Apprendre l'allemand à un rythme turbo

Nicole Sani-Kast d'Israël fait un bref exposé sur le Gangesgavial, "un crocodile piscivore avec 25 dents en haut et 26 en bas". Abhinav Kumar, d'Inde, a préparé un exposé sur les "différences entre le gentil serpent de lait et le diabolique serpent corail". Xuan Wang, de Chine, parle de "l'expérience amusante du voyage". Et ses trois collègues présenteront des plats traditionnels chinois, dont des combinaisons aussi inhabituelles que "sang épicé et légumes".

Si le vieil adage des étudiants en langues, selon lequel comprendre l'allemand est bien plus facile que le parler, est vrai, les participants au cours relèvent aujourd'hui le défi ultime : un exposé présenté librement. Si aucun des étudiants en langues de Chine, d'Inde, du Canada, d'Espagne, d'Arménie, d'Israël, d'Éthiopie, du Brésil, du Honduras, d'Italie, d'Angleterre, de Russie et du Liban n'a eu de sueurs froides pendant son discours, c'est certainement aussi grâce à l'atmosphère de solidarité palpable qui règne dans la salle de classe.

Personne ne rit lorsque la syntaxe allemande s'émiette dans la bouche de l'intervenant, personne ne regarde furtivement sa montre lorsque son collègue recommence pour la troisième fois la même phrase.

Melanie Kutz, qui dirige la leçon, se réjouit de voir que ses élèves ont depuis longtemps surmonté leur peur de l'allemand, leur inhibition et leur appréhension à s'aventurer sur un terrain linguistique inconnu. Abhinav Kumar, doctorant à l'UZH, explique ainsi l'ambiance sociale du cours : "Nous sommes les Turbos", ce qui sonne comme une identité, une communauté soudée - et un peu de fierté aussi.

De zéro au niveau de langue B1

Les Turbos, ce sont 21 doctorants et post-doctorants étrangers de l'Université et de l'ETH Zurich qui se sont inscrits à une nouvelle offre de cours du Centre de langues commun aux deux hautes écoles : "page externeDaF Turbo". Passer de zéro au niveau de langue B1 en neuf mois, tel est l'objectif ambitieux. Le rythme d'apprentissage est effectivement turbo : Avec des cours de langue (individuels) réguliers, il faudrait en moyenne trois fois plus de temps pour atteindre le niveau de langue visé.

Ueli Bachmann, responsable de la faculté d'allemand comme langue étrangère, a participé à la conception du projet pilote : "Le programme s'adresse aux doctorants qui viennent de prendre leur poste à l'Université de Zurich ou à l'ETH Zurich, qui n'ont aucune connaissance de l'allemand, mais qui souhaitent communiquer le plus rapidement possible dans leur nouvelle langue étrangère à leur place de travail, au bureau, au laboratoire et aussi dans leur vie sociale."

Bachmann et son équipe savaient que des objectifs d'apprentissage aussi ambitieux ne pouvaient être atteints qu'avec un enseignement particulièrement intensif, tout en disposant d'un budget-temps limité. Ils ont donc développé un modèle de cours sur mesure pour leur groupe cible, qui s'oriente fortement sur la réalité de la vie des doctorants : De quel vocabulaire, de quelles connaissances linguistiques ont-ils besoin pour mener une petite conversation académique à leur place de travail, pour se faire comprendre de leurs collègues ?

Quelles sont les situations typiques auxquelles ils sont confrontés dans le milieu universitaire ? Comment peuvent-ils nouer des contacts professionnels au sein de leur domaine d'études, de leur haute école, de la communauté scientifique zurichoise ? Et : comment peuvent-ils, en tant que locuteurs non natifs, s'intégrer activement dans un environnement germanophone, tant sur le plan professionnel que privé ?

Intégration des chercheurs étrangers

L'intégration sociale, quel que soit le contexte, a souvent besoin d'être encouragée et soutenue - l'intégration des chercheurs étrangers aussi. L'Université de Zurich et l'ETH Zurich ont chacune mis en place leurs propres paquets de mesures pour intégrer les scientifiques de l'étranger dans leur communauté : Offres de conseil et d'encadrement, programmes de mentorat, manifestations sociales d'accueil, événements de réseautage.

Le nouveau cours DaF-Turbo fait lui aussi partie du programme d'encouragement de la relève et d'intégration des scientifiques étrangers, placé à un niveau stratégique élevé dans les hautes écoles zurichoises. "Nous avons conçu le cours d'allemand intensif à la demande explicite et sur mandat de l'ETH", explique Ueli Bachmann pour expliquer le contexte. "Il était urgent pour la direction de l'école de l'ETH de soutenir ses doctorants étrangers dans l'acquisition de la langue allemande encore plus que jusqu'à présent - également avec des moyens financiers".

Ainsi, les doctorants de l'ETH reçoivent une subvention de 900 francs sur le coût total de 2'650 francs pour le cours de langue de neuf mois, et les chaires concernées doivent contribuer à hauteur de 850 francs supplémentaires. Comme le Centre de langues est une institution de services commune aux deux hautes écoles zurichoises, l'offre de cours est également ouverte aux jeunes chercheurs de l'UZH.

Le premier groupe DaF-Turbo a terminé le cours fin mai - après 232 heures de cours et plus de 120 heures d'auto-apprentissage - avec un grand succès : Aucun participant n'a abandonné en cours d'année, tous ont atteint les objectifs du cours et beaucoup souhaitent maintenant poursuivre leur apprentissage. A la demande de quelques personnes particulièrement motivées, le Centre de langues organise même un cours de suivi pendant les mois d'été - à nouveau à un rythme turbo, bien sûr.

Pour les deux enseignantes Melanie Kutz et Petra Blöchlinger, le concept d'enseignement nouvellement développé, qui mise fortement sur l'apprentissage par l'action, a également fait ses preuves : sur l'application pratique du vocabulaire et des règles de grammaire apprises, sur les présentations, l'interaction, les jeux, le travail d'équipe, bref, sur la dynamique positive qui peut se développer au sein d'un groupe.

Il est étonnant, rapportent-ils lors de l'entretien, de voir à quel point un objectif commun peut être motivant, "et ce pour tous les participants, y compris pour nous". L'ambition d'apprendre l'allemand le plus vite et le mieux possible a soudé les 21 étudiants au cours des neuf derniers mois : les meilleurs aident les plus faibles - et toute la classe profite ensuite de cette symbiose.

Reste une dernière question, mot-clé de l'intégration : le cours a-t-il donc aussi contribué à mieux comprendre la nouvelle patrie d'adoption, à entrer en contact avec des Suisses, à nouer des amitiés ? Denis Samuylov, de Russie, qui travaille au Département de science et ingénierie des matériaux de l'ETH Zurich, acquiesce. Il a récemment testé la leçon de cours sur le thème "Faire des compliments" dans un bar. Il sourit et dit : "Ça a marché".