Comunicare meglio nelle crisi
Nella lotta contro le epidemie, la popolazione deve essere maggiormente coinvolta e rispettata, afferma Ursula Jasper. Questo è uno degli insegnamenti tratti dall'epidemia di febbre Ebola in Africa occidentale nel 2014.
Operatori sanitari in tute a rischio biologico, malati gravi in reparti improvvisati, soldati armati che impongono il coprifuoco: molti di noi probabilmente ricorderanno ancora le drammatiche e potenti immagini televisive dell'epidemia di Ebola in Africa occidentale nel 2014.
Solo nei tre Paesi più colpiti, Sierra Leone, Liberia e Guinea, 30.000 persone si sono ammalate e 11.000 sono rimaste vittime dell'epidemia. L'epidemia, a lungo sottovalutata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha colpito tre dei Paesi più poveri del mondo. I loro sistemi e infrastrutture sanitarie erano stati decimati da anni di guerra civile e Chi siamo aveva troppo poco personale e risorse sanitarie per mantenere un'assistenza di base completa, anche in periodi di non crisi. La situazione attuale è simile nell'est della Repubblica Democratica del Congo, dove i violenti conflitti in corso rendono molto più difficile la lotta contro l'ebola.
È chiaro che l'assistenza sanitaria locale deve essere fondamentalmente migliorata e la cooperazione internazionale deve essere approfondita se non vogliamo trovarci impotenti di fronte a una futura epidemia con un agente patogeno altamente contagioso. Poiché le malattie trasmissibili non si fermano ai confini nazionali, anche gli attori regionali devono cooperare in modo più efficiente. In Africa occidentale sono già stati compiuti passi nella giusta direzione. Ad esempio, dopo la crisi di Ebola del 2014, l'Organizzazione sanitaria dell'Africa occidentale è stata rafforzata ed è stato creato un Centro regionale per il controllo delle malattie ad Abuja, in Nigeria. Questo è importante perché facilita l'individuazione precoce dei focolai di malattia e rafforza la cooperazione regionale.
Tenere conto delle abitudini di vita
Oltre a queste misure istituzionali a lungo termine, tuttavia, esiste un altro campo d'azione, spesso sottovalutato, che è direttamente tangibile per le persone e ha una grande influenza sulla diffusione di una malattia: la comunicazione del rischio e della crisi. Come dimostra l'esperienza di precedenti crisi sanitarie, spesso è difficile per tutti noi valutare correttamente i rischi e i pericoli e modificare il nostro comportamento per ridurre il rischio personale di infezione e trasmissione.
Durante l'epidemia di Ebola del 2014, ad esempio, è stato molto difficile spiegare misure come la ricerca dei contatti e comprendere e tenere conto delle preoccupazioni, delle paure, delle abitudini e delle tradizioni della popolazione. La ricerca dei contatti è una misura epidemiologica importante per contenere i focolai di malattia. Si tratta di identificare le persone che hanno avuto contatti con persone infette, di informare queste persone di una possibile infezione e di fornire assistenza medica in caso di infezione.
Una comunicazione attiva e lungimirante dei rischi e delle crisi è importante anche perché le voci e le disinformazioni si diffondono con particolare rapidità nelle situazioni di crisi. Tuttavia, in molti Paesi le autorità sanitarie non dispongono ancora delle strategie e delle risorse necessarie per la comunicazione della salute e del rischio, che possono essere utilizzate per affrontare rapidamente e, se possibile, correggere le false informazioni attraverso un'ampia varietà di canali.
"Il contenimento di una grave malattia trasmissibile può avere successo solo se le autorità sanitarie rispettano le strutture sociali e culturali".Ursula Jasper
Utilizzo delle tecnologie digitali
La scorsa estate ho trascorso due mesi in Nigeria per un soggiorno di ricerca. Ho appreso di un progetto che la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) sta attuando insieme alla Comunità economica dell'Africa occidentale Ecowas, che mira a rafforzare la comunicazione dei rischi e delle crisi nella regione, tra le altre cose.
È interessante notare che il progetto non si limita alla creazione di strutture statali e regionali, ma coinvolge in modo specifico anche la popolazione locale. Per esempio, nell'ambito del progetto vengono manifestati i cosiddetti "hackathon": gare di programmazione in cui squadre di sviluppatori informatici, esperti di salute e comunicazione si sfidano per sviluppare applicazioni e siti web che forniscano informazioni sui rischi per la salute e sulle misure di prevenzione e che possano informare e mobilitare la popolazione in caso di crisi.
Il progetto sfrutta il fatto che il numero di utenti di telefoni cellulari e internet nella regione è aumentato rapidamente negli ultimi anni. Allo stesso tempo, un approccio partecipativo dal basso verso l'alto consente di comprendere meglio le esigenze e le domande, ma anche le competenze esistenti della popolazione e di allineare di conseguenza il contenuto e la progettazione dei mezzi di comunicazione.
Questo è un altro insegnamento della crisi di Ebola che si applica non solo all'Africa occidentale: contenere una grave malattia trasmissibile non è solo una sfida medica e logistica. Può avere successo solo se la popolazione si fida delle autorità e delle organizzazioni sanitarie locali e se queste rispettano le strutture sociali e culturali.