Dighe al posto dei ghiacciai?

I nostri ghiacciai alpini sono importanti serbatoi d'acqua. Contribuiscono a bilanciare il deflusso dei fiumi europei. Dal 1980, i ghiacciai hanno rilasciato ogni anno un volume d'acqua sufficiente a riempire completamente il lago di Zurigo più di una volta. Con il riscaldamento globale, tuttavia, le masse di ghiaccio alpine si scioglieranno quasi completamente entro il 2100 e il deflusso dell'acqua diminuirà drasticamente nei mesi estivi caldi e secchi: le conseguenze per l'acqua, l'energia e l'agricoltura potrebbero essere devastanti.

Ma forse il ritiro dei ghiacciai nasconde anche delle opportunità. Quando nei prossimi decenni i ghiacciai si scioglieranno, queste aree saranno disponibili e potranno essere "riutilizzate". Proviamo quindi a fare un esperimento di pensiero: la funzione idrologica dei ghiacciai nell'attuale ciclo dell'acqua può essere sostituita dalle dighe? Una domanda provocatoria che noi - un team di ricercatori svizzeri e italiani - abbiamo indagato in un nuovo studio [1] (vedi anche il comunicato stampa del WSL [2]).

Immagazzinare l'acqua di fusione nel modello dei ghiacciai

Per analizzare il potenziale dei nuovi bacini, abbiamo utilizzato un modello di ghiacciaio che descrive lo sviluppo di tutti i 4.000 ghiacciai delle Alpi e il loro futuro deflusso fino alla fine del XXI secolo, e abbiamo posizionato dighe virtuali all'estremità attuale di ciascun ghiacciaio. I nostri calcoli mostrano che circa un chilometro cubo di acqua dei ghiacciai - o mille miliardi di litri - può essere ridistribuito in un anno. Ciò consente di compensare circa due terzi del calo previsto del deflusso in estate. Concretamente, ciò significa che in futuro i volumi di deflusso ancora considerevoli all'inizio dell'estate potrebbero essere immagazzinati in nuovi bacini per essere nuovamente rilasciati in piena estate, un periodo in cui il deflusso naturale dei ghiacciai è minore. Di fatto, distribuite su Chi siamo, una dozzina di nuove grandi dighe alle estremità dei ghiacciai odierni sarebbero sufficienti per raggiungere questo obiettivo.

Il lato oscuro del gioco mentale

Naturalmente, siamo consapevoli che i grandi bacini di nuova costruzione sulle lingue dei ghiacciai portano con sé numerosi problemi economici ed ecologici. Basti pensare alla difficile distribuzione dell'acqua tra le singole regioni. I risultati chiariscono anche che i ghiacciai sostituiti da serbatoi alleviano solo in parte le conseguenze negative del cambiamento climatico in termini di disponibilità di acqua. Poter "correggere" completamente gli effetti del cambiamento climatico con mezzi tecnici è un'illusione.

Tuttavia, il nostro studio dimostra che il ritiro dei ghiacciai apre anche nuove opportunità per la gestione delle riserve idriche europee. Tuttavia, sarebbero necessari accordi precisi tra tutte le parti interessate che vogliono utilizzare la preziosa acqua delle Alpi per vari scopi.