Dondolare nel sonno
In aprile, uno speciale letto sviluppato all'ETH di Zurigo, chiamato Somnomat, è stato utilizzato in uno studio con bambini che soffrono di disturbi ritmici del movimento legati al sonno. I bambini sono arrivati dall'Inghilterra nell'ambito di una collaborazione internazionale.
A parte la piccola luce rossa della telecamera 3D, nel laboratorio del sonno è buio pesto. Per Basil non è un problema, anzi gli piace. Il quattordicenne del Somerset è spesso stanco durante il giorno. Si è persino addormentato in classe. Il motivo è il suo disturbo del movimento ritmico legato al sonno. È iniziato quando aveva 18 mesi. Da allora, di tanto in tanto, durante la notte dondola il corpo avanti e indietro stando a quattro zampe. Sua madre Denise spiega che ci sono voluti anni prima che il disturbo venisse diagnosticato e che il bambino fosse indirizzato a uno specialista dell'ospedale universitario di Southampton. Grazie al lato esternoLa dottoressa Cathy Hill Basil è ora sdraiato in un letto a guida automatica come partecipante a uno studio del Sensory-Motor Systems Lab, il laboratorio del Politecnico di Zurigo. Somnomat,a Zurigo.
La responsabile dello studio Rachel van Sluijs, dottoranda del professor Robert Riener dell'ETH, cerca di scoprire con Basil quale frequenza e direzione del movimento di dondolamento è confortevole per lui. Questo è più facile con Basil che con gli altri partecipanti allo studio, il più piccolo dei quali ha solo cinque anni.
"Ci siamo esercitati in anticipo con i figli dei nostri colleghi di laboratorio: dopo tutto, è diverso se stai spiegando qualcosa a un adulto o a un bambino", dice van Sluijs. Ha anche coinvolto sua sorella, una graphic designer, perché aveva bisogno di una tabella di valutazione con gli smiley. In questo modo, anche i bambini che non sanno ancora leggere potevano valutare il movimento del dondolo del letto.
Poco studiato, raramente diagnosticato
Cathy Hill lavora da molti anni con i bambini che soffrono di disturbo ritmico del movimento. Finora il disturbo è stato poco studiato, ma rappresenta un pesante fardello per i bambini e i genitori. "Ho visto bambini che spingevano il letto dall'altra parte della stanza a causa dei loro movimenti incontrollati. I movimenti del corpo sono quindi molto violenti. Possono danneggiare i bambini, e non solo in termini di qualità del sonno", spiega Hill.
Quando ha visto in televisione un servizio della BBC sul Somnomat, ha subito pensato che potesse essere un metodo interessante per trattare i disturbi ritmici del sonno. Ha quindi contattato i ricercatori dell'ETH di Zurigo. La prima idea è stata quella di condurre lo studio su pazienti svizzeri. In questo Paese, tuttavia, i medici di base raramente indirizzano i pazienti agli specialisti, perché ritengono che i sintomi si diffondano. Per questo motivo, Hill si è recata a Zurigo con sei pazienti inglesi.
Poco sonno per i responsabili degli studi
Per van Sluijs e i suoi colleghi Quincy Rondei ed Elisabeth Wilhelm, lo studio di due settimane significa dormire poco. Ciascuno dei bambini trascorre tre notti consecutive nel laboratorio del sonno. Prima trascorrono la notte in un letto normale per familiarizzare con l'ambiente. La seconda e la terza notte sono trascorse nel Somnomat: prima con il dondolio e poi senza.
Durante le tre notti, i pazienti saranno monitorati da van Sluijs, Rondei e Wilhelm per tutto il tempo. Wilhelm è l'ingegnere responsabile degli aspetti tecnici. Ha molta esperienza con il Somnomat grazie ad altri progetti. Il più noto è l'uso del Somnomat come letto antirussamento, che sarà disponibile per l'acquisto nel prossimo futuro. Tuttavia, è possibile utilizzare sistemi meccanici già disponibili in commercio. Nello studio attuale, il letto ha uno status molto più prototipale. La meccanica, sviluppata presso l'ETH, è liberamente accessibile. Pericoloso in uno studio con bambini. Per questo motivo, intorno al letto ci sono tappetini che attivano immediatamente un arresto di emergenza non appena un bambino si alza dal letto e tocca la meccanica o un genitore corre verso il letto.
Secondo Wilhelm, la sfida tecnica consiste nel rendere il sistema il più silenzioso possibile, in modo da non disturbare il paziente durante il sonno. Il letto può oscillare a diverse velocità, lateralmente o nella direzione del sonno, a seconda dei desideri dei soggetti sperimentali.
Novità con la telecamera 3D
Lo studio attuale offre anche ai ricercatori dell'Istituto austriaco di tecnologia lato esterno(AIT) l'opportunità di testare un nuovo metodo di ripresa 3D che registra i movimenti dei dormienti. Il vantaggio: nessun cablaggio dei soggetti in esame. Questo è spesso un aspetto critico degli studi sul sonno, in quanto influisce sul normale comportamento durante il sonno. Van Sluijs è ottimista sul fatto che i dati raccolti durante lo studio faranno progredire lo sviluppo del Somnomat e anche la ricerca sui disturbi del movimento ritmico legati al sonno.
Disturbo ritmico del movimento legato al sonno
Il disturbo ritmico del movimento legato al sonno assume forme diverse. Alcuni pazienti si limitano a muovere violentemente la testa avanti e indietro, mentre altri si mettono a quattro zampe di notte e sbattono la testa contro il letto o il muro. Il disturbo si manifesta di solito nei bambini nel primo anno di vita e non deve essere confuso con i movimenti ritmici delicati, come il rotolare la testa avanti e indietro, che alcuni bambini fanno quando si addormentano. Quando i genitori osservano questo comportamento e chiedono un parere medico, di solito viene detto loro che i bambini si svegliano a causa di questo comportamento. Non è possibile stabilire con certezza se sia davvero così, poiché non esistono studi su larga scala con un numero significativo di persone colpite. Attualmente non esistono opzioni terapeutiche standardizzate, per cui non resta che procedere per tentativi. Ad esempio, dormire su un'amaca aiuta alcuni bambini, mentre altri rispondono bene a farmaci come la melatonina.