Poser les jalons de la médecine de demain
Selon les spécialistes, la médecine personnalisée offre de grandes opportunités, mais elle implique un large échange de données sur les patients. C'est l'un des principaux enseignements du symposium Latsis de l'ETH Zurich de cette année. Les chercheurs ont lancé un appel aux politiques pour qu'ils élaborent la législation sur la protection des données de manière à ne pas entraver la médecine personnalisée.
Les spécialistes y voient une évolution prometteuse de la médecine : les données des patients doivent être anonymisées et regroupées de manière standardisée dans de grandes bases de données. Les chercheurs et les médecins traitants intéressés y auraient accès et pourraient évaluer les données. Cela ferait faire un grand pas à la recherche fondamentale en médecine et à la qualité des traitements pour les patients individuels dans les hôpitaux, espère-t-on.
Cet espoir se fonde sur les nouvelles possibilités qu'offrent les méthodes moléculaires à la médecine : Il est devenu abordable (et cela devrait devenir encore moins cher à l'avenir) de déterminer le patrimoine génétique des patients, des agents pathogènes et des cellules tumorales, ainsi que l'ensemble des protéines et des produits du métabolisme. Par rapport au passé, les médecins disposent aujourd'hui de beaucoup plus de données relatives aux maladies. En outre, ils peuvent diviser les maladies individuelles en sous-groupes de plus en plus fins sur le plan moléculaire, qui peuvent nécessiter des thérapies différentes.
C'est sur les chances et les défis de cette médecine dite personnalisée que s'est tenu ces trois derniers jours le symposium Latsis de l'ETH Zurich, auquel ont participé plus de 200 scientifiques. La conférence s'est terminée hier soir par une table ronde publique.
Galerie d'images de la table ronde
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(toutes les images : IT'IS Foundation / Nicolas Chavannes)
La médecine personnalisée est déjà là
La médecine personnalisée reste une grande promesse pour l'avenir - en fin de compte, c'est un projet à long terme dont les spécialistes souhaitent poser les jalons aujourd'hui. Mais, comme il est apparu clairement lors de la conférence, "nous faisons déjà de la médecine personnalisée aujourd'hui", a par exemple déclaré Roger Stupp, directeur de la clinique d'oncologie de l'Hôpital universitaire de Zurich, lors de la table ronde.
Le bioinformaticien Thomas Lengauer, professeur à l'Institut Max Planck d'informatique à Sarrebruck, a évoqué le diagnostic et le traitement du VIH/sida lors de la conférence spécialisée : il existe aujourd'hui deux douzaines de médicaments différents contre le sida, dont une combinaison de quelques-uns d'entre eux est à chaque fois utilisée dans le traitement. Aujourd'hui déjà, l'ADN de l'agent pathogène est déterminé chez les patients atteints du sida. Des programmes informatiques et des statistiques aident les médecins à déterminer individuellement pour chaque patient la combinaison de médicaments offrant les meilleures chances de traitement.
Partager les données le plus largement possible
En cancérologie également, la détermination du plan de construction génétique des cellules tumorales a sa place dans le diagnostic et la planification thérapeutique, comme l'a expliqué Mark Rubin, professeur à l'université Cornell. Rubin y dirige l'institut de médecine de précision, le premier du genre dans le monde. Aujourd'hui déjà, dans de nombreux hôpitaux et pays, des oncologues se réunissent régulièrement pour discuter ensemble des possibilités de traitement pour les patients, a-t-il déclaré. Pour lui et d'autres spécialistes présents au symposium, un échange encore plus large de données sur les patients offrirait d'énormes opportunités pour la médecine, et en particulier pour la cancérologie.
"La conclusion sans doute la plus importante de ces trois jours de conférence a été que la médecine personnalisée suppose un large échange de données, si possible à l'échelle mondiale", a déclaré Holger Moch, professeur à l'Hôpital universitaire de Zurich et codirecteur du centre de compétences en médecine personnalisée de l'Université et de l'ETH Zurich, à la fin de la conférence.
Comparable au tunnel du Gothard
Un jour plus tôt, Mark Rubin a embouché la même trompette : "La clé du succès est la mise en place d'une infrastructure permettant à un très grand nombre d'hôpitaux d'échanger des données". Il faut cependant être conscient qu'il s'agit là d'un grand projet, d'un investissement dans l'avenir, comparable à la planification et à la construction du tunnel de base du Gothard.
Une telle banque de données électronique complète sur la santé apporterait une amélioration de la qualité de la médecine : les médecins qui traitent un patient avec un type de tumeur spécifique, caractérisé sur le plan moléculaire, pourraient, lors de la planification du traitement, tenir compte des succès et des échecs antérieurs chez de nombreux patients présentant les mêmes marqueurs moléculaires, éventuellement avec l'aide d'un logiciel d'évaluation statistique.
Des barrières trop étroites
Toutefois - comme il est apparu clairement, notamment lors de la table ronde -, il faut résoudre les questions de protection des données et de protection contre les abus sur le chemin d'une banque de données complète sur la santé. Les données génomiques ne pourraient pas être plus personnelles : Elles permettent non seulement de caractériser un individu de manière univoque, mais aussi d'en tirer de très nombreuses informations, par exemple sur la prédisposition à des maladies héréditaires.
La législation actuelle en Suisse et dans d'autres pays impose toutefois des limites trop étroites à la médecine, selon la plupart des experts présents sur le podium. Elle entrave l'échange de données si important pour la médecine personnalisée. Il y a une surréglementation, et c'est actuellement le plus grand obstacle à la médecine personnalisée.
Le législateur veut prétendument protéger le patient. Mais il entrave ainsi le progrès médical, qui est avant tout dans l'intérêt des patients. Dans le quotidien de la clinique, il constate au contraire une grande ouverture d'esprit de la part de ses patients, a déclaré l'oncologue Stupp lors de la discussion : "Les patients veulent contribuer à la recherche. Nous, médecins, sommes confrontés à un besoin de protection qui ne correspond pas à la réalité. La législation est à la traîne".