Une interdiction de l'huile de palme pénalise les mauvaises personnes

Les biocarburants, et donc le biodiesel, remplacent les combustibles fossiles et contribuent à atténuer le changement climatique. Dans l'Union européenne (UE), le biodiesel est principalement produit à partir de colza, l'huile de palme venant en deuxième position. Chaque année, l'UE importe environ sept millions de tonnes d'huile de palme des pays tropicaux, dont plus de 40 pour cent sont utilisés pour les biocarburants.

En avril 2017, le Parlement européen s'est prononcé en faveur d'une interdiction de l'utilisation de l'huile de palme dans les biocarburants d'ici 2020 [1]. Ceci afin d'empêcher la déforestation attribuée aux plantations d'huile de palme. La Norvège a suivi avec des directives encore plus strictes, et le ministre français de l'environnement a également promis de mettre fin à la "déforestation importée".

Pas de solution facile

Face à l'inquiétude largement répandue concernant les dommages environnementaux causés par l'huile de palme, nombreux sont ceux qui ont salué cette mesure. Seulement, une simple interdiction ne répond pas à la complexité du problème. Alors que les organisations environnementales critiquent surtout les agissements illégaux et nuisibles à l'environnement du secteur de l'huile de palme en Asie du Sud-Est, une telle interdiction mettrait tous les producteurs du monde entier dans le même sac.

Le cas de la Colombie

Quatrième producteur mondial d'huile de palme, la Colombie dispose de près d'un demi-million d'hectares de plantations d'huile de palme, ce qui la place bien derrière ses principaux fournisseurs, l'Indonésie et la Malaisie. Cependant, les plantations d'huile de palme en Colombie et dans toute l'Amérique latine se sont principalement développées sur des terres qui avaient déjà été défrichées auparavant pour l'élevage [2]. Sur les 155 100 hectares nouvellement plantés entre 2002 et 2008, 51% l'ont été sur d'anciens pâturages, 29% sur d'anciens champs de céréales et seulement 16% sur des surfaces de forêts, de savanes et de jeunes forêts [3].

Si le biodiesel colombien remplace les combustibles fossiles, cela réduit immédiatement les émissions de gaz à effet de serre. En revanche, il faut 30 à 120 ans pour compenser les émissions dues à la déforestation au moyen de biodiesel [4]. La culture de l'huile de palme en Colombie n'est certes pas sans danger ni totalement exempte de déforestation, mais son impact sur l'environnement est comparativement faible.

Un signal contre-productif

La Colombie travaille également sur une stratégie visant à éviter totalement la déforestation. Elle vise à garantir que la production d'huile de palme ne dévore pas, en fin de compte, les surfaces forestières. Le secteur colombien de l'huile de palme est également en train de mettre en œuvre les normes de la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) et de l'International Sustainability and Carbon Certification (ISCC) [5] - toutes deux reconnues par la Commission européenne comme garantes de pratiques environnementales et sociales appropriées.

Le marché européen du biodiesel, en pleine croissance, est central pour le secteur colombien de l'huile de palme - l'accès au marché a été le principal moteur de l'adoption des normes ISCC. L'huile de palme colombienne risque à présent d'être bannie, au même titre que l'huile de palme d'autres régions, qui a un impact plus important sur l'environnement.

Une interdiction générale réduit l'influence de l'UE pour promouvoir des normes de durabilité strictes dans le monde entier et envoie un signal contre-productif aux pays producteurs qui souhaitent satisfaire aux exigences élevées. Le ministre indonésien de l'agriculture a ainsi menacé de stopper les exportations d'huile de palme vers l'UE [6], ce qui signifierait que le pays vendrait son huile de palme à des acheteurs moins exigeants.

Tracer l'origine

Il faut une stratégie plus différenciée. Une stratégie qui récompense les secteurs et les pays qui respectent les exigences de durabilité. L'UE devrait donc rendre son interdiction sélective et ne punir que les producteurs qui ne remplissent pas les critères. La "directive sur les énergies renouvelables" de l'UE contient déjà un tel mécanisme sélectif pour les matières premières des biocarburants. Celui-ci n'est pas encore parfait, car il se concentre sur les émissions de gaz à effet de serre et ne tient pas assez compte de la diversité des espèces biodiversité et des questions sociales. En outre, il faut investir dans des méthodes permettant de suivre le parcours des produits du producteur au consommateur.

Une interdiction sélective basée sur la traçabilité de l'huile de palme encouragerait non seulement les bonnes pratiques de production en Colombie, mais inciterait également les producteurs et l'agro-industrie du monde entier à l'imiter.