"La scuola non è all'altezza dei suoi obiettivi"

ETH News: Signor Hromkovic, alla fine di ottobre la Conferenza svizzera dei direttori cantonali dell'educazione (CDPE) si è espressa a favore dell'introduzione di un corso di informatica obbligatorio nelle scuole di maturità liceale. È soddisfatto?

Juraj Hromkovic: Cinque anni fa sarei stato entusiasta. Oggi sono un po' deluso. Mi sarebbe piaciuto che l'EDK introducesse l'informatica come materia di base. Beh, almeno ora abbiamo un contenitore che possiamo riempire. Se questo avrà successo, seguirà il secondo passo.

Perché l'informatica dovrebbe avere più peso a scuola?

Una buona formazione scolastica dovrebbe consentire agli studenti di comprendere il mondo in cui vivono e prepararli al mondo del lavoro. La scuola non può raggiungere nessuno di questi obiettivi senza l'informatica.

Perché no?

Se non capisco la tecnologia, non capisco il mondo artificiale in cui vivo. E per quanto riguarda il mondo professionale, nessuno sa come sarà tra 10 o 15 anni. Ecco perché dobbiamo insegnare ai giovani i principi: Come si crea la conoscenza e come si sviluppa la tecnologia? Come si trasforma la conoscenza in algoritmi e come si delega l'esecuzione di questi algoritmi alle macchine attraverso la programmazione? Se i giovani capiscono questo, avranno la possibilità di contribuire a plasmare il futuro. Dobbiamo educare gli inventori e i produttori, non solo i consumatori.

Tim Cook, CEO di Apple, ha recentemente affermato che in futuro per un francese sarà più importante saper programmare che parlare inglese. Condividete questa opinione?

È un'affermazione di grande effetto mediatico. Ma non sto parlando solo di programmazione, bensì di informatica.

Che cos'è la differenza?

La programmazione è solo una parte dell'informatica. In parole povere, non c'è matematica senza aritmetica. Ma la matematica non è solo aritmetica. Il modo di pensare dell'informatica guarda a 5000 anni di storia.

Allora non c'erano computer...

La Mesopotamia ha visto la prima crisi dei Big Data. Come potevano tenere traccia di chi possedeva cosa e di chi doveva pagare le tasse in questo impero di milioni di persone se tutte le informazioni potevano essere memorizzate solo nella testa delle persone? Ecco perché furono sviluppati i primi caratteri tipografici e furono creati i primi database. È stata la nascita della digitalizzazione, perché digitalizzazione significa rappresentare le informazioni come sequenze discrete di simboli. È stata una rivoluzione molto più grande di quella che stiamo vivendo oggi. I primi cifrari, alla base dell'odierna protezione dei dati, sono stati sviluppati 3500 anni fa. E ancora prima che l'informatica diventasse una disciplina scientifica, sono stati sviluppati metodi per la compressione dei dati e la codifica autocorrettiva.

L'algoritmica è ancora più antica: l'uomo è diventato efficiente perché è stato in grado di convertire la conoscenza in algoritmi. Gli algoritmi possono essere eseguiti in massa da persone che non hanno le qualifiche degli inventori. L'informatica è emersa quando gli algoritmi sono stati formulati in modo così preciso che la capacità di improvvisare non era più necessaria per la loro esecuzione e la tecnologia è stata sviluppata a tal punto da poterne delegare l'esecuzione.

Quindi la materia informatica dovrebbe insegnare questi concetti fondamentali?

Sì, anche in fisica non si inizia con la fisica quantistica. Gli insegnanti di fisica iniziano con Archimede e Newton e gradualmente trasmettono la comprensione di come funziona il nostro mondo. È esattamente quello che dobbiamo fare nell'informatica. Se presentiamo ai bambini sistemi altamente complessi fin dall'inizio, non c'è da stupirsi che le lezioni rimangano superficiali.

Che aspetto ha un buon insegnamento?

Non insegniamo un linguaggio di programmazione specifico, per esempio, ma vogliamo trasmettere le origini e lo sviluppo del linguaggio. All'inizio, diamo ai bambini dieci comandi elementari che possono utilizzare. Con dieci termini, ovviamente, è un po' difficile imparare a conoscerli. I bambini riconoscono la necessità di nuove parole. Mostriamo loro come insegnare al computer nuove parole. In questo modo, ogni bambino sviluppa il proprio linguaggio di programmazione e impara come si creano e si modificano continuamente le lingue.

In un'intervista lei ha detto che negli ultimi 20 anni l'informatica è stata insegnata in modo sbagliato nelle scuole di maturità liceale...

...questo è un bel modo di dirlo.

Cosa è andato storto?

In breve, non dobbiamo insegnare i prodotti finiti della scienza e della tecnologia, ma i processi della loro creazione.

E questo non si impara nelle scuole di maturità liceale?

No, si insegna solo a usare il computer e a far funzionare alcuni sistemi software. Non c'è approfondimento, non c'è sostenibilità, perché i sistemi software vengono costantemente aggiornati. Quello che si impara oggi nelle scuole in materia di TIC ha a che fare con l'informatica quanto la guida dell'auto ha a che fare con l'ingegneria meccanica. Guidare un'auto è un'attività utile, senza dubbio, ma non è necessario impararla a scuola. Questo è stato un errore che non tutti i Paesi hanno commesso. Purtroppo la Svizzera l'ha fatto.

Ma non abbiamo bisogno solo di ingegneri meccanici, abbiamo anche bisogno di persone che guidano le auto.

Ma per quanto tempo ancora? La tendenza è quella di automatizzare tutte le attività che non richiedono un alto livello di qualificazione. Naturalmente, l'elaborazione di testi e fogli di calcolo sono importanti. Ma non hanno bisogno di una materia scolastica a sé stante.

Abbiamo abbastanza insegnanti per insegnare l'informatica in questo modo?

L'ETH forma da oltre 15 anni insegnanti in grado di insegnare l'informatica in questo modo. Quindi non partiamo da zero.

Prima ha citato altri Paesi in cui l'informatica viene insegnata in modo diverso. Quali sono questi Paesi?

Sono soprattutto i Paesi dell'Europa orientale. Io stesso provengo dall'alumni Cecoslovacchia e ho goduto di quattro anni di vere lezioni di informatica per quattro ore alla settimana negli anni '70. Nell'Europa dell'Est, le materie STEM erano generalmente molto più importanti che in Occidente. In Svizzera, negli anni '90 non solo l'informatica è stata sostituita dalle TIC, ma anche la posizione delle scienze naturali e matematiche è stata indebolita. Ora ci lamentiamo di avere troppo pochi ingegneri, matematici e scienziati...

Qual è il ruolo dell'ETH in questa discussione?

L'ETH dovrebbe impegnarsi affinché le materie STEM tornino ad avere un peso maggiore nelle scuole. I giovani vogliono ottenere qualcosa e ci sono grandi opportunità per loro di contribuire alla società in questi settori. Dovremmo concentrarci sul faustiano: Le persone si sentono soddisfatte solo quando raggiungono qualcosa di speciale che loro stessi ritengono non privo di merito. Dobbiamo riportare questo modo di pensare nelle scuole.