Il fascino del passato recente

L'ETH News: Signor Gugerli, lei ha organizzato la conferenza dal titolo "The Good Years! Traiettorie storiche 1980 - 2010". Cosa c'è di particolarmente positivo in questi anni, in cui tante cose si sono disintegrate e sono diventate fragili?
David Gugerli: Le denominazioni epocali hanno un carattere programmatico, sia per la ricerca che per i suoi risultati. Il recente passato può essere interpretato come il canto del cigno del boom prima del 1973/74, cioè come il periodo "dopo il boom" e come il rapido inizio della fine, che ha portato all'isolamento, all'economizzazione e all'edonismo. Tuttavia, riteniamo che questa idea sia troppo limitata per una comprensione completa del cambiamento sociale. Si tratta solo di un pessimismo culturale, che ormai è diventato un'abitudine, o di un'eccessiva enfasi sugli effetti lontani del periodo in cui Bretton Woods e la politica economica keynesiana sembravano ancora funzionare. Per questo abbiamo voluto tentare un esperimento di pensiero e, per una volta, non guardare incantati a ciò che è andato in malora dal 1980 in poi, caratterizzato dal "No Future" dei punk inglesi.

Tuttavia, l'espressione "I buoni anni" suona un po' ironica. Quali segnali positivi c'erano all'epoca che comunque "giustificano" questa denominazione?
A partire dal 1985 al più tardi, è emerso un nuovo ordine mondiale con modi di comunicare completamente nuovi e sorprendenti, nuove sfere pubbliche e altre sfere private su molti canali. Gli anni Ottanta e Novanta sono stati anche un'epoca di speranza, di promesse giustificate, di emancipazione riuscita e di ulteriori conquiste di libertà. I mercati emergenti hanno spostato gli squilibri dell'economia globale e la produttività è aumentata in molti settori produttivi. Ci è sembrata quindi una direzione di indagine produttiva e provocatoria parlare degli "anni buoni".

Come ha portato alla conferenza questa visione diversa degli anni tra il 1980 e il 2010?
Abbiamo chiesto a storici di spicco di azzardare un esperimento di pensiero dal punto di vista del loro campo di ricerca, come la storia economica, dei media o tecnologica. Che cosa succede se si sostituisce la domanda sulla fine del mondo con quella sulle speranze e le aspettative? Allo stesso tempo, abbiamo chiesto a due giovani colleghi di fare ciascuno un breve commento critico sulle presentazioni dei "pezzi grossi". Dopo una pausa caffè prescritta con discussioni vivaci, abbiamo riservato un'altra ora in sessione plenaria per discussioni precise, aggiunte, correzioni e precisazioni delle dichiarazioni. Questo formato ha portato a un dibattito estremamente vivace.

Lei è a capo della cattedra di Storia della tecnologia. Dal suo punto di vista, quali cambiamenti significativi sono avvenuti negli anni tra il 1980 e il 2010?
Ci sono molte cose da menzionare. Tuttavia, il cambiamento più significativo è certamente il fatto che una parte sempre maggiore del nostro lavoro, delle nostre transazioni, delle nostre azioni e della nostra autocomprensione avviene nei e con i computer, sia nella sfera privata che in quella pubblica. L'emergere di una cultura dello scenario negli anni '80 e '90 è impressionante: Il futuro è stato tenuto sempre più a disposizione in modelli di simulazione assistiti dal computer, con una varietà di opzioni e quindi meno pianificato e certamente non più programmato. Questo fenomeno si riscontra nella scienza del clima, nella demografia e nelle previsioni economiche. Il prerequisito per questa forma di modellare il futuro è di solito il ricorso a elementi minimi che possono essere combinati con un alto grado di flessibilità, in casi estremi il bit o un pixel. A ciò si aggiunge la combinazione di creatività ludica e fisica sociale meccanicistica. La modellazione basata sugli agenti, ad esempio, è un campo in cui i temi della teoria dei giochi possono essere combinati con modelli riduzionistici dell'interazione sociale fin dagli anni Ottanta.

Qual è stato il significato dell'aumento esponenziale della potenza di calcolo?
Non credo che le tecnologie abbiano un effetto deterministico. Tuttavia, i computer hanno reso possibile, non solo con il supercalcolo e le grandi banche dati, ma anche con semplici fogli di calcolo - Visicalc nel 1979, Excel nel 1985, Quatro Pro nel 1987 - la configurazione di macchine, risorse, personale, titoli e gamme di prodotti in modo tale da poterli utilizzare per soddisfare preferenze altamente individuali e prendere decisioni adeguate alla situazione. Tuttavia, le immagini che abbiamo del mondo e in base alle quali agiamo devono già esistere perché qualcosa come l'aumento della potenza di calcolo, la visualizzazione delle condizioni sul desktop o il lavoro d'ufficio con uno smartphone possano essere utilizzati.

Quali conseguenze ha avuto tutto ciò sulla società?
Alcuni dicono che ha portato alla fine della società, altri che la società è diventata più dinamica. Entrambi si affidano alla sorveglianza computerizzata delle condizioni e etichettano la sorveglianza che ritengono sospetta come Grande Fratello, pignoleria o caduta morale. Ciò che fa comodo a loro, tuttavia, lo descrivono come creazione di trasparenza, aumento della flessibilità, garanzia di qualità o miglioramento della conformità. La cultura del Controlling è andata da tempo oltre i processi tecnici o aziendali per includere, ad esempio, la valutazione dei programmi scolastici, lo sviluppo fisico dei bambini o il monitoraggio degli spazi pubblici, dei valori soglia critici e dello scioglimento dei ghiacciai.

Sulla base dell'analisi storica effettuata durante la conferenza, avete anche gettato uno sguardo al futuro?
Naturalmente, abbiamo anche cercato di tracciare un quadro degli sviluppi attesi nell'eurozona, in Europa e in Grecia. Cosa è successo? Cosa si sta giocando? Qual è la posta in gioco? Cosa possiamo aspettarci? Alle prime tre domande abbiamo risposto con grande competenza. L'ultima era difficile. I cambiamenti indotti da una crisi sono caratterizzati proprio dal fatto che vengono meno le regole del gioco e la stabilità delle aspettative. Proprio quando abbiamo più bisogno di previsioni, queste non possono essere prodotte. No, noi siamo specialisti del cambiamento sociale e abbiamo la competenza per osservare questo cambiamento dove è possibile, cioè nel passato. Lasciamo ad altri il compito di speculare sui cambiamenti che avverranno in futuro.