Bicicletta in bambù per l'uso quotidiano
Tre studenti di informatica dell'ETH di Zurigo vogliono immettere sul mercato una bicicletta di bambù che non dovrebbe costare più di 500 franchi. Le prime biciclette sono ora in produzione.
Più stabili, più leggere, più sostenibili e più belle: così Kevin Klein, studente di informatica all'ETH di Zurigo, elogia le biciclette con telaio in bambù. L'acciaio o l'alluminio, con cui vengono realizzate le normali biciclette di tutti i giorni, sono inquinati da molta energia grigia. "Ma il bambù cresce di tre centimetri all'ora, così, senza che si debba alzare un dito", dice Klein.
Il 21enne studente dell'ETH è l'amministratore delegato della giovane azienda "Koala Bicycles", che ha fondato in primavera insieme a Tim Taubner e Philip Junker. Il loro obiettivo: una bicicletta in bambù adatta all'uso quotidiano, più economica delle attuali biciclette in bambù e migliore dei normali modelli da strada in acciaio o alluminio di questa fascia di prezzo. Un veicolo di bambù di questo tipo non dovrebbe costare più di 500 franchi. "Il prezzo ci distingue dagli altri produttori di biciclette in bambù. In precedenza, per un modello di questo tipo bisognava spendere almeno 1.200 franchi, e alcuni costano anche più di 3.000 franchi e sono oggetti da collezione", dice Kevin Klein.
Primo premio per il prototipo
Tim Taubner, le cui radici familiari affondano in Cina, ha avuto l'idea di realizzare biciclette in bambù. È lì che si è imbattuto in questo materiale, che viene utilizzato per un'ampia varietà di scopi. In Europa, tuttavia, la gente non si fida molto del bambù e non lo usa quasi mai. Per Taubner questa situazione era incomprensibile e ha cercato un utilizzo per questo materiale.
Nell'ambito di un concorso organizzato dall'ETH Entrepreneur Club, Peter Rüegg, che studia all'ETH ingegneria meccanica e informatica, ha finalmente lanciato la sua idea di una bicicletta di bambù e ha vinto il primo premio con il suo prototipo. Ha vinto anche i premi speciali per il "miglior valore aggiunto" e la "migliore innovazione". Grazie alla sua partecipazione al concorso, Taubner ha attirato l'attenzione di Philip Junker, che si è offerto di co-fondare un'azienda di biciclette in bambù. I due hanno quindi espresso a Klein il loro interesse a nominarlo direttore commerciale. I due compagni di studi, che si conoscevano da tempo, si unirono e fondarono "Koala Bicycles".
Le prime biciclette fatte a mano
Per lanciare il loro prodotto, il trio ha avviato una campagna di prevendita: Fino al 10 agosto, i clienti hanno potuto ordinare una bicicletta di bambù personalizzata con componenti assemblati da loro stessi. Costo: a partire da 700 franchi. Dal 18 agosto, i tre studenti assemblano le biciclette ordinate in un'officina di Zurigo-Oerlikon. Si stimano fino a 15 ore di lavoro per ogni bicicletta. Hanno in programma di completare la produzione di questa piccola serie e di consegnare le biciclette il 23 agosto.
I giovani imprenditori si procurano il bambù per il telaio dalla Cina. La madre di Taubner è nata in Cina. Ha usato le sue conoscenze nel suo Paese d'origine per aiutarli a trovare un fornitore adatto. Tuttavia, i componenti come il movimento centrale, gli ingranaggi e i freni sono convenzionali. Poiché i primi clienti assemblano da soli le loro biciclette, i giovani imprenditori non sono nemmeno in grado di redigere una valutazione significativa del ciclo di vita delle loro prime biciclette in bambù. "Ma il bambù è sicuramente molto più ecologico dei tubolari in acciaio o in alluminio", sottolinea Klein.
Tour promozionale nelle città europee
Gli studenti sperano che la campagna di prevendita fornisca loro il feedback dei primi clienti. Il feedback sarà incorporato nella produzione successiva. Su questa base, vorrebbero offrire un modello "Kickstarter" a 500 franchi a partire da metà settembre. Queste biciclette avranno solo dimensioni standard e componenti standardizzati. Vogliono vendere 300 di queste biciclette in tutta Europa.
Per promuovere i modelli su Kickstarter, i tre hanno in programma un tour di presentazione a partire da metà settembre, che li porterà in diverse città europee, tra cui le città ciclistiche di Amsterdam e Copenaghen. L'assemblaggio e la consegna delle biciclette ordinate avverrà poi tra la metà e la fine di novembre, anche se gli informatici in erba non svolgeranno alcun lavoro in prima persona. "Le biciclette saranno costruite per noi in officine specializzate", preferibilmente in quelle situate direttamente in uno dei principali porti di Rotterdam o Amburgo. Questo avrebbe più senso da un punto di vista ecologico, in quanto sarebbe necessario un solo trasporto invece di due e i costi di consegna sarebbero inferiori.
Prima gli studi, poi l'attività commerciale
Gli studenti non possono (ancora) vivere della loro nuova attività. "Non vogliamo trasformare il nostro hobby in una professione, ma stiamo cercando di sviluppare il business delle biciclette parallelamente ai nostri studi", spiega Klein. Ma: "Non vogliamo servire solo un mercato di nicchia con le bici di bambù, vogliamo essere adatti alle masse".
Koala Bicycles" non è ancora un'apertura ufficiale dell'ETH perché "la nostra idea commerciale non ha nulla a che fare con l'istruzione o la ricerca dell'ETH", dice Klein. Tuttavia, i tre fondatori dell'azienda hanno contattato il Future Cities Laboratory dell'ETH di Zurigo a Singapore. Dirk Hebel, professore di architettura e costruzione, sta lavorando sul bambù come materiale da costruzione. Klein vorrebbe scambiare le proprie competenze con gli specialisti e utilizzarle per la produzione di biciclette. E poi sviluppare un piano per il futuro di "Koala Bicycles" una volta consegnati i modelli su Kickstarter.
