Palma da olio: oltre le polemiche
"È complicato...", o almeno "è più complicato di quanto si pensi". La nostra opinione sulle questioni, dalle più futili alle più urgenti, tende a basarsi su un'illusione di comprensione [1]. Pensiamo di sapere e questo ci autorizza ad agire. Ma in realtà è più complicato di quanto si pensi.
Avrete sicuramente sentito dire che la palma da olio sta portando alla distruzione della foresta pluviale. Ce lo dicono i media, i social feed, i gruppi di pressione, ecc. Pensiamo di sapere cosa sta succedendo, ci formiamo delle opinioni e potremmo anche agire, ad esempio boicottando i prodotti contenenti palma da olio.
OPAL riunisce le parti interessate
Nel 2015 abbiamo avviato un progetto di Ricerca per lo Sviluppo (R4D) finanziato dal FNS e dalla DSC sul futuro della palma da olio nei paesaggi tropicali. Il pagina esternaPaesaggi adattivi della palma da olio Il progetto (OPAL) riunisce accademici, ONG e produttori di Colombia, Camerun, Indonesia ed Europa per studiare le modalità di produzione della palma da olio nei tropici e per comprendere meglio la catena di approvvigionamento.
A novembre abbiamo organizzato la nostra prima tavola rotonda all'ETH di Zurigo, "Palma da olio: oltre le polemiche". Ci aspettavamo la partecipazione di 60 persone. Il fatto che la sala fosse gremita, con oltre 220 partecipanti, è una chiara prova dell'interesse del pubblico per questo argomento.
Le due facce della medaglia
Il nostro messaggio era chiaro: i problemi che circondano la palma da olio sono reali, che si tratti del legame con la deforestazione [2], dei ricorrenti incendi che intasano i cieli del Sud-Est asiatico [3] o dello spostamento delle comunità emarginate [4]. Abbiamo riconosciuto questi problemi, ma abbiamo anche discusso gli aspetti positivi, sia economici che ambientali, dello sviluppo della palma da olio [5]. La palma da olio ha bisogno di meno fertilizzanti, pesticidi, terra o energia rispetto a colture oleose equivalenti. I piccoli agricoltori vedono generalmente la palma da olio come una meravigliosa opportunità per sfuggire alla povertà [6]. Ma questi aspetti positivi sono raramente riconosciuti dal pubblico occidentale, che tende invece a concentrarsi sugli indubbi impatti ambientali negativi dell'espansione della palma da olio. Avevamo quindi dei fatti da presentare e dei miti da sfatare.
Fare la differenza
Abbiamo trasmesso il messaggio al nostro pubblico? Siamo riusciti a informare l'opinione pubblica? Abbiamo chiesto al nostro pubblico di riferire la propria comprensione della questione della palma da olio tenendo in mano dei cartoncini rossi, gialli o verdi. Il verde indicava una buona comprensione e una forte opinione, il giallo una certa comprensione ma non sufficiente per avere un'opinione forte e il rosso una comprensione molto scarsa. Prima dell'inizio della tavola rotonda, c'era un caleidoscopio di colori sparsi tra il pubblico. Abbiamo posto la stessa domanda dopo le discussioni. La risposta è stata un momento di svolta (vedi foto sotto): il mosaico di tre colori era diventato una coperta quasi uniforme di cartellini gialli. Gli intervistati che si sentivano poco informati avevano acquisito nuove conoscenze, passando dal rosso al giallo. Sì, eravamo riusciti a trasmettere nuove informazioni.
Ancora più importante, coloro che all'inizio si ritenevano ben informati e con opinioni forti hanno rivisto la loro posizione, passando dal verde al giallo: le questioni erano più complicate di quanto pensassero inizialmente. Abbiamo infranto la loro illusione di comprensione.
Molti hanno lasciato l'auditorium delusi per la mancanza di polemiche. Si aspettavano un dibattito acceso tra i nostri relatori. Ma era proprio questo il punto. Tali dibattiti non ottengono altro risultato se non quello di consolidare le posizioni esistenti. Preferiamo una discussione che riconosca le complessità e le consideri da diverse prospettive. In questo modo, i problemi rimangono, ma le controversie scompaiono, lasciando spazio a un'indagine costruttiva, a una sana dose di dubbio e alla possibilità di sedersi al tavolo per elaborare nuovi e migliori accordi. Se riusciamo a raggiungere questo obiettivo, potremmo iniziare a esplorare risultati migliori per lo sviluppo e la conservazione. Speriamo di riuscirci, ma non ne siamo certi, perché probabilmente è "più complicato di quanto pensiamo".
Claude Garcia ha scritto questo blog insieme a Anne Dray e Jaboury Ghazoul (Istituto degli Ecosistemi Terrestri ITES,ETH di Zurigo).
Ulteriori informazioni
[1] Conoscere i limiti della propria comprensione: pagina esternaLo sviluppo della consapevolezza di un'illusione di profondità esplicativa
[2] Savilaakso, S., Garcia, C., Garcia-Ulloa, J., Ghazoul, J., Groom, M., Guariguata, M. R., ... & Zrust, M. (2014). pagina esternaRevisione sistematica degli effetti della produzione di palma da olio sulla biodiversità. Evidenza ambientale, 3(1), 1-21.
[3] Sandker, M., Suwarno, A. e Campbell, B. M. (2007). pagina esternaLe foreste rimarranno di fronte all'espansione della palma da olio? Simulazione del cambiamento a Malinau, Indonesia. Ecologia e Società: una rivista di scienza integrativa per la resilienza e la Sustainability, 12(2).
[4]Grajales, J. (2011). Il fucile e il titolo: violenza paramilitare, accaparramento e controllo della terra in Colombia.Rivista di studi contadini, 38(4), 771-792.
[5] Sayer, J., Ghazoul, J., Nelson, P. e Boedhihartono, A. K. (2012). pagina esternaL'espansione della palma da olio trasforma i paesaggi tropicali e i mezzi di sussistenza. Sicurezza alimentare globale, 1(2), 114-119.
[6] Feintrenie, L., Chong, W. K., & Levang, P. (2010). Perché gli agricoltori preferiscono la palma da olio? Lezioni apprese dal distretto di Bungo, Indonesia. Silvicoltura su piccola scala, 9(3), 379-396.
