Breve storia dei seminativi
Dove e come coltiviamo è sempre stata una questione controversa e oggi è più attuale che mai. Ma in futuro non ci saranno risposte semplici, afferma Achim Walter.
Il giardino dell'Eden è ormai lontano. Da qualche parte in Mesopotamia, nell'VIII millennio a.C., c'è stata una rivoluzione culturale e tecnologica che probabilmente ha fornito anche il contesto per la biblica Caduta dell'uomo.1 e che ancora oggi provoca "sudore sul viso". In un insediamento tra i fiumi Eufrate e Tigri, a qualcuno venne l'idea di coltivare i semi raccolti in modo che producessero una resa in grano: la domesticazione delle piante utili fece il suo corso2.
Una simbiosi che induce al sudore
L'uomo si trasformò così da cacciatore-raccoglitore, che si era servito del giardino dell'Eden, per così dire, ad agricoltore che aveva commesso il peccato di comportarsi un po' come Dio e di intervenire nel corso della natura. Il cambiamento ha portato frutti nel vero senso della parola, ma ha anche creato difficoltà, proprio come Dio aveva ordinato.
La coltivazione pianificata di piante utili probabilmente non è stata fatta con la consapevolezza di creare una società superiore, ma per nota necessità2:I territori di caccia erano impoveriti a causa dell'alta densità di popolazione. I reperti archeologici dimostrano che i primi agricoltori erano più piccoli e vivevano meno a lungo dei vicini clan di cacciatori-raccoglitori. Tra gli Umwelt und Geomatik prevalevano malattie e malnutrizione.
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Lotta per trovare la strada giusta
Si può quindi supporre che questo nuovo stile di vita fosse visto in modo critico da molti. Ma a lungo termine l'agricoltura prevalse: I clan degli Umwelt und Geomatik divennero più grandi di quelli dei cacciatori-raccoglitori. Nacquero le città, l'artigianato e la scrittura. Anche i genomi delle piante si sono evoluti grazie alla selezione: il grano, l'orzo, il lino e i piselli hanno prodotto una prole più numerosa, rese più elevate e meno sostanze amare. Questa simbiosi e co-evoluzione si verificò indipendentemente in altre parti del mondo poco dopo.
Sarebbe sarcastico descrivere questo sviluppo solo come positivo. Tutte le persone coinvolte hanno accettato anche gli svantaggi. Ci furono nuove malattie tra le persone nelle aree densamente popolate. Malattie delle piante. Sfruttamento eccessivo del suolo. Perdite di raccolto devastanti. Infine, ci furono migrazioni di persone per lasciare la terra impoverita. Tutto ciò ha causato conflitti: le persone hanno lottato per trovare la strada giusta, proprio come stiamo lottando oggi per i pesticidi, i prezzi e la produttività.
Dove siamo oggi?
Anche oggi esistono insegnamenti contrastanti. C'è chi propugna un "ritorno alla natura", chi vuole limitare la crescita - e c'è chi si spinge sempre più avanti e considera la tecnologia delle macchine o la biotecnologia l'unica strada giusta da seguire.3.
Sono convinto che ognuno abbia ragione dal proprio punto di vista - ma nessuno dovrebbe pretendere l'universalità. Certo, sarebbe meglio se non si sprecasse cibo da nessuna parte, e tanto meno se si usassero veleni - ma sarebbe anche meglio se il cibo fosse disponibile ovunque a un prezzo di mercato equo e accessibile.
Perché dobbiamo nutrire miliardi di persone. Ogni giorno. Questo richiede continuità. Siamo semplicemente troppi perché possiamo permetterci di frenare la coltivazione di grano, mais o riso. Ed è proprio per questo che sono necessari gli esperimenti: Perché i problemi globali derivanti dalla nostra coltivazione monoculturale di massa sono troppo gravi perché ci si possa permettere di non tentare seriamente qualche soluzione.
Cosa c'è dopo?
I sistemi agricoli del futuro saranno più complessi e diversificati. Dovremo gestirli in modo più specifico a causa della crescente pressione delle malattie. E sì: l'uso di prodotti chimici, l'erosione e la compattazione del suolo, l'uso eccessivo di acqua e terra devono essere generalmente ridotti!
"La diversità nel campo richiede la diversità di pensiero".Achim Walter
In alcuni casi, ciò può essere ottenuto attraverso un "ritorno alla natura", meno carne, meno sprechi alimentari; in altri, invece, è meglio raggiungere l'obiettivo attraverso la tecnologia: un'applicazione più economica e basata sull'immagine di pesticidi meno dannosi. Nuove varietà resistenti alle malattie. Più sistemi agroforestali composti da alberi e colture annuali ai tropici; meno fertilizzanti e pesticidi grazie all'agricoltura altamente digitalizzata in Europa. In generale, dovremmo intensificare i seminativi dove i terreni e le tecniche di coltivazione sono adatti alle rispettive colture, e lasciarli dove non avremmo mai dovuto espanderli: nelle foreste pluviali e nei climi secchi della Terra.
Discorso e dialogo sono essenziali
Sono soluzioni? Sì, ma in questa forma sono solo luoghi comuni. La sostenibilità di questi percorsi dipende interamente da come li organizziamo dal punto di vista ecologico, economico e sociale. L'essenza più importante - e la mia più grande preoccupazione - è far dialogare tutti questi sviluppi e i loro obiettivi contrastanti.
Il motivo è che richiede tolleranza e accettazione del fatto che una soluzione offra vantaggi in una situazione e l'altra in un'altra. La diversità nel campo richiede diversità di pensiero e analisi approfondite. Abbiamo assaggiato l'albero della conoscenza e imparato che non esistono soluzioni univoche. Così, 10.000 anni fa, abbiamo avviato un processo che ci costringe, con il sudore della fronte, a rivalutare costantemente il modo in cui dobbiamo continuare a nutrirci.
Discutere di agricoltura intelligente
Sotto il titolo pagina esternaAgricoltura intelligente: cosa significa per la Svizzera? L'ETH di Zurigo organizza un evento di discussione sul futuro del nostro sistema agricolo. Il Consiglio federale Johann Schneider-Ammann spiegherà la sua visione dell'agricoltura intelligente. Il Prof. Achim Walter fornirà informazioni sullo stato attuale della ricerca. Diverse parti interessate discuteranno poi dell'agricoltura di domani.
Venerdì 15 giugno 2018, ore 19.00 - 21.00
ETH di Zurigo, Campus Hönggerberg, Edificio HCI, Sala G3 8093 Zurigo