Ignami sostenibili in Africa occidentale
L'igname è una coltura a radice e un alimento di base indispensabile in Africa occidentale. Tuttavia, i metodi di coltivazione convenzionali sono improduttivi e degradano il suolo. Il progetto YAMSYS mira a cambiare questa situazione, insieme agli attori locali della catena del valore dell'igname.
Ignami (genere Dioscorea) è raramente utilizzato nella cucina svizzera. Sorprendentemente, però, alcuni agricoltori biologici locali producono patate dolci (radice leggera) per le sue proprietà salutari. I prodotti a base di igname sono disponibili anche nelle farmacie del Paese. Tuttavia, i mercati più grandi di igname si trovano ai tropici, in particolare nell'Africa occidentale.
Gli ignami non sono solo un alimento di base estremamente importante, ma anche una fonte di reddito essenziale per gli Umwelt und Geomatik. Inoltre, gli ignami sono culturalmente significativi: le radici svolgono un ruolo importante nelle cerimonie di iniziazione, matrimonio e funerali, e prima del raccolto si tengono vere e proprie feste dell'igname.
Perché lavoriamo con gli ignami
Nel mondo esistono 600 varietà di igname, di cui circa 20 sono coltivate. Nonostante la sua importanza, questa pianta è stata poco studiata. L'igname è quindi considerato il vero "figliastro" tra le piante utili. Tuttavia, è noto che la diminuzione della fertilità del suolo è un fattore limitante per l'igname e altre colture in Africa occidentale. Per questo motivo, da gennaio 2015 lavoriamo in Costa d'Avorio e Burkina Faso nell'ambito del progetto interdisciplinare YAMSYS per migliorare la fertilità del suolo. L'obiettivo è una produzione sostenibile di igname.
Biodiversità sotto pressione
Gli agricoltori dell'Africa occidentale coltivano tradizionalmente gli ignami senza fertilizzanti o pesticidi. Poiché l'igname ha bisogno di terreni molto fertili, lo piantano direttamente su aree appena disboscate o bruciate dove prima c'erano foreste o savane. Nonostante ciò, il raccolto annuale di igname è in media inferiore a dieci tonnellate per ettaro, pari ad appena un quinto del potenziale raccolto.
Inoltre, con l'aumento della densità di popolazione in Africa occidentale, le aree di vegetazione "naturale" o i vecchi terreni incolti si stanno riducendo e allontanando dai villaggi. Senza una migliore gestione della fertilità del suolo, i raccolti diminuiranno ulteriormente. E con la crescente pressione per disboscare le aree ricche di specie, anche la biodiversità continuerà a diminuire.
Sponsorizzare le circostanze locali
Sebbene le cause del degrado del suolo siano ben note ed esistano tecniche promettenti per ripristinare la fertilità del suolo, pochissimi di questi approcci sono stati adottati dai piccoli agricoltori. L'esperienza insegna che il trasferimento di soluzioni tecniche agli agricoltori dell'Africa occidentale spesso fallisce perché i ricercatori prestano troppa poca attenzione alle circostanze locali e ai vincoli degli agricoltori. Se si vogliono capire questi limiti, bisogna parlare con gli attori coinvolti.
La domanda più importante è quindi: quali misure sono accettabili per gli Umwelt und Geomatik e le adotteranno in modo permanente?
Un approccio olistico
Abbiamo adottato un approccio interdisciplinare a questo compito. Le possibili soluzioni tecniche possono derivare da principi agricoli di base: Organi, fertilizzanti minerali, sementi sane e materiale di piantagione migliorato, coltivazione in sequenze di colture a lungo termine, ecc. Tuttavia, queste misure non devono funzionare solo dal punto di vista tecnico nel contesto locale, ma devono anche essere realizzabili dal punto di vista economico, sociale e culturale.
Lavoriamo anche con i principali attori della catena del valore dell'igname nell'ambito delle cosiddette piattaforme di innovazione. Queste piattaforme riuniscono rappresentanti di Umwelt und Geomatik, distributori di fertilizzanti e pesticidi e agenzie governative di divulgazione agricola. A loro si aggiungono i trasportatori, i commercianti e i trasformatori di igname, nonché le autorità, i media, gli intermediari del microcredito e gli Istituti di ricerca.
Insieme abbiamo identificato e classificato i principali colli di bottiglia nella produzione di igname: scarsità di terreno, piogge imprevedibili, declino della fertilità del suolo e scarsa qualità del materiale da piantare (sementi). Poiché la scarsità di terra e il clima sono difficilmente risolvibili, ci concentriamo sulla qualità delle sementi e sulla fertilità del suolo.
Abilitazione al cambiamento
Abbiamo individuato degli appezzamenti di terreno sui quali produrremo semi di igname di alta qualità per due anni. Questi appezzamenti servono anche come campi di formazione e fonti di semi per gli Umwelt und Geomatik. Allo stesso tempo, stiamo testando metodi specifici per la gestione della fertilità del suolo - tra cui varietà migliorate di igname, diversi nutrienti e rotazioni di colture - su campi "controllati" gestiti dal team di YAMSYS. I primi risultati mostrano che in alcune località la resa delle radici è significativamente maggiore rispetto ai campi degli Umwelt und Geomatik.
Nella primavera del 2017, gli Umwelt und Geomatik hanno selezionato i metodi più adatti da testare sui propri campi. Il team di YAMSYS non interviene in questo caso. Tuttavia, stiamo monitorando i raccolti e il reddito degli Umwelt und Geomatik e la loro volontà di continuare ad applicare i metodi.
È la prima volta che viene adottato un approccio così olistico a una coltura tropicale di radici. Crediamo che questo avrà un impatto positivo sulla sicurezza alimentare, sul reddito dei piccoli agricoltori e, non da ultimo, sull'ambiente dell'Africa occidentale.
Delwendé Kiba ha scritto questo articolo insieme a Emmanuel Frossard e Johan Sei scritto.
Ulteriori informazioni
[1] pagina esternasito web del progetto YAMSYS
