L'Université de Zurich participe au supercalculateur du CSCS
En mai, la direction de l'école a approuvé le développement du supercalculateur au CSCS. Un nouveau calculateur sera cofinancé par l'Université de Zurich. L'ETH Zurich est prête à héberger au CSCS des ressources informatiques plus importantes de toutes les hautes écoles universitaires et spécialisées de Suisse.
Qu'il s'agisse de modéliser le changement climatique ou de simuler le comportement des marchés financiers, de nombreuses questions dont les solutions auraient été impossibles ou auraient pris des mois sans superordinateur peuvent être traitées en quelques jours sur un superordinateur. Le CSCS est une unité de service et de recherche de l'ETH Zurich à Lugano, qui soutient de telles prestations techniques et scientifiques pour la communauté scientifique suisse dans le domaine du High-Performance Computing (HPC).
Afin de fournir des ressources de calcul supplémentaires à ses utilisateurs, le CSCS a décidé début 2014 d'élargir son offre existante en achetant un supercalculateur de la marque Cray (Multi-Core-Cray XC40). "Il s'agit d'une extension de notre plate-forme Cray XC existante, que nous avons appelée Piz Dora", explique Angela Detjen, porte-parole du CSCS. Piz Dora a une puissance maximale de 1,258 pétaflops - un pétaflop est égal à 1'000'000'000'000 (un billion) d'étapes de calcul par seconde.
L'Université de Zurich s'engage désormais dans une coopération en matière de recherche avec l'ETH Zurich et le CSCS, afin de mettre Piz Dora à la disposition de ses chercheurs. Afin de répondre aux besoins des chercheurs en matière de calcul haute performance, le supercalculateur du CSCS remplacera le supercalculateur Schrödinger de l'Université de Zurich.
"Nous renforçons ainsi la coopération entre l'ETH et l'Université de Zurich", explique Roman Boutellier, vice-président du personnel et des ressources à l'ETH Zurich. "Grâce à cette participation, nous pouvons répartir nos coûts fixes sur un plus grand volume de calcul et l'Université de Zurich doit elle-même moins investir dans des infrastructures coûteuses. D'autres coopérations avec d'autres universités et hautes écoles spécialisées sont également envisageables".
Accès sécurisé aux superordinateurs
"Grâce à cette collaboration, les groupes de recherche de l'Université de Zurich ont un accès garanti à une infrastructure de supercalcul de haute qualité, y compris pour le développement et l'enseignement", explique Daniel Wyler, prorecteur de la médecine et des sciences naturelles à l'Université de Zurich.
Les groupes de recherche de l'Université de Zurich constituent depuis des années déjà l'un des plus grands groupes d'utilisateurs des systèmes de calcul du CSCS. L'accès à ces systèmes doit faire l'objet d'une demande, le temps de calcul n'étant attribué que de manière compétitive aux meilleurs projets. "Parmi les demandeurs les plus performants et donc les utilisateurs réguliers du CSCS, on trouve des groupes de recherche de l'Université de Zurich en physique, astrophysique, chimie, biochimie et mathématiques. Mais il y a aussi un groupe de recherche en anthropologie - dans un projet, des modèles de migration de l'homme de Neandertal sont simulés", explique Daniel Wyler.
Le remplacement du système local de Schrödinger par un système au CSCS abaisse le seuil de transfert des nouveaux algorithmes sur les gros ordinateurs compétitifs du CSCS et réduit également le nombre de données à transmettre entre Zurich et Lugano.
Nouveau département administratif de l'informatique
En raison du besoin croissant de calculs, d'analyse de données et de simulation dans la recherche et la science, l'Université de Zurich a déjà créé en janvier le département administratif "Service and Support for Science IT", en abrégé S3IT. Il aide les chercheurs de toutes les facultés à utiliser les grands ordinateurs et à gérer les données, et doit contribuer à ce que la recherche de l'Université de Zurich reste compétitive au niveau international. "Nos experts du S3IT travaillent déjà de manière intensive avec les experts du CSCS. Ils testent le nouveau système afin qu'il puisse être mis à la disposition des chercheurs en temps voulu, au début de l'année prochaine", explique Daniel Wyler. "Si les tests sont concluants, tous les utilisateurs actuels de Schrödinger pourront bientôt faire leurs calculs directement au CSCS".
Démarrage le 1er avril
Au CSCS, on est déjà en train de mettre en place l'environnement de travail nécessaire depuis début novembre et on a ouvert le système aux utilisateurs test. "Dès janvier 2015, le système sera mis à la disposition d'un plus grand nombre d'utilisateurs", explique Angela Detjen, porte-parole du CSCS. Le 1er avril, il entrera en production normale.
Outre l'Université de Zurich, l'EPFL a également participé à Piz Dora avec le Pôle de recherche national "Marvel - Materials' Revolution : Computational Design and Discovery of Novel Materials".
L'ordinateur le plus rapide d'Europe
Alors que le supercalculateur le plus rapide du monde, le système de calcul "Tianhe-2", se trouve à Guangzhou en Chine, le CSCS de Lugano possède le calculateur le plus rapide d'Europe. Le "Piz Daint" fournit une puissance de 6,27 pétaflops. Un pétaflop est égal à un billion d'étapes de calcul par seconde.
Au total, "Piz Daint" du fabricant américain Cray occupe la sixième place du classement mondial. Ce sont les Etats-Unis qui exploitent de loin le plus grand nombre de superordinateurs. La liste du Top 500 est publiée deux fois par an dans le cadre de l'International Supercomputer Conference.