Vento contrario sull'Île de la Possession

Oggi è un giorno speciale. È il 31 dicembre 2016, l'ultimo giorno dell'anno. Stiamo aspettando con impazienza - a differenza dell'equipaggio della nave da ricerca russa "Akademik Treshnikov", però, non l'imminente festa di Capodanno, ma il nostro volo in elicottero verso l'Île de la Possession sub-antartica. Questa fa parte delle Isole Crozet, nell'Oceano Indiano meridionale (vedi riquadro).

Mi sto preparando da molto tempo e non vedo l'ora di farlo. Pascal Graf (vedi il suo Post sul blog) e io abbiamo studiato le mappe, etichettato tutte le bottiglie per la raccolta dei campioni ed esaminato attentamente i nostri indumenti dentro e fuori per non introdurre specie animali o vegetali estranee. Sappiamo come aprire il portellone dell'elicottero sott'acqua nel caso in cui dovessimo cadere in mare e conosciamo a menadito le previsioni del tempo.

Chi siamo, attraverso l'acqua invece che attraverso l'aria

Stiamo aspettando da due ore. Gli elicotteri non decollano perché il vento è troppo forte. Molte squadre vogliono andare sull'isola. Tutti sono seduti con impazienza nell'angusto angolo del caffè. Qui si mescolano pessimismo ed energia repressa. Nel frattempo, sulla nave ho imparato una cosa: quando tante persone vivono insieme in uno spazio così piccolo, le voci si diffondono rapidamente. Questa mattina non ha fatto eccezione: si diceva che stavano verificando se potevamo portare i gommoni sull'isola. L'amministrazione dell'isola ci ha permesso di sbarcare con i gommoni solo in casi eccezionali. È questa una di quelle eccezioni?

Quindici minuti dopo riceviamo la conferma: Possiamo attraversare con i gommoni. Dopo tre ore di attesa e trepidazione, la nave è finalmente di nuovo occupata. Recupero la mia tuta stagna dalla cabina, prendo un giubbotto di salvataggio e posso partire per l'Île de la Possession insieme a Pascal e Nicolas, un ricercatore marino.

Il mare è irrequieto. Il vento a tratti sferza l'acqua sulla superficie. Chi siamo è vittima di spruzzi ghiacciati a prua. Fortunatamente, la riva si avvicina rapidamente. Il gommone atterra dolcemente sulla spiaggia, che a sua volta ci accoglie in modo brusco: il vento fa volare i granelli di sabbia su Chi siamo con una forza tale da farci sentire delle brutte punture (e giorni dopo ci ritroviamo ancora la sabbia nei capelli). Ma finalmente siamo sull'isola!

Condizioni avverse

Siamo accolti a terra da Caspar, uno scienziato della stazione di ricerca locale. Ci guiderà attraverso il paesaggio del lago. È già chiaro che non sarà una passeggiata nel parco. L'aria marina sub-antartica soffia ancora ferocemente intorno alle nostre orecchie. Invece di scottature solari, è più probabile che soffriamo di "ustioni da freddo" a causa del forte vento. Siamo in ritardo di tre ore, quindi andiamo!

Ma non è così semplice. Innanzitutto, scopriamo che non ci sono abbastanza racchette da neve per Pascal, Nicolas e me. Ne abbiamo bisogno per non danneggiare troppo le piante e il terreno fuori dai sentieri. In secondo luogo, il prossimo gruppo di esploratori della nave ci informa che non ci saranno più gommoni a terra perché il vento e il moto ondoso sono ormai troppo forti. Questo comporta notevoli difficoltà per alcune squadre, perché non tutti i membri e tutto il materiale necessario per prelevare i campioni sono ancora sull'isola. Così vicini alla meta, eppure così lontani da essa.

Risolti con spirito di squadra

Fortunatamente troviamo una soluzione: Nicolas e io andiamo a raccogliere i campioni d'acqua insieme, mentre Pascal aiuta le altre squadre sulla spiaggia. Ci lasciamo alle spalle la colonia di pinguini sulla spiaggia e attraversiamo un paesaggio paludoso in una valle piatta. Le racchette da neve mi sembrano strane, ma ne sono grato, perché senza di esse sprofonderei fino alle ginocchia nel terreno.

Incontriamo molti laghi in una pianura. Uno di questi è un po' appartato, a 100 metri di altezza, ed è ideale per i nostri scopi. Con i campioni d'acqua distribuiti uniformemente su tutte le nostre schiene, raggiungiamo nuovamente la spiaggia tre ore dopo e abbiamo anche il tempo per una foto con i pinguini. Fortunatamente il vento ora è un po' più debole e tutti tornano alla nave sani e salvi, giusto in tempo per la festa di Capodanno.

Imparato per la vita

I giorni sull'isola sono un momento impegnativo e molto istruttivo. La cooperazione sull'isola - sia con le guide che tra noi ricercatori - funziona molto bene. È impressionante vedere come i partecipanti alla spedizione si aiutino a vicenda per raggiungere i loro obiettivi, nonostante i loro progetti diversi.