Du pain et des jeux : Les sciences agronomiques, des études attractives à l'ETH

Il y a des domaines de la vie que l'on n'associe pas aux études supérieures. Manger et boire en font certainement partie. Jouer au football probablement aussi. Nous considérons qu'il va de soi que l'on pratique l'agriculture et que l'on produit de la nourriture. Bien sûr, nous savons comment le faire au mieux. Tous ceux qui s'intéressent un peu à la matière savent aussi comment mettre en place et préparer au mieux l'équipe nationale.

L'apparente trivialité du quotidien

Voilà pour la théorie. Dans la pratique, les choses sont plus complexes. Le blé ne pousse que s'il reçoit les bons nutriments au bon moment. Les vaches ne donnent du lait que si elles sont fécondées à plusieurs reprises. Sur notre continent, les agriculteurs ne peuvent vivre de leur métier que si des réglementations étatiques garantissent des prix compétitifs. Pour chacun de ces points et d'autres similaires, on pourrait maintenant aller en profondeur et on s'apercevrait : Les bases des sciences naturelles et sociales sont loin d'être triviales. D'importants rapports doivent encore être mieux étudiés ; beaucoup de choses évoluent et nécessitent donc une réévaluation constante.

Les systèmes environnementaux ne rentrent pas dans une formule

Produire des aliments est une affaire complexe. Chaque forme de production, chaque récolte, voire chaque cueillette, entraîne des effets secondaires dont nous ne prenons souvent conscience que des années, voire des générations plus tard. La densité de population de notre planète a atteint un niveau qui ne permet plus un "retour à la nature" complet. Même l'agriculture biologique a besoin d'engrais, même les modes de vie végétaliens reposent sur des cultures à rendement optimisé. Il n'y a pas de réponse simple à cette question : où et comment produire, comment favoriser les organismes et les mécanismes qui soutiennent naturellement notre production alimentaire et, inversement, comment tenir en échec les myriades de champignons, de bactéries et de virus qui se sont adaptés rapidement et efficacement à nos produits préférés ?

Ce qui existe, ce sont des approches de solution. Des approches de solutions dont nous savons d'emblée qu'elles comportent aussi des inconvénients. Le génie génétique - risqué. Agriculture biologique - coûteuse. Plus de diversité dans nos systèmes agricoles - cela prend du temps. Que faire alors ? Passer à autre chose ? Bonne idée pour tous les entraîneurs nationaux assis dans leur fauteuil de télévision, mais pas une option pour la vie réelle. Détourner le regard signifierait ici laisser le champ libre à ceux qui tentent d'imposer leurs intérêts individuels particuliers dans un système hautement complexe. Cela ne peut pas fonctionner à long terme ; le football est un sport d'équipe - et la production alimentaire est une affaire mondiale qui fonctionne en chaînes de processus et en réseaux. C'est pourquoi nous devons montrer à nos étudiants la diversité des processus de production et leur permettre d'identifier les avantages et les inconvénients des différentes solutions.

Le rôle de l'ETH dans l'alimentation du monde

Je pense qu'une haute école qui a l'ambition de manœuvrer la société vers un avenir viable en termes de solutions techniques et de valeurs doit aujourd'hui se poser la question de savoir comment l'humanité pourra se nourrir à l'avenir. La faim, la malnutrition, la destruction de l'environnement, le changement climatique sont des thèmes régulièrement abordés sur ce blog. Une formation sérieuse et diversifiée en sciences alimentaires et agronomiques à l'ETH contribue à aborder les grandes questions de notre société en toute connaissance de cause. Les étudiants en sciences agronomiques ont donc besoin du meilleur socle de connaissances possible en sciences naturelles et sociales. Mais ils ont besoin de plus encore : ils doivent se tester sur des questions réelles. Les excursions et les stages sont donc une composante indispensable de telles études. Des stages en laboratoire, à la ferme, dans des offices et des entreprises du secteur agroalimentaire de Suisse et de l'étranger. C'est ce que l'on appelle l'apprentissage par problème dans le paysage universitaire ; la pratique du jeu chez les footballeurs.

Nouveaux règlements pour nos études BSc et MSc

De nouveaux règlements pour les études BSc et MSc en sciences agronomiques entreront donc en vigueur à la rentrée 2016. Nous les avons élaborés dans le cadre d'une approche participative au cours des deux dernières années [1]. A l'avenir, nos étudiants auront davantage l'occasion de jouer sur la scène nationale et internationale. Cela signifie qu'ils suivront des cours en partie modifiés, mais surtout des stages plus longs, mieux préparés et mieux suivis, au cours desquels ils se formeront davantage qu'auparavant sur des études de cas et des travaux de projet. Ils pourront ainsi devenir des leaders et veiller à ce que notre pain quotidien ne soit pas seulement là aujourd'hui, mais aussi à l'avenir - pas seulement chez nous, mais dans le monde entier - non seulement à un prix avantageux, mais aussi de manière à ce que la production et la consommation soient organisées de la manière la plus vivable possible.