Histoires de survie et de vie après l'Holocauste

Certains n'en ont pas parlé pendant toute leur vie. D'autres seulement à un âge avancé. Nina Weil, elle aussi, avait déjà plus de trente ans lorsqu'elle a parlé pour la première fois de l'Holocauste, et seulement avec son mari. De nombreuses discussions entre les deux hommes ont eu lieu avant que Nina Weil ne puisse raconter publiquement ce qu'elle avait vécu dans les camps de concentration de Theresienstadt et d'Auschwitz. Si elle est aujourd'hui l'un des derniers témoins en Suisse à parler de la persécution des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, elle le fait sous son nom de jeune fille, car c'est le nom "sous lequel j'ai souffert". Elle est née en 1932 à Klattau (aujourd'hui en République tchèque). Elle et son mari vivent en Suisse depuis 1968, date à laquelle ils ont obtenu l'asile après l'écrasement des efforts de réforme du Printemps de Prague.

Eduard Kornfeld est arrivé en Suisse en 1949. Atteint de tuberculose pulmonaire, il a passé quatre ans au sanatorium de Davos. Pendant la cure, les patients devaient rester longtemps allongés. C'est là qu'ils se racontaient leurs histoires. C'est le cas d'Eduard Kornfeld. Depuis, il ne s'est plus tu. Il n'a cessé de raconter ses "expériences monstrueuses". Il est né en 1929 près de Bratislava, aujourd'hui en Slovaquie. Pendant la guerre, il a été envoyé dans les camps de concentration d'Auschwitz et de Dachau. Il y a survécu. Avec beaucoup de chance et de persévérance. Cette expérience lui a appris à "ne jamais abandonner". Aux élèves d'aujourd'hui, pour qui la Seconde Guerre mondiale est déjà loin dans le passé, il dit : "Il faut tout remettre en question. Il ne faut pas devenir un suiveur. Il faut avoir sa propre opinion".

Trouver ses propres mots

Environ 450 survivants de l'Holocauste vivent encore aujourd'hui en Suisse. La plupart d'entre eux sont venus en Suisse après la Seconde Guerre mondiale. Dans l'exposition de films et de photos "The Last Swiss Holocaust Survivors", quatorze témoins racontent comment ils ont survécu à l'Holocauste et comment ils ont continué à vivre après. Nina Weil et Eduard Kornfeld en font partie. L'exposition itinérante est visible du 2 mai au 3 juin 2017 aux Archives d'histoire contemporaine de l'ETH Zurich - puis dans d'autres lieux. Elle a été conçue par la Fondation Gamaraal, qui s'engage en faveur des survivants de l'Holocauste dans le besoin et dans la formation à l'Holocauste. Les Archives d'histoire contemporaine ont assuré le suivi scientifique de l'exposition et organisent des visites guidées ainsi qu'une table ronde sur l'éducation à l'Holocauste (voir encadré). L'exposition fait partie des activités qui auront lieu en 2017, la Suisse ayant pris la présidence de l'International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) pour un an.

"Dans l'exposition, des survivants de l'Holocauste de toutes les régions de Suisse racontent l'histoire de leur vie", explique Anita Winter, fondatrice et présidente de la Fondation Gamaraal. "Le père de Winter faisait partie des 20'000 réfugiés juifs qui ont réussi à fuir en Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère a survécu en France. "Les survivants de l'Holocauste doivent trouver leur propre manière individuelle de raconter comment partager leurs souvenirs sans que cela ne leur pèse trop", ajoute Gregor Spuhler, le directeur des Archives d'histoire contemporaine.

Faire parler l'Holocauste en images

L'exposition mise donc sur l'impact de l'image et du récit. Quatorze photos-portraits grand format et des interviews filmées avec les témoins de l'époque sont au centre de l'exposition. Tous les portraits sont en noir et blanc. De plus, les fenêtres de la salle de séminaire des archives sont recouvertes de noir et la pièce est obscurcie. Les visages sur les photos attirent d'autant plus immédiatement le regard. Les portraits créent ainsi une proximité inhabituelle entre l'image et le spectateur et éveillent l'intérêt pour l'histoire des survivants. De courtes biographies, des citations et des interviews filmées orientent sur les quatorze destins individuels et permettent de se confronter aux survivants.

Tant le photographe Beat Mumenthaler que le réalisateur Eric Bergkraut présentent leurs photos et leurs films de manière uniforme. Ils soulignent ainsi le destin commun de tous les survivants. L'individualité de chaque personne s'exprime alors d'autant plus clairement dans les différents visages et modes de narration. Pour les visiteurs, l'Holocauste devient ainsi personnel, visible et compréhensible - et l'on sent aussi comment la peur et la tristesse durables se lient à l'appel du "plus jamais ça".

Histoires de vie et explication historique

C'est à ce point que la médiation de l'Holocauste intervient : " La qualité artistique des photos et des films crée une proximité avec les survivants qui touche ", explique Daniel Nerlich, directeur adjoint des archives, " Pour la médiation de l'Holocauste en Suisse, cette approche est tout à fait nouvelle." Les Archives d'histoire contemporaine font partie de l'Institut d'histoire de l'ETH Zurich et sont depuis 1995 le centre de documentation officiel pour l'histoire juive contemporaine. La transmission du savoir est, outre la mise en valeur de documents historiques et de fonds, une priorité des archives. Les visites guidées de l'exposition et des archives doivent notamment transmettre aux jeunes générations la valeur de la démocratie, de l'État de droit, de la séparation des pouvoirs et de la tolérance. Vingt classes se sont déjà inscrites.

"Les histoires de vie personnelles sont très importantes pour sensibiliser à l'Holocauste et aux crimes commis à l'époque", déclare Gregor Spuhler, "Cependant, même si on les rassemble toutes, elles ne donnent pas une image globale qui explique l'Holocauste d'un point de vue historique. On ne peut le faire que si l'on porte le regard au-delà des victimes, sur les coupables et les spectateurs, et si l'on prend en compte les processus et les structures historiques".