Priorità di ricerca per un sistema alimentare sostenibile

ETH News: Il Centro per il sistema alimentare mondiale dell'ETH di Zurigo è stato incaricato dalla Confederazione Svizzera di esaminare la necessità di ricerca per un sistema alimentare svizzero sostenibile. Che cos'è esattamente un sistema alimentare?
Nina Buchmann: Un sistema alimentare comprende tutti gli alimenti prodotti e consumati in un Paese - così come i mangimi - tutti gli attori nazionali e le condizioni quadro nazionali. In altre parole, è un sistema che spazia dalla produzione alimentare al consumo e alla salute, tiene conto di tutte le risorse, nonché degli sprechi e delle perdite, ed è anche influenzato da diverse condizioni quadro, siano esse economiche, politiche, sociali o ambientali.

Come cambierà il sistema alimentare svizzero nei prossimi 20-30 anni?
Naturalmente non possiamo prevedere il futuro nei dettagli. Ma possiamo considerare le attuali problematiche di ricerca a livello mondiale e le principali tendenze di sviluppo globale, come la crescita demografica, la scarsità di risorse, il cambiamento climatico e il mutamento del comportamento dei consumatori. Da ciò possiamo trarre conclusioni per la Svizzera e definire le importanti questioni di ricerca che dobbiamo affrontare qui in Svizzera per garantire la sostenibilità del nostro sistema alimentare nei prossimi decenni. Questo era l'obiettivo principale dello studio, anche in vista del fatto che queste domande saranno incorporate nel concetto di ricerca 2017-2020 dell'Ufficio federale dell'agricoltura.

Quali sono le domande di ricerca più urgenti per i prossimi anni?
Nell'ambito dello studio, basato su interviste e un sondaggio online, abbiamo identificato quattro temi principali che sono cruciali per un sistema alimentare svizzero sostenibile. Questi includono la ricerca sull'uso efficiente e quindi economico delle risorse naturali come il suolo, l'acqua, i nutrienti e l'energia nell'intero sistema alimentare. Sono importanti anche le domande di ricerca su un'alimentazione sana e sicura. Abbiamo identificato la ricerca politica come terza area tematica. Uno dei problemi è come conciliare gli obiettivi talvolta contrastanti della politica agricola, ambientale e commerciale. Infine, c'è la quarta area, ovvero la ricerca orientata al sistema, che si occupa di questioni lungo o tra le catene del valore, ad esempio.

Quali sono i vantaggi di questa ricerca orientata al sistema?
Se, ad esempio, gli scienziati e gli ingegneri agricoli parlano con gli agricoltori, i rappresentanti della grande distribuzione, gli scienziati sociali o i consumatori in anticipo o nelle prime fasi della loro ricerca, gli approcci alla ricerca vengono sviluppati insieme alle parti interessate. In questo modo è possibile affrontare problemi reali e produrre risultati più facilmente attuabili. Dalla nostra indagine è emerso chiaramente che la competitività è considerata una delle maggiori sfide che il settore e il sistema alimentare devono affrontare. L'unica difficoltà è che "competitività" è un termine molto vago.

In che modo?
La necessità di azioni e ricerche dipende molto dal periodo in cui si considera la competitività. Se si vuole aumentare la competitività a breve termine, è più probabile che si investa nella ricerca sull'efficienza delle risorse e dell'energia, perché ciò aumenta l'efficienza economica. Se invece l'obiettivo è la competitività tra 20 o 30 anni, allora le domande di ricerca saranno completamente diverse: la selezione delle piante o la ricerca sui consumatori, ad esempio su quali prodotti saranno richiesti in futuro o su come verranno acquistati.

Dove è necessario intervenire con questo approccio di sistema?
Nelle scuole universitarie, dobbiamo integrare ancora di più questa comprensione dei sistemi nell'istruzione. All'ETH lo facciamo già da tempo nel campo delle scienze agrarie. Coltiviamo questo approccio orientato al sistema anche nella ricerca del World Food System Centre. Ma dobbiamo renderci conto che la ricerca transdisciplinare e orientata al sistema richiede molto più tempo del solito, ad esempio per trovare un linguaggio comune o per creare fiducia. Ciò richiede strumenti di finanziamento della ricerca a più lungo termine. Gli attuali finanziamenti, spesso basati su progetti per tre o quattro anni, sono di solito troppo brevi per questo scopo. È interessante notare che l'approccio sistemico è stato considerato necessario anche a livello amministrativo ed è stata individuata la necessità di agire. Dalle nostre interviste è emerso che, sebbene diversi uffici federali in Svizzera si occupino di aspetti parziali del sistema alimentare, attualmente non esiste una strategia nazionale completa.

E quali conclusioni personali trae dallo studio?
I risultati del nostro studio confluiranno direttamente nel concetto di ricerca dell'Ufficio federale dell'agricoltura, attualmente in fase di sviluppo. Probabilmente il mio lavoro nella ricerca agricola e ambientale non ha mai avuto un'influenza così diretta. E sono lieto di constatare che, a soli tre anni dalla sua fondazione, il Centro per il Sistema Alimentare Mondiale si è già costruito una reputazione come istituzione che ha una visione d'insieme di un campo di ricerca così ampio. Dopo tutto, l'Ufficio federale dell'agricoltura ha riposto la sua fiducia in noi per commissionare uno studio così completo.