"Olio per il motore dell'innovazione svizzera"

ETH News: Signor Copéret, Innosuisse ha a disposizione circa 950 milioni di franchi per il periodo 2017-2020. Come possono beneficiarne i ricercatori dell'ETH?
Christophe Copéret: Innosuisse offre eccellenti opportunità per trasformare conoscenze e idee in prodotti commerciabili. Si rivolge a ricercatori - compresi dottorandi e postdoc avanzati - e gruppi di ricerca. I progetti possono essere sviluppati in collaborazione con l'industria svizzera o con una start-up. In termini di contenuti, Innosuisse si concentra sulle tecnologie dell'informazione e della comunicazione, sulle scienze della vita, sull'energia e sull'ambiente, nonché sulla gestione e sulle scienze sociali. In altre parole, l'ETH ha le porte aperte per dare un importante impulso all'economia in questi settori.

Quando si parla di finanziamenti, all'ETH si tende a pensare al Fondo Nazionale Svizzero (FNS). Qual è la differenza tra i due strumenti?
Innosuisse si concentra sul rafforzamento del trasferimento delle tecnologie e quindi sull'accelerazione dell'innovazione, fondamentale per l'economia e la società svizzera. Il FNS, invece, si concentra maggiormente sulla ricerca a lungo termine che esplora i limiti delle conoscenze esistenti. Si concentra inoltre su progetti internazionali e interdisciplinari. Questo dimostra che Le due opportunità di finanziamento si completano a vicenda in modo significativo. Tra l'altro, l'interfaccia tra le due istituzioni di finanziamento è coperta dal 2016 dal programma "Bridge", che Innosuisse e il NR offrono congiuntamente.

Se un ricercatore vuole fondare una start-up, ha bisogno di competenze imprenditoriali e gestionali. I finanziamenti di Innosuisse possono essere utilizzati anche per affinare queste competenze?
Sì, assolutamente. Innosuisse aiuta i ricercatori che vogliono diventare CEO di start-up con coaching e formazione e sostiene la concretizzazione delle idee imprenditoriali fin dalle prime fasi, ad esempio con lo sviluppo di una strategia. E, cosa molto importante, chiarisce anche con i ricercatori come la giovane impresa possa crescere e quindi poggiare su solide basi. Insieme ai programmi propri dell'ETH, in particolare quelli dell'ETH transfer, esiste ora una rete di finanziamento e di sostegno affiatata ed efficace. L'offerta di supporto personalizzato è probabilmente anche l'innovazione più interessante del passaggio dalla CTI a Innosuisse.

In che posizione si colloca l'ETH di Zurigo nella competizione per i finanziamenti e nel panorama svizzero dell'innovazione in generale? La ricerca dell'ETH è spesso associata di riflesso alla ricerca fondamentale.
Non è proprio così. La divisione tra scienza di base e applicata è artificiale. La ricerca fondamentale ai massimi livelli ha sempre portato a scoperte, spesso del tutto sorprendenti, che si sono tradotte in tecnologie importanti. Basti pensare a Pasteur, che ha scoperto la chiralità, un aspetto fondamentale della chimica, e allo stesso tempo ha lavorato sui processi di fermentazione e sui vaccini. O, nel nostro caso, al contributo dell'ETH di Zurigo alla sicurezza delle nuove banconote svizzere. Noi ricercatori dovremmo quindi considerare la possibilità del trasferimento del sapere in tutto ciò che facciamo nei laboratori.
E forse anche questo: Posso immaginare collaborazioni in cui l'ETH e le école spécialisée contribuiscono ciascuna con i propri punti di forza, esercitando così un'influenza formativa nell'economia svizzera del XXI secolo, sempre più basata sulla conoscenza.

Che ruolo ha l'insegnamento in tutto questo?
Non può essere sopravvalutato. Dopo tutto, uno dei compiti centrali dell'ETH di Zurigo è quello di formare la prossima generazione di manager. Il modo più promettente per farlo, oltre a trasmettere conoscenze solide e pensiero critico, è lavorare a stretto contatto con l'economia globale e locale.

Lei si rivolge alle aziende locali: L'ETH potrebbe rivolgersi ancora di più alle piccole imprese per promuovere l'innovazione?
Penso che ci sia ancora un grande potenziale. La Svizzera ha innumerevoli piccole e medie imprese che resistono alla dura concorrenza globale. Uno sguardo all'estero lo dimostra: Tutte le principali scuole universitarie fanno parte dell'economia locale e globale. Oltre all'istruzione e alla formazione continua, l'ETH può offrire alle piccole e medie imprese l'accesso ai più recenti risultati di ricerca. Se ci sono ostacoli, spesso sono i costi della ricerca e del suo trasferimento in prodotti. Innosuisse è lo strumento ideale per ridurre ed eliminare questi ostacoli - e quindi l'olio di cui il motore dell'innovazione svizzera ha bisogno di tanto in tanto per funzionare a pieno ritmo.