Poser des étapes vers le succès

En fait, êtes-vous devenu créateur d'entreprise grâce ou malgré vos études à l'ETH ?
Lorenz Meier: J'ai eu ma première entreprise à 18 ans - il est donc difficile de répondre à cette question. Mais je dirais : certainement pas malgré l'expérience de l'ETH.
Kevin Sartori: Moi aussi, j'ai pensé à la création d'entreprise dès l'école de maturité gymnasiale, mais je n'ai pas créé d'entreprise. Les études à l'ETH ont été une bonne étape dans cette voie.

De quelles compétences les diplômés de l'ETH ont-ils besoin aujourd'hui pour réussir sur le marché du travail ?
Sarah Springman: Ils doivent d'abord avoir des connaissances vraiment solides dans un domaine, maîtriser réellement les mathématiques et les sciences naturelles dans leur discipline, par exemple la robotique. Sans cette caractéristique de la formation à l'ETH, on n'est pas le diplômé ou la diplômée de l'ETH que nous imaginons. Aujourd'hui, on demande en outre de plus en plus de compétences transversales. Nos étudiants l'apprennent dans le cadre de projets, de stages et autres. Mais jusqu'à présent, chez nous, elles sont moins enseignées de manière formelle, on les prend plutôt en passant. C'est ce que nous voulons changer.

Quelles sont les qualités que vous appréciez particulièrement chez les anciens élèves de l'ETH en tant qu'employeur ?
Meier:Les diplômé(e)s de l'ETH sont excellents sur le plan technique. Ils ont un grand sens de la qualité et on peut compter sur eux. Mais lorsqu'ils arrivent directement après leur diplôme, il leur manque souvent l'expérience professionnelle pratique. Nous devons alors encore beaucoup investir jusqu'à ce qu'ils soient à l'aise dans l'environnement professionnel.
Sartori:La capacité que j'apprécie particulièrement chez les personnes ayant une expérience professionnelle est le "self-awareness", la connaissance de ses propres forces et faiblesses et une ouverture d'esprit pour apprendre en conséquence afin de progresser.

Comment voulez-vous concrètement promouvoir et rendre visibles de telles "soft skills" ?
Springman: Nous sommes en train de lancer un projet sur les talents, dont l'objectif est que les étudiants ne reçoivent pas seulement un certificat de leurs performances académiques, mais aussi une preuve de leurs compétences méthodologiques, sociales et personnelles. Il s'agit de choses comme les capacités analytiques, la résolution de problèmes, mais aussi l'engagement social, la capacité à communiquer, à travailler en équipe et à réfléchir par soi-même - toutes choses que l'on fait en fait tout le temps, mais auxquelles on ne pense pas. Cela nous permet de créer de la valeur ajoutée.
Meier: Je trouve cela très bien. Ce sont exactement les choses qui nous intéressent dans un entretien d'embauche.

Et comment ces compétences peuvent-elles être évaluées ?
Springman:Nous n'en sommes qu'au début de notre réflexion. Nous avons d'abord établi une grille des différentes compétences - notamment à l'aide d'interviews auprès de partenaires industriels et académiques. Nous souhaitons maintenant développer un outil logiciel qui aide les étudiants à enregistrer les expériences et les retours d'expérience des projets. Nous avons par exemple la meilleure équipe d'étudiants dans la Formula Student Electric (AMZ), détentrice du record du monde et dotée d'un super esprit d'équipe. Ce genre de choses devrait être documenté, comme base pour de futurs entretiens d'embauche.

Parmi les choses que vous avez apprises à l'ETH, qu'est-ce qui vous a le plus apporté ?
Sartori:J'ai suivi une formation technique à l'ETH et un MBA à Berkeley. Ce que l'ETH m'a apporté, c'est avant tout une approche méthodique et analytique. Cette façon de penser et d'analyser m'aide autant au travail que dans la vie de tous les jours.
Meier: L'industrie évolue rapidement. Pourtant, de nombreux cours que j'ai suivis pendant mes études d'informatique sont encore valables aujourd'hui.

