Guidare con libertà: uno sguardo al passato di Ralph Eichler

Molto è stato scritto sull'elezione di Ralph Eichler a Presidente dell'ETH di Zurigo. Lui stesso dice che fino all'ultimo non si aspettava che il Consiglio dell'ETH lo nominasse. Poi le cose sono accadute rapidamente e il 30 maggio 2007 il Consiglio federale lo ha eletto. Tuttavia, non era un presidente riluttante: "Se decido, allora ho deciso", dice.

È così che è. È così che parla: breve, al punto, dritto al punto. I discorsi e le apparizioni in pubblico non fanno per lui. Preferisce comunicare con parsimonia, preferendo i fatti. Un esempio: quando gli viene chiesto cosa intende fare quando non sarà più Presidente dell'ETH di Zurigo da gennaio 2015, risponde brevemente: "I miei clienti sono sempre più giovani. Diventerò presidente del Consiglio di fondazione di 'Schweizer Jugend forscht'".

L'ETH è diverso

All'inizio del suo mandato ha dovuto fare alcuni aggiustamenti: Avrà anche avuto esperienze di gestione come responsabile di una cooperazione internazionale presso il centro di accelerazione DESY di Amburgo e come direttore dell'Istituto Paul Scherrer, "ma guidare l'ETH di Zurigo è qualcosa di completamente diverso", dice."Ma guidare il Politecnico di Zurigo è qualcosa di completamente diverso", dice, "i 500 professori sono impiegati per pensare e agire in modo indipendente - non li si guida a comando, ma con un margine di manovra"."

All'inizio, il presidente del Consiglio dell'ETH Fritz Schiesser e la sua assistente Annamarie Jezler lo avevano tranquillamente ammonito che non avrebbe potuto agire come presidente dell'ETH nello stesso modo di prima, come fisico: "L'ho preso come un complimento", dice Ralph Eichler, "non volevo perdere l'atteggiamento con i piedi per terra del fisico"."Questo atteggiamento corrisponde al suo principio di gestione: "Ascoltare attentamente, ascoltare tutte le opinioni, poi decidere, assumersi la responsabilità e correggere gli errori".

Su un piano di parità

Il principio guida di Eichler quando incontrava membri dell'ETH o di altre università era quello di parlare con i partner del dialogo su un piano di parità. Patrick Aebischer, ad esempio, riconosce i grandi risultati ottenuti dal Presidente dell'EPFL per la sua scuola universitaria e per la Svizzera, "e se non siamo d'accordo, ne discutiamo in seno al Consiglio dell'ETH, non in pubblico. Ci siamo attenuti a questo principio dal 2007".

Il mandato di Ralph Eichler ha visto una serie di tappe fondamentali: L'ETH è cresciuto notevolmente e ora è ancora più internazionale. Sono stati fondati due nuovi dipartimenti (D-HEST, D-USYS), è stato ulteriormente sviluppato l'ETH di Basilea (D-BSSE), è stato istituito il primo centro di ricerca all'estero (Singapore-ETH Centre), è stato riposizionato il centro di supercalcolo CSCS ed è stato aperto il Centro di nanotecnologia Binnig e Rohrer a Rüschlikon insieme a IBM. Grazie all'ETH di Zurigo Foundation, i progetti strategici possono essere realizzati più rapidamente.

C'è molto lavoro dietro: "Non ho avuto tempo libero come Presidente dell'ETH. Ma il privilegio di essere Presidente dell'ETH è un compito molto interessante", afferma Ralph Eichler, che sottolinea i meriti dell'intera Direzione della scuola. "Come Direzione della scuola, abbiamo sempre agito come una squadra. È così che ci siamo guadagnati la fiducia nel nostro lavoro".

Ha apprezzato il modo in cui Heidi Wunderli-Allenspach e Lino Guzzella hanno sostenuto il pari valore dell'insegnamento e della ricerca nello sviluppo della strategia; come Peter Chen e Roland Siegwart hanno introdotto nuove piattaforme per la collaborazione con l'industria; come Roman Boutellier ha portato avanti lo sviluppo del sito in termini di costruzione - e riconosce i risultati di Robert Perich, il primo "professore" alla direzione della scuola. Con lui, la pianificazione finanziaria dell'ETH ha raggiunto un nuovo livello di qualità.

Ralph Eichler è rimasto colpito dagli studenti: "Con loro si possono avere discussioni razionali" e lo hanno sfidato, sia che si trattasse di tasse universitarie che dello sviluppo del modello energetico.

Altro "L'ETH si sente"

Accoglie con favore la loro preoccupazione di fare di più per rafforzare la fedeltà dei laureati: "Possiamo migliorare l'ETH feeling che rende orgogliosi di appartenere all'ETH e di esserne alumni".

Una volta si è messo il piede in bocca, dice, quando ha messo in discussione l'Assemblea universitaria. Oggi dice: "L'Assemblea universitaria è importante per l'ETH. Mette alla prova la Direzione della scuola per garantire le migliori prestazioni".

Qual è la conclusione di Ralph Eichler alla fine del suo mandato? "L'ETH di Zurigo è in una posizione solida e sta facendo molto bene. Tuttavia, è preoccupato per la politica svizzera in materia di immigrazione e per la parziale esclusione dai programmi europei di formazione e ricerca: "Se i nostri studenti e ricercatori sono esclusi dalla concorrenza internazionale, l'ETH ne risentirà pesantemente".

Infine, dice lui, che raramente si occupa di questioni private: "Occuparmi dei miei nipoti - sarò felice di farlo".