Lasciateci uscire!
Smartphone al posto delle chiavi di identificazione, biodiversità al posto della conoscenza delle specie: le nuove escursioni organizzate dagli scienziati ambientali sono più pratiche. Il fatto che le escursioni esistano ancora è anche merito dell'impegno degli studenti.
È un po' orgoglioso dei suoi studenti quando Urs Brändle, specialista di insegnamento presso il Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali, racconta di come hanno lottato per le escursioni: "Il principale ostacolo nella revisione del piano di studi sono state le escursioni sistematiche. Nella prima bozza erano previste solo per alcune specializzazioni. "L'impegno richiesto è enorme", spiega Brändle, motivando la decisione. Ma gli studenti non erano disposti ad accettarlo. "Hanno fatto una campagna per garantire che potessero continuare a imparare il materiale sul posto", ricorda. Le escursioni vengono organizzate ancora oggi, ma con un obiettivo diverso.
La biodiversità al posto della conoscenza delle specie
Finora la sistematica è stata al centro dell'attenzione. Gli studenti hanno identificato un gran numero di specie durante le escursioni. Ora l'attenzione si concentra sulla biodiversità. "Si tratta di un argomento estremamente importante per gli scienziati ambientali", afferma Brändle. "Da insetti e uccelli acquatici a erbe e licheni, l'obiettivo è imparare la biodiversità durante le escursioni utilizzando diversi gruppi di organismi. Dopo le escursioni, gli studenti dovrebbero attraversare la natura con una percezione più acuta.
Andrea Funk, che ha studiato scienze ambientali all'ETH e ora coordina le escursioni, sottolinea: "La conoscenza delle specie è sicuramente importante, ma noi adottiamo un approccio esemplare all'argomento", per cui gli studenti devono conoscere solo una o due dozzine di specie per ogni area di organismi, sapendo, ovviamente, che si tratta solo di una piccola parte. "Chi vuole approfondire ulteriormente le proprie conoscenze troverà un'ampia offerta formativa nei semestri successivi", spiega la docente.
Ben preparati per il campo
Le escursioni sono organizzate in moduli di mezza giornata. Gli studenti dei corsi di laurea triennale scelgono sei delle 14 diverse opzioni offerte. Nella prima settimana del semestre, gli esperti e circa 140 studenti si incontrano per un'introduzione. Oltre alle lezioni specialistiche sul monitoraggio della biodiversità, gli studenti si esercitano nella raccolta mobile dei dati con i loro smartphone. Ma prima di partire per il campo, gli studenti devono superare un test online sulle specie della rispettiva escursione, che possono preparare utilizzando immagini e video.
L'escursione inizia con la ripetizione delle specie. "La pratica è molto diversa dagli esercizi al computer", dice Funk. "Le piante sul campo hanno un aspetto molto più personalizzato rispetto all'esempio di un'immagine didattica. Ma non appena appreso l'argomento, gli studenti iniziano a trovare e registrare le specie sul campo. A seconda del modulo, percorrono un itinerario ed eseguono una mappatura o un conteggio della popolazione, ad esempio di piante, licheni, richiami di uccelli o ragnatele. La posizione viene determinata con l'aiuto di uno smartphone. Infine, gli studenti analizzano i dati iniziali sul posto insieme agli esperti.
Alla fine del semestre, tuttavia, la valutazione plenaria non riguarda solo la biodiversità. "Per me, interrogarsi criticamente sulla qualità dei dati è importante quanto la questione ecologica", sottolinea Brändle e fa un esempio: nel modulo sugli aracnidi, gli studenti devono anche determinare le specie utilizzando le ragnatele. È facile commettere errori. Per questo gli esperti discutono con gli studenti il numero di serie di dati necessari affinché le identificazioni errate non abbiano più peso. "Nell'era dei big data, l'aspetto dei dati va ben oltre l'ecologia", aggiunge Funk.
Più menti, più competenze
Non sorprende che questa escursione comporti un notevole impegno. Brändle è quindi lieto che il carico delle escursioni sia ora distribuito tra varie cattedre e istituti. Le 46 escursioni di mezza giornata sono supervisionate da una dozzina di esperti e da assistenti ausiliari. Ciò comporta una gamma più ampia di competenze e quindi un programma più vasto.
Tuttavia, ciò comporta anche un maggior lavoro di coordinamento e un grande sforzo iniziale per la prima preparazione e implementazione: oltre ai materiali online per la preparazione e la raccolta dei dati, è stato sviluppato da zero anche l'algoritmo per l'assegnazione ottimale degli studenti alle mezze giornate di escursione. Per far fronte a questo impegno, Brändle ha lanciato un progetto Innovedum per finanziare due posizioni part-time per un anno. "È molto prezioso", afferma Brändle. "Innovedum permette di finanziare qualcosa di non pianificato, come la creazione di queste escursioni". Dopo il successo delle escursioni pilota dell'anno scorso, ora non vede l'ora di iniziare il nuovo corso questo semestre.
Questo articolo è pubblicato nell'attuale numero di "Globo" pubblicato.