La Biblioteca dell'ETH diventa digitale - e rimarrà un centro per i libri
La digitalizzazione sta cambiando il mondo. In futuro, le biblioteche dovranno abbracciare ancora di più questa realtà, ma non dovranno limitarsi a guidare persone in formazione e ricercatori attraverso il mare di dati", scrive Ulrich Weidmann, vicepresidente per il personale e le risorse dell'ETH di Zurigo e responsabile della Biblioteca dell'ETH. L'ETH continuerà a mantenere e offrire l'intera gamma di media richiesti nel lungo periodo.
L'esagerazione anima ogni dibattito, a volte a scapito di elementi importanti, anche se fatta con le migliori intenzioni. Nell'edizione del 7 febbraio 2016 della "NZZ am Sonntag", il direttore della biblioteca dell'ETH Rafael Ball ha fatto un commento acuto sul futuro delle biblioteche. Troppo acuto, come ha dolorosamente imparato. Lo spettro delle reazioni, soprattutto da parte degli esperti, va dalla feroce obiettività alla sconcertante controprovocazione.
L'intervista è stata percepita come un riflesso di una strategia globale, che non voleva essere tale. Potrebbe dare l'impressione che tutta la letteratura fisica, così come gli archivi e le collezioni con i loro documenti storici unici, non giochino più un ruolo nel futuro digitale delle biblioteche, in particolare dell'ETH. Non è affatto così. L'ETH di Zurigo si impegna a fondo per la sua biblioteca e non ha intenzione di dire addio al suo patrimonio cartaceo.
Da decenni l'ETH di Zurigo investe intelligenza e denaro in una biblioteca all'altezza della sua posizione nell'insegnamento e nella ricerca. I libri e le riviste stampate, con il loro valore culturale e storico, sono una base indispensabile. Oltre a fornire informazioni per le scienze, l'ETH di Zurigo ha il mandato della Confederazione Svizzera di proteggere e conservare beni culturali di vario tipo e di preservarli per i posteri. Svolgiamo questo compito centrale con impegno, professionalità e convinzione.
Tuttavia, non c'è dubbio che la crescente disponibilità di conoscenza via Internet sta superando da anni il materiale stampato. Le biblioteche a orientamento accademico, come quelle dell'ETH, sentono più direttamente questo drammatico cambiamento: il numero di accessi al portale elettronico del sapere della Biblioteca dell'ETH è raddoppiato negli ultimi cinque anni. L'accesso alle riviste svizzere digitalizzate è addirittura aumentato di dodici volte in due anni. Nel 2015, i 266.000 prestiti fisici sono stati compensati da circa 6,2 milioni di accessi online. Numerose riviste scientifiche altamente quotate non sono più disponibili in forma cartacea.
C'è ancora un equilibrio tra le esigenze di scienziati e ingegneri, che in gran parte raccolgono ed elaborano le loro conoscenze in digitale, e quelle degli scienziati della cultura, per i quali il libro rimarrà un mezzo centrale ancora per molto tempo. Tuttavia, non si tratta di una contraddizione: l'indicizzazione digitale dei contenuti analogici è un esempio di come le nuove tecnologie possano rendere i documenti storici molto accessibili e allo stesso tempo proteggerli meglio dal deterioramento. Questo è uno dei principali obiettivi della Biblioteca dell'ETH. Ciò solleva nuove domande, come ad esempio: Come si possono conservare a lungo termine le copie digitali? Quanto ci rendiamo dipendenti dalla tecnologia con la digitalizzazione? Come conservare i libri recenti, la cui carta a volte si disintegra dopo qualche decennio? Come garantire l'accesso a lungo termine alle informazioni digitali primarie? L'ETH di Zurigo mette a disposizione tutta la sua esperienza per sviluppare risposte qualificate.
La biblioteca si trova quindi a dover affrontare una sfida in un mondo in cui contenuto e supporto cominciano a separarsi. I suoi compiti diventano quindi ancora più diversificati e interdisciplinari. Dovremo valutare ancora di più se non vogliamo soffocare nella massa di dati e documenti: Quali contenuti digitali devono essere assolutamente conservati? Quale copia stampata non è un bene culturale di valore duraturo e può essere eliminata? Le biblioteche devono sviluppare gli standard per questo insieme alla scienza e alla società.
Cultura significa in ultima analisi manutenzione, e anche la Biblioteca dell'ETH di Zurigo si impegna in tal senso. Per questo motivo manterremo a lungo termine l'intero spettro dei media, sia stampati che digitali. In particolare, le nostre biblioteche rimarranno un luogo di lettura, apprendimento e scambio di idee tra persone curiose.
Questo articolo è apparso per la prima volta sulla "NZZ am Sonntag" del 21 febbraio 2016.