Pensare fuori dagli schemi

La competenza da sola spesso non è sufficiente per affermarsi nella competizione globale. La famosa capacità di pensare fuori dagli schemi è sempre più richiesta. Questo perché lo sviluppo di nuove idee di prodotto richiede sempre più spesso di pensare e lavorare in modo interdisciplinare. Il nuovo corso di Master "Design Thinking: Human-Centred Solutions to Real World Challenges" mira a insegnare agli studenti dell'ETH di Zurigo proprio queste capacità.

Uno dei co-iniziatori è il professore Mirko Meboldt del Dipartimento di ingegneria meccanica e dei processi: "Il nostro obiettivo è che gli studenti di quante più discipline possibili partecipino e imparino a lavorare insieme e a scambiare idee al di là dei confini disciplinari per sviluppare insieme soluzioni innovative".

Ai partecipanti viene chiesto di applicare i principi del design thinking. Questo metodo di innovazione è stato sviluppato dall'Hasso Plattner Institute of Design, la cosiddetta "d.school", dell'Università di Stanford negli Stati Uniti, in collaborazione con l'Hasso Plattner Institute di Potsdam. Oltre alla sua natura interdisciplinare, il metodo è caratterizzato dal fatto che le persone, e non la tecnologia, sono al centro della creazione di nuovi prodotti. L'obiettivo è creare soluzioni orientate all'utente. Il corso si inserisce nell'iniziativa "Critical Thinking", che l'ETH ha lanciato alla fine del 2013 per insegnare agli studenti il pensiero critico e l'analisi oltre alle competenze specialistiche. Il Master è stato avviato da Spark Labs, un'associazione di recente costituzione per la promozione dell'insegnamento e della formazione sul pensiero progettuale.

L'associazione è stata ideata da Alan Cabello e Florian Rittiner e fondata insieme a Stefano Brusoni, professore di Gestione della tecnologia e dell'innovazione presso il Dipartimento di Management, Tecnologia ed Economia dell'ETH di Zurigo, e Chris Tucci della cattedra di Strategia aziendale e innovazione dell'EPFL. Brusoni è uno degli iniziatori di questo programma insieme a Meboldt e Christoph Hölscher, professore di Scienze cognitive presso il Dipartimento di Scienze umane, sociali e politiche. All'EPFL viene offerto anche un corso di Design Thinking per creare una rete in tutta la Svizzera.

Persone al centro

"Il design thinking si basa su un processo in cinque fasi, in cui il primo passo è conoscere il futuro cliente e le sue esigenze", spiega Florian Rittiner. Egli condurrà il corso insieme ad Alan Cabello, docente di gestione dell'innovazione presso l'ETH e l'EPFL. Secondo Rittiner, ricercatore ospite presso la cattedra di Mirko Meboldt, è importante che i partecipanti imparino a confrontarsi con le prospettive e gli approcci di diversi indirizzi di studio, oltre a comprendere i clienti. A tal fine, dovrebbero lavorare insieme in piccoli gruppi interdisciplinari. "In un progetto informatico, ad esempio, un biologo o un medico possono utilizzare le loro domande e la loro prospettiva per trovare una soluzione completamente diversa da quella di un informatico", spiega Rittiner. Tuttavia, affinché questo scambio sia possibile, le diverse discipline devono imparare a comunicare tra loro. Spesso questo non è un processo facile.

Un'altra parte importante del metodo del design thinking è lo sviluppo di un prototipo. "L'obiettivo è rendere tangibili le idee", spiega Rittiner. È stato creato uno spazio specifico per il corso di studio, in modo che gli studenti possano creare i prototipi. Nella Leonhardstrasse è stato creato il cosiddetto LEO Loft, un laboratorio che viene utilizzato ogni primavera dagli studenti del primo anno di ingegneria meccanica per il loro progetto di innovazione. Lo spazio è stato deciso dal Dipartimento di ingegneria meccanica e dei processi. Dopo settimane di ristrutturazione, è stata creata un'aula multifunzionale con postazioni di laboratorio e di gruppo e un'area per le lezioni. La versatilità dell'aula è talmente apprezzata che diversi gruppi di studio l'hanno già utilizzata per i workshop prima dell'inizio del semestre. Per il momento, tuttavia, il piano prevede di trasformare nuovamente l'aula in un laboratorio una volta terminato il corso di Design Thinking a dicembre, fino al semestre primaverile.