Encourager les voix critiques
L'ETH Zurich a célébré solennellement sa traditionnelle Journée de l'ETH 2014 en présence de nombreux invités. Un hommage particulier a été rendu à Ralph Eichler, président sortant de l'ETH. L'inquiétude face à l'isolement croissant de la Suisse était au cœur des discours.
"Une bonne haute école ne transmet pas en premier lieu des connaissances, mais la capacité de penser". C'est ce qu'a déclaré le recteur de l'ETH Lino Guzzella dans son discours à l'occasion de la Journée de l'ETH de cette année. Les scientifiques doivent choisir soigneusement leur approche de recherche, ajuster en permanence la direction de leur recherche et examiner leurs propres résultats de manière autocritique. Les voix critiques ne doivent donc pas seulement être admises, mais aussi encouragées. C'est pourquoi l'ETH Zurich est en train d'intégrer davantage la réflexion autonome dans le programme d'études de ses étudiants par le biais d'une initiative largement soutenue.
Mais le dialogue avec des personnes extérieures au domaine des hautes écoles est également important, a encore expliqué le recteur de l'ETH. Les relations entre la recherche et l'économie ont notamment donné lieu à quelques débats ces derniers temps. Tout d'abord, il faut retenir que l'ETH a le mandat légal de collaborer avec l'économie. D'autre part, les coopérations entre les entreprises et les hautes écoles doivent se dérouler correctement. La transparence et l'indépendance sont des valeurs centrales d'une haute école comme l'ETH. Ainsi, tous les contrats de donation peuvent être consultés et tous ces contrats doivent garantir la liberté d'enseignement et de recherche ainsi que le droit de publication des résultats de recherche, a précisé Guzzella.
Classements et résultats des votes
Le recteur s'est dit préoccupé par la tendance croissante à la "boulevardisation" de l'enseignement supérieur. Celle-ci se manifeste le plus clairement dans les listes de classement qui se répandent de plus en plus. "Une bonne position dans ces classements est le sous-produit d'un bon développement des hautes écoles et non son objectif. Les classements sont comme les cours des actions : On ne peut pas les ignorer, mais on ne peut en aucun cas les utiliser comme seul indicateur de qualité", a souligné Guzzella.
Pour conclure, le recteur de l'ETH a encore abordé le thème de l'ouverture d'esprit et de l'internationalité. Selon lui, le résultat de la votation du 9 février dernier est une décision prise démocratiquement et, en tant que telle, doit être acceptée par tous. Mais en même temps, en tant qu'un des responsables de cette haute école, il se doit de souligner que l'ETH a besoin d'un accès sans entrave au pool mondial de talents pour pouvoir remplir sa mission. "L'une des raisons pour lesquelles l'ETH est utile à la Suisse est qu'elle attire ici des esprits brillants du monde entier et qu'elle intègre ces personnes en Suisse", a déclaré le recteur de l'ETH.
Swiss Innovation Valley
Martin Vetterli, président du Conseil national de la recherche du Fonds national suisse (FNS), a mis en évidence dans son discours les nombreux liens entre la recherche suisse et européenne. La Suisse, qui représente 0,11 pour cent de la population mondiale, produit 1,2 pour cent des publications scientifiques. La Suisse occupe ainsi la première place mondiale en termes de publications par habitant. Selon une étude récente de Nature, plus de deux tiers des publications suisses ont au moins un auteur étranger.
Dans son discours, Vetterli a fait référence à l'irréductible village gaulois d'Astérix et Obélix. La préface d'Astérix lui rappelle fortement certaines tendances de la politique suisse actuelle, notamment avec l'Europe. Mais ce qui le faisait sourire autrefois le rend aujourd'hui nerveux, a déclaré le président du FNS. Contrairement aux Gaulois de la bande dessinée, les Suisses ne disposent pas de potion magique. C'est pourquoi Vetterli a été clair : "La Suisse doit participer à long terme à l'Espace européen de la recherche. C'est une nécessité. Sinon, l'isolement politique actuel conduira à une perte de l'excellence scientifique suisse - et donc à la perte d'un important moteur d'innovation et économique de notre pays".
Le président du FNS a développé une vision du paysage de la recherche en Suisse, en comparant le pays à la Silicon Valley américaine. En ce qui concerne le nombre d'habitants, le territoire et la qualité des hautes écoles, Vetterli a mis en évidence des parallèles étonnants entre les deux régions. Alors que le montant du capital-risque est énormément plus élevé dans la Silicon Valley, l'infrastructure est bien meilleure en Suisse. La conclusion de Vetterli sur cette comparaison : "La Suisse pourrait jouer pour l'Europe le rôle que la Silicon Valley joue en Amérique".
Hommage du président de l'ETH Ralph Eichler
Lors de la cérémonie de cette année, un hommage spécial a en outre été rendu au président de l'ETH Ralph Eichler qui, après sept ans, transmettra son mandat à Lino Guzzella en 2015. Le président du Conseil des EPF, Fritz Schiesser, a rendu hommage aux grands mérites de Ralph Eichler, non seulement en tant que président de la haute école, mais aussi en tant que membre de longue date du Conseil des EPF, l'organe de direction stratégique et de surveillance de la Confédération suisse pour le Domaine des EPF. Il a également souligné la grande importance de l'ETH Zurich pour l'ensemble de la formation, de la recherche et de l'innovation et a qualifié la haute école de "success story dont la Suisse peut être fière". Dans son allocution de bienvenue, Ralph Eichler s'est tourné vers l'avenir et a souligné l'importance de l'autonomie pour chaque haute école. "Aucun fonctionnaire fédéral, aucun président d'ETH ne connaît l'avenir, nous devons donc être largement positionnés pour explorer les voies de développement possibles", a expliqué le président de l'ETH.
Deux nouveaux docteurs honoris causa
L'ETH Zurich a décerné un doctorat honoris causa à deux chercheurs pour leurs performances exceptionnelles dans la science, l'enseignement et la pratique. Peter J. Bickel, né en 1940, est professeur de statistique à l'Université de Californie, Berkeley, et a modernisé et influencé fondamentalement la statistique mathématique par ses contributions fondamentales dans divers domaines. Il est également considéré comme un excellent enseignant, car nombre de ses anciens étudiants occupent des postes importants dans le domaine des statistiques et de l'économie. Nick McKeown est le deuxième nouveau docteur honoris causa de l'ETH Zurich. Ce professeur d'électrotechnique et d'informatique à l'université de Stanford est né en 1963 en Angleterre. Il s'est fait un nom grâce à ses travaux novateurs dans le domaine des réseaux informatiques, et notamment grâce à ses contributions à l'architecture des routeurs Internet et au "Software Defined Networking".
La rectrice désignée reçoit la Chouette d'or
Lors de la Journée de l'ETH, les étudiants récompensent les enseignants pour leur engagement et l'excellence de leur enseignement. Une enseignante ou un enseignant par département reçoit une Chouette d'or de l'Association des étudiants de l'ETH Zurich (VSETH). Dans le Département de génie civil, environnement et géomatique, les étudiants ont décerné cette année le prix au professeur Sarah Springman, qui prendra ses fonctions de nouvelle rectrice de l'ETH le 1er janvier 2015. Sur la base du sondage effectué auprès des étudiants pour l'attribution de la Chouette d'or, les candidats à un autre prix dans le domaine de l'enseignement seront également déterminés. Le Credit Suisse Award for Best Teaching 2014 est décerné au professeur assistant Michael Eichmair du Département de mathématiques.