. Tuttavia, hanno anche sottolineato le difficoltà di attuazione politica e i timori di pazienti e medici.

Invito alla "ricerca in campo sanitario

Dati migliori e registri standardizzati sono anche tra le priorità della Confederazione Svizzera nella strategia "Salute 2020", come ha spiegato Oliver Peters, vicedirettore dell'Ufficio federale della sanità pubblica. Inoltre, sono necessarie maggiori conoscenze sul coordinamento tra ospedali, medici e casse malati. Ad esempio, si sa troppo poco sui trattamenti ambulatoriali o sulle conseguenze economiche e sanitarie dei trasferimenti. È qui che è necessaria la cosiddetta ricerca sull'assistenza, afferma Peters. In questo modo si creerebbero le basi per standardizzare i processi, aumentare l'efficienza e risparmiare senza dover compromettere l'assistenza ai pazienti.

I relatori hanno concordato sulla necessità di proseguire e intensificare il dialogo tra tutti gli attori del settore sanitario. Solo così si potrà garantire che l'innovazione non perda di vista i benefici per i pazienti e la fattibilità finanziaria. Il dialogo sulla salute all'ETH di Zurigo è stato un inizio importante in questo senso.