Siccità record nell'estate 2015 in Europa centrale

Finora, quest'estate (2016), il tempo in Svizzera è stato piuttosto umido e mediamente caldo: il mese di giugno, in particolare, è stato caratterizzato da molte piogge e talvolta da forti temporali - alluvioni localizzate e frane hanno causato notevoli danni da tempesta [1]. Tuttavia, le quantità di pioggia superiori alla media sono state benefiche per l'agricoltura, la flora e le riserve idriche. L'estate dell'anno scorso, invece, è stata molto diversa in questo Paese [2]. In quel periodo, la Svizzera e gran parte dell'Europa orientale e centrale hanno sperimentato una prolungata siccità con temperature molto elevate.

La mancanza di precipitazioni porta a una reazione a catena

La mancanza di pioggia nell'estate 2015 ha portato a terreni aridi, che a loro volta hanno rallentato la crescita delle piante e favorito temperature ancora più elevate (vedi figura sotto). Questa situazione meteorologica ha posto notevoli sfide alla Svizzera, in particolare nei settori dell'agricoltura, del trasporto marittimo, della salute e del rischio di incendi boschivi, oltre a incidere sugli ecosistemi (alpini) rilevanti per il turismo [3]. Fortunatamente, grazie alle normali precipitazioni della primavera precedente, non si sono verificati danni più gravi.

Mentre le tempeste e i danni che ne derivano, come quest'estate, attirano l'attenzione dei media, una siccità si sviluppa gradualmente. Inoltre, gli effetti negativi sono ritardati, motivo per cui la siccità tende a essere sottovalutata. Guardando al passato, il tempo dell'estate 2015 ha mostrato ancora una volta i pericoli di un periodo di caldo secco, simile all'estrema ondata di calore dell'estate 2003. Vogliamo quindi analizzare e classificare il tempo dell'Europa centrale della scorsa estate in modo più dettagliato qui di seguito.

Deficit di precipitazioni da record

Un confronto delle precipitazioni mediate spazialmente in tutta l'Europa centrale mostra che l'estate del 2015 è stata la più secca da quando sono iniziate le misurazioni 115 anni fa. Chi siamo ha registrato il 30% di precipitazioni in meno rispetto agli anni normali. Si tratta di un deficit pluviometrico di proporzioni storiche, poiché corrisponde al consumo annuale di acqua di 30 milioni di europei. Poiché la siccità si è estesa a gran parte dell'Europa centrale, non solo molti fiumi svizzeri, ma anche grandi fiumi europei come la Vistola, l'Elba e il Danubio hanno trasportato molta meno acqua del solito.

Condizioni meteorologiche quasi da Mediterraneo

Oltre alle condizioni di siccità, e probabilmente anche a causa di esse, l'estate 2015 è stata la seconda più calda da quando sono iniziate le registrazioni nel 1901. Per caratterizzare meglio il clima estivo dello scorso anno, abbiamo confrontato le temperature estive dell'Europa centrale e i totali delle precipitazioni degli ultimi 50 anni con i valori della regione mediterranea. Come previsto, il clima estivo nel Mediterraneo è significativamente più caldo e secco rispetto all'Europa centrale. È interessante notare, tuttavia, che il clima estivo dell'Europa centrale nel 2015 si colloca esattamente tra le due nuvole di punti. L'estate scorsa è stata quindi più mediterranea di qualsiasi altra estate precedente.

La tendenza continuerà?

Mentre il riscaldamento continuerà sicuramente a causa dei cambiamenti climatici e sono probabili altre estati (record) calde in Svizzera e in Europa centrale, la situazione delle precipitazioni è incerta. I modelli climatici che meglio riproducono le caratteristiche generali delle precipitazioni in Europa centrale dal 1901 tendono a prevedere quantità di precipitazioni estive costanti per i prossimi decenni. Al contrario, i modelli climatici che meglio riproducono le caratteristiche delle estati secche in Europa centrale (cioè i modelli che mostrano eventi come il 2015) tendono a prevedere una diminuzione delle precipitazioni e quindi una continua tendenza al clima mediterraneo.

Resta quindi da vedere quali previsioni saranno confermate. Nel frattempo, alcuni potrebbero essere contenti del fatto che il clima a cui siamo abituati durante le vacanze estive al sud potrebbe prevalere anche qui in futuro più spesso. Tuttavia, come descritto all'inizio di questo articolo, ciò comporta grandi sfide per l'economia e la società che non devono essere sottovalutate.

René Orth è stato coautore di questo articolo con Jakob Zscheischler e Sonia Seneviratne (Istituto per l'atmosfera e il clima, ETH di Zurigo).