Une haute école attrayante pour tous

Le 17 novembre, l'ETH Zurich a fêté son 163e anniversaire en compagnie d'invités des milieux scientifiques, politiques et économiques. Dans son discours, le conseiller fédéral Ignazio Cassis a souligné l'importance des relations internationales pour le site de recherche suisse. Il a notamment évoqué le programme d'encouragement européen, que l'UE a suspendu après l'acceptation de l'initiative contre l'immigration de masse et auquel la Suisse n'a été à nouveau pleinement associée qu'en 2017. Le nouveau programme-cadre de recherche de l'UE "Horizon Europe" débutera en 2021 et la Suisse a tout intérêt à participer pleinement et sur un pied d'égalité à ce programme, a déclaré le conseiller fédéral Cassis. "Comme dans la recherche, faire cavalier seul n'est guère prometteur en politique. La science appartient à la politique et la politique appartient à la science. Votre voix, chers scientifiques, est importante même en dehors de l'alma mater", a conclu le conseiller fédéral en s'adressant aux personnes présentes.

Phase d'apprentissage intensif

Dans son discours, le président de l'ETH Lino Guzzella a évoqué les nombreux succès de l'année écoulée, comme la médaille Fields décernée cet été au professeur de l'ETH Alessio Figalli ou encore le lancement réussi de la filière de bachelor en médecine et de l'initiative ETH+. Il s'est également exprimé sur les reproches adressés à certains membres de l'ETH concernant un comportement de direction déficient et a déclaré : "Nous tous à l'ETH avons traversé l'année dernière une phase d'apprentissage intensive et nous avons pris des mesures efficaces qui conduiront à des améliorations tangibles."Pour garantir le succès à long terme d'une université mondiale, il faut avant tout trois conditions : Les ressources, l'ouverture d'esprit et l'autonomie. Enfin, il a remercié les contribuables qui rendent le succès de l'ETH possible : "Ce n'est que si nous apportons des contributions désintéressées à la nation de volonté qu'est la Suisse que l'Idée Suisse restera une idée à succès à l'avenir".

"Les étudiants d'abord"

Dans son discours, la rectrice de l'ETH Sarah Springman a souligné : "A l'ETH, les étudiants passent en premier". Elle a énuméré de nombreuses mesures par lesquelles l'ETH souhaite encore améliorer l'encadrement, notamment des doctorants. L'ETH Zurich reste une haute école attrayante pour tous. En témoignent le nouveau nombre record de 21'000 étudiants, la part croissante de femmes dans la plupart des filières et le fait que plus de 95% des étudiants en bachelor restent à l'ETH pour leurs études de master.

L'augmentation du nombre d'étudiants place toutefois l'ETH devant de grands défis. Mais jusqu'à présent, l'ETH a réussi à maintenir la qualité de l'enseignement à un niveau élevé, notamment grâce aux innovations. "Dans certains domaines, la digitalisation nous aide à maintenir la qualité de l'enseignement malgré l'augmentation du nombre d'étudiants - peut-être même à l'améliorer. Néanmoins, il faudra trouver dans les années à venir des moyens de croître, surtout sur le plan qualitatif. Nous voulons continuer à attirer les meilleurs étudiants du monde entier à l'ETH", conclut la rectrice.

Des étudiants engagés et d'excellents enseignants

Bien entendu, les étudiants ont également eu leur mot à dire lors de la Journée de l'ETH : de jeunes chercheurs du Département d'informatique ont ainsi montré aux personnes présentes comment ils développent des algorithmes pour les robots en se basant sur l'apprentissage automatique, comment les centres de calcul et Internet deviennent plus sûrs ou comment l'homme et l'ordinateur interagiront à l'avenir.

L'association des étudiants VSETH a également décerné la Chouette d'or pour l'excellence de l'enseignement. Un enseignant par département a reçu cette distinction. Le professeur Markus Reiher, du laboratoire de chimie physique, a en outre été honoré par le Credit Suisse Award for Best Teaching.

Deux docteurs honoris causa, un docteur honoris causa et un conseiller honoraire

Traditionnellement, l'ETH décerne le titre de docteur honoris causa à d'éminentes personnalités de la recherche lors de son jour férié. La professeure Lia Addadi enseigne et fait de la recherche à l'Institut Weizmann de Rehovot en Israël. En lui décernant ce titre de docteur honoris causa, l'ETH Zurich rend hommage à ses travaux révolutionnaires sur la biominéralisation, qui permettent de nombreuses applications en médecine et en ingénierie des matériaux.

Le professeur Stefan W. Hell dirige en tant que directeur deux instituts Max Planck à Göttingen et à Heidelberg. Avec l'invention et le développement de la microscopie "Stimulated Emission Depletion" (STED), il a révolutionné les possibilités d'observation et de caractérisation des plus petits éléments constitutifs de la vie. Il a été récompensé pour cela par le prix Nobel de chimie en 2014.

La professeure de Harvard Naomi Oreskes compte parmi les historiennes des sciences les plus renommées au monde. Elle a apporté des contributions pionnières à l'histoire des Sciences de la Terre et à la dynamique sociale du scepticisme scientifique à motivation politique. Par ses livres et ses articles, Naomi Oreskes a en outre contribué de manière décisive au discours social sur le changement climatique.

En outre, le professeur Hans Hengartner a été nommé conseiller honoraire de l'ETH Zurich pour son engagement exceptionnel en faveur de l'enseignement et de la recherche.