Grande incertezza climatica anche con un riscaldamento di 1,5 gradi

Da Parigi 2015, due numeri ossessionano il mondo: 2 e 1,5 gradi. Alla conferenza sul clima tenutasi nella capitale francese, le nazioni hanno concordato che il riscaldamento medio globale dovrebbe essere ben al di sotto dei 2 gradi, ma che dovrebbero essere compiuti sforzi per limitarlo a 1,5 gradi.

Quello che ai non addetti ai lavori può sembrare un piccolo mercanteggiamento su pochi insignificanti decimi di grado può essere di importanza fondamentale per il clima globale e per l'umanità. Lo dimostra un gruppo di ricerca internazionale in uno studio appena pubblicato sulla rivista scientifica "Nature". La pubblicazione è avvenuta in concomitanza con il rapporto speciale dell'IPCC sul riscaldamento di 1,5 gradi, previsto per l'autunno. Uno dei principali autori del rapporto speciale è la professoressa Sonia Seneviratne dell'ETH. "Molto è già stato studiato e scritto sull'obiettivo dei 2 gradi, ma non su quello degli 1,5 gradi", afferma la professoressa.

Evitare deviazioni estreme

Nel loro nuovo studio, i ricercatori climatici dimostrano che un riscaldamento di 1,5 gradi eviterebbe i rischi di deviazioni estreme dal clima attuale che potrebbero verificarsi con un riscaldamento di 2 gradi. Tale deviazione estrema sarebbe, ad esempio, un riscaldamento di nove gradi nelle notti più fredde dell'Artico o un riscaldamento di cinque gradi nei giorni più caldi degli Stati Uniti o di altri continenti alle medie latitudini. Si potrebbe anche evitare il rischio di un inaridimento molto pronunciato della regione mediterranea. Ma anche un riscaldamento di 1,5 gradi comporterebbe comunque rischi climatici sostanziali, sottolinea Seneviratne.

Gli scienziati sottolineano inoltre che il percorso verso l'obiettivo di 1,5 gradi è decisivo per l'evoluzione del clima. "Soprattutto, dobbiamo tenere d'occhio la dimensione temporale del riscaldamento del clima", afferma Seneviratne. Se il clima si riscalda di 1,5 gradi entro l'anno 2100, ma in precedenza ha "sperimentato" un riscaldamento di 2 o più gradi al di sopra di questo valore, le conseguenze saranno più gravi rispetto al caso in cui la temperatura non superi il limite. Ciò potrebbe anche causare danni irreversibili, in particolare agli ecosistemi sensibili. "L'estinzione delle specie durante una fase di superamento della temperatura non potrebbe essere invertita, anche se il riscaldamento dovesse ridursi e raggiungere successivamente 1,5 gradi".

Il grande pubblico probabilmente non sa che tutti gli scenari di 1,5 gradi pubblicati finora presuppongono un superamento temporaneo del riscaldamento globale e l'utilizzo di CO₂-includere misure di mitigazione. Queste misure includono la riforestazione, ma anche la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS), cioè l'assorbimento di CO₂ da fonti di emissione o dall'atmosfera. Questo spesso va di pari passo con il consumo di bioenergia, che sostituisce i combustibili fossili.

Taglio drastico delle emissioni di CO₂-emissioni

Tuttavia, queste opzioni per mitigare il cambiamento climatico potrebbero anche essere rischiose, in parte perché la CCS non è ancora ben consolidata e in parte perché per la produzione di bioenergia sarebbero necessarie ampie aree di terreno. Ciò potrebbe entrare in competizione con la produzione alimentare. "Questi problemi possono essere evitati tanto meglio se la CO₂-in modo drastico e rapido", afferma l'ETH. Questo obiettivo potrebbe essere raggiunto anche con una maggiore efficienza energetica, una riduzione del consumo di energia, l'uso aggiuntivo di energie rinnovabili e una riduzione globale del consumo di carne.

Esistono diverse stime sulla quantità di CO₂ per non mancare l'obiettivo di 1,5 gradi; tutti offrono poco spazio di manovra. "È chiaro che dobbiamo ridurre urgentemente le emissioni se vogliamo mantenere una possibilità di raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi e minimizzare il riscaldamento globale", sottolinea Seneviratne. È quindi necessario studiare e attuare rapidamente soluzioni per combattere il riscaldamento globale, anche se solo in via sperimentale e su piccola scala. "La Svizzera, in quanto Paese innovativo, può dare un contributo importante in tal senso".