Perché la giustizia ambientale è importante

La conferenza si intitolava "Giustizia ambientale, 'collasso' e questione dell'evidenza". [1] Ora vi chiederete: cosa c'entra la giustizia ambientale con il collasso? Lasciate che ve lo spieghi.

L'incontro alla Franklin University ha unito vecchie speranze e nuovo pessimismo. La vecchia speranza è quella del movimento per la giustizia ambientale, ovvero che riformulare i problemi ambientali come una questione di giustizia sociale avrebbe mobilitato le persone ad agire contro la distruzione dell'ambiente. Nel 2000, Hollywood ha trasformato questo pensiero in un film: Erin Brockovich (si veda [2] per una breve descrizione della storia). Chiamiamolo il romanticismo della giustizia ambientale.

Il nuovo pessimismo, che dopo la realizzazione di quel film ha aggiunto una nuova sfumatura alla storia della giustizia ambientale, è il riconoscimento che la semplice conoscenza dell'ingiustizia ambientale non porta automaticamente ad alcun tipo di soluzione. E, cosa ancora più urgente, che nel corso di questo secolo potremmo trovarci di fronte a problemi ambientali così gravi e di così vasta portata che non solo alcuni "emarginati", ma molti di noi saranno fortemente colpiti [3]; da qui la parola "collasso" nel titolo.

Pertanto, la domanda generale della conferenza è stata: inquadrare i minacciosi problemi ambientali globali come questioni di giustizia sociale può aiutarci a mobilitare l'azione prima che sia troppo tardi? Non ho risposte dirette, ma ecco le mie tre lezioni apprese dalla conferenza.

Dottore, so di essere malato

Non viviamo più in un mondo alla Erin Brockovich. Le cose si stanno complicando. L'umanità, e in particolare le nazioni ricche del Nord, sono state messe sotto processo dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC); non c'è dubbio che siamo colpevoli di rischiare un imminente e pericoloso cambiamento climatico, ma nonostante questa consapevolezza non succede molto. I fatti su cosa è andato storto, su chi è responsabile e su chi soffre non sono abbastanza.

La prima lezione che ho imparato è quindi questa: la priorità non è più una semplice diagnosi dei problemi; abbiamo invece bisogno di prove di come la nostra situazione possa essere migliorata. E abbiamo bisogno di prove in forme che consentano un'azione collettiva. Infatti, gli individui e i gruppi coinvolti nei casi di studio discussi alla conferenza raramente sono stati motivati a fare qualcosa da statistiche scientifiche, ma piuttosto da esempi reali di cambiamento positivo nel loro ambiente.

Sono la famiglia, gli amici e i vicini, stupido!

La mia seconda lezione è legata alla questione di come trasformare i problemi ambientali globali in questioni sociali. È il tipo di domanda che diventa sempre più dominante nelle politiche ambientali internazionali, come i negoziati sul clima. Molti sperano che principi universali come i diritti umani ci assicurino di affrontare i problemi ambientali e le ingiustizie che ne derivano. Se solo non ci fossero vincoli economici e sufficiente volontà politica. C'è sicuramente un fondo di verità in questo, ma la letteratura psicologica e sociale sull'azione (o l'inazione) per il clima evidenzia sempre più un altro aspetto: le persone tengono di più alla famiglia, agli amici e ai vicini che ai principi teorici. E se la vostra famiglia, i vostri amici e i vostri vicini dipendono da un lavoro nell'industria petrolifera o del carbone, vi sentirete un mascalzone sociale se chiederete, ad esempio, una rigida regolamentazione anti-petrolio.

Il giorno in cui si è conclusa la conferenza di Lugano, il weekend magazine del quotidiano svizzero, Tages-Anzeiger,ha pubblicato un reportage del fumettista Joe Sacco sull'estrazione di sabbia bituminosa in Alberta, Canada. [4] L'autore visita la regione, vede la distruzione del paesaggio, riflette sulla nostra malsana dipendenza da risorse non rinnovabili, ma ritrae anche la vita multiculturale e vibrante delle città che dipendono dall'estrazione della sabbia bituminosa. Osserva i padri di famiglia che fanno la cosa giusta portando a casa i soldi del loro lavoro di estrazione della sabbia bituminosa che permettono ai loro figli di avere una vita felice. Il cambiamento avverrà solo quando fare la cosa giusta per l'ambiente significherà anche essere giusti con la famiglia, gli amici e i vicini.

Le élite silenziose

Questo mi porta alla mia terza intuizione: la questione dell'ingiustizia ambientale riguarda in particolare il motivo per cui coloro che sono ricchi e al potere non agiscono. Il nuovo concetto più inquietante che ho incontrato alla conferenza di Lugano è stato quello di "eco-gentrificazione": i quartieri, le città e le nazioni ricche costruiscono i loro modi di vivere sostenibili - parchi verdi pieni di specie belle e rare, negozi di alimentari sostenibili e dolci piste ciclabili - mentre i quartieri poveri e le regioni del mondo circostanti degenerano silenziosamente. È quello che succede nelle città di tutto il mondo, e si potrebbe dire su scala nazionale in Svizzera: un bellissimo e sicuro rifugio di montagna per un'élite globale? E mi ricorda quello che la scrittrice canadese Margaret Atwood immaginava nel suo spaventoso MaddAddam trilogia di fantascienza post-collasso [5]: i ricchi vivono in comunità recintate circondate da aree di degrado ambientale e disordini sociali. Speriamo che la sua visione rimanga una finzione. Ma, mentre viviamo ancora in un mondo pre-collasso, l'eco-gentrificazione potrebbe effettivamente accelerare il percorso verso questo scenario: chi è al potere si sentirà al sicuro nei suoi vaporosi mondi di fantasia sostenibili, in cui l'urgente chiamata all'azione è nel migliore dei casi smorzata. [6]

Il 68 ancora una volta al 68

Come possiamo trasformare i problemi ambientali globali in una questione di giustizia sociale all'interno dei Paesi ricchi? Ecco una riflessione: la generazione che sta andando in pensione in questi Paesi è quella che, nel corso della propria vita, avrà tratto profitto dallo sfruttamento ambientale e dall'estrazione di risorse non rinnovabili e dalla rapida crescita economica associata come nessun'altra generazione prima o dopo. È una generazione che ha sfruttato bene la propria opportunità, storicamente unica, quando era giovane: negli anni Sessanta ha lottato per la giustizia, la libertà e la pace, e ha avuto successo. È anche la generazione - almeno in Svizzera - che (in media) si è spostata dalla sinistra progressista alla destra conservatrice e che oggi si preoccupa soprattutto di proteggere i propri beni e privilegi piuttosto che di risolvere i problemi di fondo. Allo stesso tempo, e forse soprattutto, è la generazione dei nonni che trascorre molto più tempo dei genitori e dei nonni con i propri nipoti.

Il mio messaggio alla generazione degli anni delle meraviglie economiche: non dimenticate che siete stati la generazione fortunata. I vostri nipoti che giocano con voi al parco giochi dovranno affrontare una vita difficile. Abbiamo bisogno di voi ancora una volta per dimostrare che i cambiamenti sociali che sembrano impossibili possono avvenire. Nessun'altra fascia d'età della nostra società ha il tempo, la libertà, la sicurezza e le risorse per parlare di una società alternativa e sostenibile. Vi ricordate la canzone dei Beatles "When I get older, losing my hair...". Il momento è arrivato, ed è il momento di un altro 1968, ora all'età di 68 anni. Per parafrasare John Lennon e Yoko Ono: "Date una possibilità ai vostri nipoti".

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