Abbondanza di materie prime - benedizione o maledizione?
I Paesi ricchi di materie prime sono simili ai milionari della lotteria: Alcuni si perdono irrimediabilmente e finiscono sul lastrico, mentre altri decollano e creano le basi per un futuro di successo. Ma perché alcuni prosperano mentre altri languono?
Sempre più Paesi in via di sviluppo esportano materie prime. Il reddito generato in questo modo offre a questi Paesi un'opportunità unica di svilupparsi in modo sostenibile, ad esempio costruendo le infrastrutture necessarie, formando manodopera qualificata e diversificando l'economia. Tuttavia, l'esperienza dimostra che i proventi delle materie prime spesso minano il buon governo, promuovono la corruzione e i conflitti e distruggono l'ambiente: non è raro che questi Paesi finiscano per essere più poveri di quando hanno iniziato a estrarre le materie prime. Ma quali sono i fattori che determinano se un Paese si sviluppa più in direzione della "Nigeria" o della "Norvegia"?
L'esempio di Zambia e Cile
Un confronto tra lo sviluppo dello Zambia, nell'Africa meridionale, a partire dal 1970 e quello del Cile nello stesso periodo è rivelatore. Nel 2010, il Cile ha aumentato il suo reddito pro capite di due volte e mezzo ed è il più importante fornitore di rame al mondo, mentre lo Zambia si è ridotto del 20%. Entrambi i Paesi avevano condizioni di partenza comparabili: Zambia e Cile sono tra i dieci Paesi con le maggiori riserve di rame e ciascuno ha contribuito a circa il 12% della produzione globale nel 1970. L'estrazione del rame in entrambi i Paesi era dominata da società americane e sudafricane. Le miniere dello Zambia erano registrate alla Borsa di Londra; le filiali della città sul Tamigi erano responsabili della commercializzazione, mentre altri fornivano le attrezzature tecniche.
All'inizio degli anni Settanta, Cile e Zambia nazionalizzarono le aziende produttrici di materie prime per ottenere una quota maggiore dei proventi del rame e renderli disponibili per lo sviluppo dei loro Paesi. Dopo la nazionalizzazione, tuttavia, i rispettivi governi hanno preso direzioni diverse.
Discesa dello Zambia
La società statale Zambia Consolidated Copper Mines (ZCCM) aveva inizialmente investito molto nel settore minerario finché, dopo cinque anni, il partito al governo ha nominato un esponente di spicco del partito alla guida della società. Di conseguenza, a metà degli anni '70, la sostanza stessa della ZCCM è diventata un "sito minerario": gran parte delle entrate dell'azienda (non le tasse) sono state utilizzate per altri scopi, tra cui lo sviluppo, alla fine fallimentare, di altre imprese statali, il finanziamento delle spese di partito, i villaggi turistici e altri progetti non redditizi. Mentre il numero di collaboratori della ZCCM aumentava costantemente, la produzione calava, l'esplorazione di nuovi giacimenti diminuiva e le infrastrutture languivano. A metà degli anni '90, gli investimenti si erano ridotti a un terzo del livello del 1975. All'inizio del nuovo millennio, l'unica opzione era quella di privatizzare l'azienda in difficoltà. Questo è stato fatto a condizioni che hanno generato a malapena un reddito anche negli anni del boom: nel 2006, le società hanno venduto rame per oltre 2 miliardi di dollari, mentre le entrate dello Zambia dalle royalties sono state di 25 milioni. La rinegoziazione dei contratti ha poi corretto in parte la situazione, ma l'attuale crollo dei prezzi ha fatto sprofondare l'economia zambiana in una crisi profonda.
L'ascesa del Cile
Il Cile, invece, ha costruito un'economia di tutto rispetto grazie alle sue ricchezze di rame. La società nazionalizzata Codelco è stata presto esposta alla concorrenza: il Cile ha creato condizioni quadro stabili e ha assegnato concessioni a grandi società minerarie private. Di conseguenza, Codelco ha dovuto competere per i diritti di estrazione e, come qualsiasi altra azienda, pagare le tasse. Oggi Codelco è ancora di proprietà dello Stato, è la più grande società mineraria del Paese e si è espansa con successo all'estero. Come effetto collaterale, lo Stato cileno acquisisce una buona conoscenza tecnica e geologica, che lo avvantaggia nelle trattative per le concessioni. Il Cile ha anche ridotto la sua dipendenza dalle esportazioni di rame e dalla volatilità dei prezzi del mercato mondiale, promuovendo altri settori e diversificando così l'economia. Di conseguenza, il Paese sta soffrendo molto meno dello Zambia per il crollo dei prezzi, sebbene le esportazioni di rame del Cile siano molto più elevate.
Le istituzioni forti sono fondamentali
Se la ricchezza di materie prime è un'opportunità per i Paesi in via di sviluppo dipende soprattutto dalla qualità delle istituzioni statali. La struttura proprietaria delle aziende sembra essere di secondaria importanza. Ciò è confermato anche da uno sguardo a Statoil: la società statale fondata dalla Norvegia dopo la scoperta di riserve petrolifere nel Mare del Nord è cresciuta fino a diventare una delle più grandi compagnie petrolifere e del gas del mondo, i cui profitti hanno finora fruttato al fondo sovrano norvegese 900 miliardi di dollari. Non c'è motivo di ritenere che in Norvegia e in Cile la tentazione di trasformare le proprie aziende di materie prime in negozi self-service fosse minore che altrove. Il fattore decisivo è che le istituzioni norvegesi e cilene non hanno ammesso questo fenomeno: Esistevano sufficienti meccanismi di controllo all'interno dei sistemi politici e amministrativi per impedire ai singoli gruppi di interesse di favorire se stessi.
Tuttavia, i proventi delle materie prime promuovono lo sviluppo sostenibile solo se i fondi vengono investiti in modo adeguato (tra l'altro in infrastrutture e capitale umano) e se l'economia viene diversificata per evitare una dipendenza malsana dal settore delle materie prime. Anche in questo caso, la capacità delle istituzioni e sufficienti controlli e contrappesi giocano un ruolo decisivo.
Nonostante gli attuali bassi prezzi del mercato mondiale, in futuro un numero maggiore di Paesi in via di sviluppo continuerà a esportare materie prime. La qualità delle istituzioni politiche e amministrative determinerà se i proventi delle materie prime arricchiranno le élite corrotte o andranno a beneficio del popolo e del Paese.
Fritz Brugger ha scritto questo articolo in seguito a una conferenza tenuta in occasione della mostra speciale"Valori dei tesori del suolo" da focus Terra tenuta. La mostra è aperta fino al 20 novembre 2016.
Ulteriori informazioni
Coz Léniz, Fernando. 2010. "Storie di nazionalizzazione e privatizzazione: i casi dell'industria del rame cilena e zambiana".
Meller, Patricio, e Anthony M. Simpasa. 2011. "Ruolo del rame nelle economie cilena e zambiana: principali questioni economiche e politiche". Serie di documenti di lavoro GDN 43 133.
