Abbiamo ancora bisogno di biologi da campo?
Grazie alla digitalizzazione, gli ecologi conducono sempre meno ricerche sul campo. Ma non ci si deve affidare solo ai dati digitali, sostiene Christoph Küffer. Un appello a favore della ricerca sul campo.
![Christoph Küffer](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2018/12/blog-kueffer-ruebel-feldforschung/_jcr_content/news_content/textimage/image.imageformat.textsingle.592543437.png)
Solo pochi anni fa, chi svolgeva un dottorato in ecologia raccoglieva i propri dati all'aria aperta, accompagnato da pioggia, zanzare e sudore. Trascorrevano l'estate in una foresta, in un prato o in montagna e identificavano specie vegetali, raccoglievano insetti o campionavano il suolo.
Negli ultimi anni la ricerca sul campo nelle università è diventata meno importante. Gli ecologi raccolgono sempre più spesso dati sulla vegetazione dagli aerei utilizzando la scansione laser. Oppure studiano i meccanismi ecologici utilizzando sistemi modello in laboratorio e verificando le ipotesi con analisi di big data al computer.
Tuttavia, in tempi di grandi quantità di dati digitali, spesso si dimentica quanto sia importante la ricerca sul campo per la comprensione degli ecosistemi ancora oggi - e che gli scienziati dell'Università di Zurigo e dell'ETH di Zurigo hanno svolto un ruolo decisivo nel dare forma all'allora ancora giovane campo dell'ecologia moderna intorno al 1900.
100 anni di ecologia moderna all'ETH
![Pionieri dell'ecologia vegetale intorno a Eduard August Rübel (in bianco) durante un'escursione sul Vesuvio nel 1923.](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2018/12/blog-kueffer-ruebel-feldforschung/_jcr_content/news_content/fullwidthimage/image.imageformat.930.835507902.jpg)
All'inizio del XX secolo, Zurigo era uno dei principali centri mondiali dell'ecologia moderna e la fondazione creata da Eduard August Rübel "Istituto geobotanico Rübel" il loro centro di coordinamento, per così dire. Quest'anno la Fondazione Rübel, strettamente associata all'ETH di Zurigo, festeggia il suo 100° anniversario - in gran parte in silenzio. Un motivo sufficiente per me per utilizzare tre temi di ricerca iniziali per mostrare quanto la biologia di campo sia rimasta attuale.
Interazione tra vegetazione e suolo
Gli assistenti di ricerca dell'ETH Josias Braun-Blanquet e Hans Jenny trascorsero insieme l'estate del 1925 nel Parco Nazionale Svizzero. Braun-Blanquet studiò i prati di montagna, Hans Jenny i terreni sottostanti. Insieme riuscirono a dimostrare come la vegetazione e il suolo si adattino dinamicamente l'uno all'altro.1 Braun-Blanquet divenne in seguito uno dei principali scienziati della scienza della vegetazione del XX secolo, Hans Jenny a Berkeley un padre della moderna scienza del suolo.
"Le interazioni ecologiche in natura sono complesse. Solo attraverso studi dettagliati all'esterno possiamo riconoscerle tempestivamente".Christoph Küffer
Mezzo secolo dopo, lo scienziato della vegetazione Dieter Mueller-Dombois e l'ecologo del suolo Peter Vitousek si sono incontrati dall'altra parte del mondo, in una foresta tropicale delle Hawaii, per studiare l'influenza di un albero invasivo e azotofissatore. Myrica faya sui terreni vulcanici estremamente poveri di sostanze nutritive. Essi documentarono come la comparsa di una nuova specie arborea possa fertilizzare il suolo nel giro di pochi anni e quindi stravolgere l'intero ecosistema. La loro pubblicazione dalle Hawaii è diventata una pubblicazione chiave nell'ecologia del cambiamento globale.2
Le interazioni ecologiche in natura sono complesse e in continuo cambiamento. Solo attraverso studi dettagliati all'esterno possiamo riconoscerle tempestivamente. Questo è vero ancora oggi.
