Carbone, clima e sviluppo: il ruolo dell'India

Il Ministro di Stato indiano responsabile per il carbone, Piyush Goyal, un uomo relativamente giovane, ben collegato e con una formazione negli Stati Uniti, ha annunciato l'intenzione di raddoppiare l'estrazione di carbone in India nei prossimi cinque anni. L'India ha grandi riserve di carbone, ma la qualità del carbone è generalmente scarsa e le emissioni di CO₂-emissioni per quantità di energia utile prodotta. Veerabhadran Ramanathan, di origine indiana, direttore del Centro per le scienze atmosferiche presso lo Scripps Institution of Oceanography, in un recente articolo del New York Times [1] ha affermato che: "Se l'India va sempre più a fondo nel carbone, siamo tutti condannati; e nessun posto soffrirà più dell'India". Goyal controbatte con quanto segue nell'articolo: "Gli imperativi di sviluppo dell'India non possono essere sacrificati sull'altare di potenziali cambiamenti climatici molti anni nel futuro, l'Occidente dovrà riconoscere che abbiamo i bisogni dei poveri".

Le due facce della medaglia

Cosa possiamo dedurre da queste affermazioni? Ovviamente c'è un fondo di verità in entrambe le affermazioni, ma sono necessarie diverse differenziazioni:

1 Secondo l'American Carbon Dioxide Information Analysis Center [2], nel 2012 l'estrazione e il consumo di carbone in India hanno contribuito per il 10% alle emissioni globali di CO₂-emissioni. In termini di emissioni globali di CO₂-di tutti i combustibili fossili, compresa l'estrazione della calce per la produzione di cemento, è del 4,3%. Un raddoppio dell'estrazione del carbone in India porterebbe quindi a un aumento significativo delle emissioni globali di CO₂-a livello mondiale.

Tuttavia, è importante tenere presente che le emissioni di CO₂-Le emissioni aumenterebbero probabilmente in modo significativo anche se si rinunciasse alla prevista intensificazione dell'utilizzo del carbone: Il crescente consumo energetico dell'India potrebbe portare il Paese a utilizzare sempre più spesso altri combustibili fossili con emissioni di CO₂-emissioni rispetto al carbone. Questo forse tenderebbe anche a spostare l'uso dell'elettricità a basso costo prodotta dal carbone, e i combustibili verrebbero sempre più utilizzati direttamente, il che è generalmente meno efficiente. Basti pensare all'efficienza di ordini di grandezza superiore della luce elettrica o dei fornelli elettrici per il riso rispetto alle lampade a paraffina e ai fuochi in apertura.

I poveri ne soffrono e ne traggono pochi benefici

2 Chi beneficia dell'energia a basso costo prodotta dal carbone? La scienziata indiana Shonali Pachauri, che ha conseguito il dottorato presso l'ETH e attualmente lavora presso l'International Institute for Applied Systems Analysis in Austria, ha recentemente dimostrato in un articolo [3] sulla rivista scientifica Nature Climate Change che in India non è tanto l'allacciamento delle fasce povere della popolazione alla rete elettrica, quanto l'aumento del benessere della classe media e dei ricchi a portare a un incremento delle emissioni nazionali di CO₂-emissioni. Negli ultimi 30 anni, l'India ha collegato alla rete elettrica non meno di 650 milioni di persone, la maggior parte delle quali vive in condizioni di povertà, e le emissioni nazionali di CO₂-Le emissioni sono aumentate notevolmente nel corso del periodo. Ma anche se si tiene conto degli effetti indiretti, come ad esempio il fatto che le nuove famiglie collegate diventano più ricche e consumano di più, non più dell'11-25% dell'aumento delle emissioni può essere attribuito all'accesso dei poveri alla rete elettrica.

Questo significa che l'energia a basso costo aiuta soprattutto la classe media e meno i poveri. A parte questo, sono soprattutto i poveri a soffrire per l'estrazione del carbone: come coloro che sono colpiti dalle condizioni di lavoro insostenibili nell'estrazione del carbone e dal reinsediamento che l'estrazione a cielo aperto su larga scala richiede.

Il ruolo ambivalente degli Stati

3) Ciò che mi interessa particolarmente in questa discussione è il ruolo degli Stati - non solo dello Stato indiano, ma di tutto il mondo. Perché la responsabilità si ferma qui: il carbone è responsabile del 43% delle emissioni di CO₂-L'uso del carbone è anche responsabile delle emissioni di carbonio causate dalla combustione dei combustibili fossili (e dalla produzione di cemento). Inoltre, l'uso del carbone causa più inquinamento di quasi tutte le altre sostanze (fuliggine, polvere, anidride solforosa (SO₂) ecc.) E più che in quasi tutti gli altri settori, gli Stati sono coinvolti nell'industria del carbone: Gli Stati concedono licenze, sono interessati a proteggere i posti di lavoro e a promuovere la crescita economica attraverso l'energia a basso costo. Gli Stati, sia in Europa che altrove, hanno riconosciuto i segnali troppo tardi per ridurre l'estrazione del carbone al momento giusto.

Una politica climatica che non tenga conto di questo aspetto potrebbe trovarsi impantanata in problemi. Anche in un Paese come la Germania, dove la protezione del clima è una priorità assoluta sostenuta dai cittadini, lo Stato agisce in modo contraddittorio. Fissa obiettivi climatici ambiziosi e installa una tassa sulle emissioni di CO₂-ma poi le silura di nuovo distribuendo quote di emissione gratuitamente e coccolando l'estrazione della lignite. Su Zukunftsblog [4] abbiamo già delineato una politica climatica in cui lo Stato ha un ruolo più modesto. Forse è necessario se si vuole risolvere il problema del carbone.