Un approccio diverso alle scienze naturali e alla tecnologia

Sin dalla fondazione dell'ETH di Zurigo come politecnico nel 1855, le discipline umanistiche hanno fatto parte del suo curriculum (ad esempio letteratura, filosofia, giurisprudenza). Sulla base degli ideali dell'Illuminismo, il Politecnico ha perseguito l'obiettivo di uno sviluppo personale olistico fino al XX secolo. I laureati dell'ETH di Zurigo dovevano contribuire allo sviluppo della società sia con le loro competenze scientifiche e tecniche sia come cittadini dalla mentalità olistica.

Dall'inizio del millennio, le esigenze delle scienze umane e sociali dell'ETH di Zurigo sono cambiate: Le innovazioni scientifiche e tecniche si susseguono sempre più rapidamente e cambiano la vita delle persone (parole chiave: energia nucleare, informatizzazione, mobilità, ingegneria genetica). Alla luce di questo sviluppo, gli studenti, i ricercatori e gli specialisti in ingegneria e scienze naturali sono tenuti a riflettere sui prerequisiti e sugli effetti della loro materia e a essere in grado di incorporarli nei loro approcci risolutivi.

Scienze umanistiche con un legame con la tecnologia

Invece di offrire una formazione umanistica e artistica a complemento delle scienze naturali e ingegneristiche, le scienze umane e sociali dell'ETH di Zurigo concentrano il loro insegnamento e la loro ricerca sui temi e gli argomenti delle scienze naturali e ingegneristiche. Questo intreccio interdisciplinare era già il principio guida quando l'ETH di Zurigo ha fondato il Dipartimento di scienze umane, sociali e politiche D-GESS nel 2000.

L'orientamento tecnologico è chiaramente evidente nella ricerca: ad esempio, il D-GESS ospita storici della scienza che hanno lavorato anche come neurofisiologi o matematici, sociologi con un background in fisica, filosofi con competenze in biologia, fisica e logica matematica e scienziati politici con un know-how nelle tecnologie energetiche.

Con l'inizio del semestre autunnale 2016, l'insegnamento delle scienze umane, sociali e politiche all'ETH di Zurigo sarà ora collegato in modo ancora più diretto - e bilingue - alle materie principali delle scienze naturali e dell'ingegneria. "Science in Perspective / Wissenschaft in Kontext" è il nome del nuovo programma di studio, lanciato alla fine di agosto con una piccola cerimonia nella Semperaula e che sostituisce la precedente "materia opzionale obbligatoria".

Su misura per le esigenze del soggetto

Una caratteristica del nuovo programma è che i corsi di scienze umane e sociali sono adattati alle esigenze specialistiche dei rispettivi corsi di scienze naturali e ingegneria. Il nome "Science in Perspective" o "Science in Context" deriva dal fatto che gli studenti del D-GESS conoscono altre prospettive sulle loro materie principali e possono così classificare le loro conoscenze specialistiche in contesti sociali.

L'approccio "Science in Perspective" è caratterizzato da domande quali: Come le nuove tecnologie di ricerca stanno cambiando il modo in cui viene generata la conoscenza scientifica? Perché alcune tecnologie prevalgono e altre no? Perché si investe in vecchie tecnologie? Come Internet sta cambiando la concezione della proprietà intellettuale? Cosa significa responsabilità per scienziati e tecnici? Quali sono le conseguenze politiche dell'ingegneria genetica?

Un nuovo filmato pubblicato di recente dal Dipartimento di Scienze umane, sociali e politiche mostra quanto sia versatile e stimolante questo approccio all'insegnamento e alla ricerca. In soli cinque minuti, David Gugerli, professore di Storia della tecnologia, Tobias Schmidt, professore di Politica energetica, Renate Schubert, professoressa di Economia, Stefan Bechtold, professore di Proprietà intellettuale, e l'ETH Sarah Springman danno un'impressione vivida dell'aspetto del nuovo programma di corsi e del valore degli studi all'ETH di Zurigo.

Specialisti con una visione sociale e normativa

Per Michael Hampe, professore di filosofia e direttore del Dipartimento, il valore di "Science in Perspective" risiede nel fatto che gli studenti si impegnano con le prospettive normative, storiche e culturali delle scienze naturali e dell'ingegneria. In questo modo, secondo Hampe, imparano "come gli sviluppi sociali e politici hanno promosso o bloccato le conoscenze scientifiche e tecniche nel passato e in quale contesto sociale e politico si svolge attualmente il loro lavoro".

A questo punto Hampe si rifà all'ideale educativo originario dell'Illuminismo: Chi conosce non solo i fondamenti e i metodi della propria materia, ma anche i suoi prerequisiti sociali e culturali, può in seguito distinguersi anche come specialista dotato di lungimiranza sociale e normativa o sostenere il valore della libera ricerca: "Gli studenti dell'ETH di Zurigo imparano che ci sono condizioni sociali del loro lavoro che sono fragili, che possono scomparire di nuovo, per le quali bisogna impegnarsi, per le quali loro stessi devono impegnarsi, perché nessun altro lo farà per loro".