Dai tipi di vegetazione ai modelli climatici
![Esperti del settore](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2018/12/blog-kueffer-ruebel-feldforschung/_jcr_content/news_content/fullwidthimage_566989697/image.imageformat.930.5814538.jpg)
La Fondazione Rübel ha coordinato le "Escursioni geografiche internazionali sulle piante" all'inizio del XX secolo.3 I migliori ecologi degli Stati Uniti, dell'Inghilterra, della Scandinavia e dell'Europa centrale si sono ripetutamente incontrati per escursioni sul campo di una settimana per caratterizzare insieme le comunità vegetali di diverse regioni e confrontare le descrizioni dei tipi di vegetazione. Ne è scaturito un sistema di classificazione della vegetazione valido a livello mondiale, che è diventato un importante prerequisito per la ricerca ecologica globale.
Ancora oggi, i modelli climatici si basano su classificazioni standardizzate della vegetazione per determinare le interazioni tra la superficie terrestre e l'atmosfera. Su scala più ridotta, le mappe della vegetazione costituiscono la base per la pianificazione di nuovi parchi nazionali e riserve naturali o per le valutazioni di impatto ambientale nella maggior parte dei Paesi.
Biologia delle invasioni precoci ed ecologia urbana
Nel XIX secolo, botanici zurighesi come Martin Rikli, Otto Nägeli e Albert Thellung compilarono la prima flora del Cantone di Zurigo. Già allora si occupavano dei cambiamenti della flora causati dall'uomo: classificarono le specie aliene in base al loro comportamento di dispersione e si interessarono alla flora urbana di Zurigo.
I pionieri zurighesi hanno quindi posto questioni che oggi sono al centro di tendenze ecologiche come la biologia delle invasioni o l'ecologia urbana. Se avessero pubblicato in inglese invece che in tedesco e francese, probabilmente le loro analisi non sarebbero state riconosciute un secolo dopo come un'opera fondamentale nel dibattito globale sulle specie invasive.4
Le basi della ricerca ecologica
Oggi molti ecologi lavorano in laboratorio o al computer. Questo è certamente giustificato. Ma anche nell'era della digitalizzazione, non è sufficiente affidarsi a metodi moderni e a dati puramente digitali, perché la loro corretta interpretazione richiede una conoscenza approfondita delle relazioni sul campo.
Questi tre esempi storici mostrano come i cambiamenti in natura possano essere riconosciuti precocemente grazie alla biologia sul campo, come i modelli informatici e gli strumenti di pianificazione non perdano il contatto con la realtà e come possano emergere idee creative e nuove teorie. La competenza dei biologi sul campo, che si avventurano nella natura e registrano ciò che osservano con conoscenza delle specie e attenzione ai dettagli, è quindi ancora necessaria.
Christoph Küffer ha scritto questo articolo insieme a Alexander Widmer scritto da.
Referenze
1 Braun-Blanquet, J., H. Jenny 1926. Sviluppo della vegetazione e formazione del suolo nella fase alpina delle Alpi centrali (area climax del Caricion curvulae): Con particolare riguardo alle condizioni dell'area del Parco Nazionale Svizzero (Vol. 4, Ergebnisse der wissenschaftlichen Untersuchung des Schweizer. Parco Nazionale). Memorandum della Società Svizzera per la Ricerca sulla Natura. Vol. LXIII Abh. 2. Zurigo: Fretz.
2 Vitousek, P., L. R. Walker, L. D. Whiteaker, D. Mueller-Dombois, P. A. Matson. 1987. invasione biologica da parte di Myrica faya altera lo sviluppo dell'ecosistema nelle Hawaii. Scienza 238: 802-804.
3 Schröter, C. 1924. Cronaca della prima-terza escursione geografica vegetale internazionale (I.P.E.). Pubblicazioni dell'Istituto Geobotanico Rübel di Zurigo 1: 7-27. pagina esternahttp://doi.org/10.5169/seals-306654
4 Kowarik, I., & Pyšek, P. 2012. I primi passi verso l'unificazione dei concetti nell'ecologia delle invasioni sono stati fatti cento anni fa: rivisitazione del lavoro del botanico svizzero Albert Thellung. Diversità e distribuzione 18(12): 1243-1252.