Et où faut-il encore agir ?
Meier: Juste là. Lorsque l'on est tuteur dans la matière "Introduction à l'informatique 1" et que l'on entend des étudiants en génie mécanique de troisième année dire : "Je fais pourtant des études de génie mécanique - pourquoi devrais-je apprendre cela ?", on s'étonne tout de même. Car il est probable que 90% d'entre eux écriront un jour un logiciel. Aujourd'hui, dans l'industrie, pratiquement tout est défini par logiciel.
Springman:C'est pourquoi un grand projet de numérisation est en cours à l'ETH, qui nous permettra d'ancrer beaucoup mieux l'informatique dans les filières d'études. Aujourd'hui, les étudiants en bio doivent aussi avoir la possibilité de se rendre compétents en bioinformatique ou d'utiliser le Machine Learning.

Y a-t-il quelque chose qui vous a manqué à l'ETH ?
Meier: Je trouverais bien qu'il y ait encore plus de liberté pour les activités entrepreneuriales dans tous les départements et que celles-ci soient valorisées en conséquence par des crédits, comme c'est le cas pour les projets Focus dans le département de génie mécanique. J'ai développé le logiciel de drone Pixhawk avec d'autres, parallèlement à mes études de master. C'était possible, mais c'était aussi une double charge extrême, et j'étais parfois au bord de l'échec.

Comment avez-vous malgré tout mis en œuvre votre fibre entrepreneuriale ?
Meier:Je voulais simplement construire un robot volant. Et j'ai d'abord été confronté à de nombreux problèmes, car le système d'études de mon département n'avait pas prévu un tel projet. Je me suis donc débrouillé d'une manière ou d'une autre. Quand je me suis rendu compte que je n'y arriverais pas tout seul, des travaux de semestre, de Bachelor et de Master ont été la solution. Finalement, j'ai dirigé une équipe d'étudiants qui avaient deux ans de plus que moi. J'ai eu la chance que mon professeur soit prêt à tout suivre.
Sartori:L'une de mes meilleures expériences pendant mes études a été le projet Focus en génie mécanique. J'y ai lancé l'équipe Formula Student avec cinq autres étudiants. Il y avait beaucoup de crédits, mais il fallait aussi travailler énormément. Certains ont rajouté un semestre, moi aussi. Mais cela m'a beaucoup apporté. Les employeurs ont toujours récompensé cette expérience pratique. Aujourd'hui, en tant qu'employeur, je recherche également ce type d'expérience chez les candidats.
Springman:Certains départements sont plus avancés que d'autres en matière de projets de ce type. Nous venons de recevoir, dans le cadre d'un cycle ETH+, une proposition d'étudiants visant à mettre en œuvre davantage de projets multidisciplinaires de ce type au niveau du bachelor. Peut-être pourrons-nous bientôt lancer un projet pilote avec deux ou trois départements. Il y a quelques années, nous avons développé la "semaine de l'ETH", au cours de laquelle nous faisons travailler environ 200 étudiants de tous les départements sur un problème d'importance globale. Et bientôt, nous lancerons une version un peu plus longue de la semaine de l'ETH, avec un "mois de l'ETH" à Singapour, pour lequel les étudiants recevront également des crédits.

Il existe à l'ETH des mesures spéciales pour encourager l'entrepreneuriat - de laquelle avez-vous particulièrement profité ?
Meier:En tant que bon enfant de l'ETH, j'ai pu profiter de pratiquement tous les programmes (ESOP, Pioneer Fellowship, etc.). Le Pioneer Fellowship est très bien positionné et emmène très bien les natures techniques sur le chemin de l'industrie et de la carrière de start-up. Néanmoins, l'ETH devrait encore repenser quelque peu sa politique en matière de spin-off. C'est certes une bonne chose que 95% des spin-offs survivent aux cinq premières années, mais cela signifie aussi que beaucoup restent plutôt petits, et ne deviennent donc pas des Google ou des Facebook. Or, pour la compétitivité internationale, il serait plus important que quelques grandes entreprises voient le jour et qu'elles aient le potentiel de devenir des leaders mondiaux. C'est trop peu le cas ici.

Comment pourrait-on faire mieux ?
Sartori:Dans les universités américaines, on pousse de manière ciblée les gagnants, ceux dont on pense qu'ils peuvent devenir vraiment grands. On n'encourage pas la moyenne. Et on crée des modèles de rôle qui peuvent ensuite inspirer les étudiants.

Comment vivez-vous la relation avec l'ETH en tant qu'alumni ?
Meier: Je trouve cette relation importante et je fais souvent des conférences devant les étudiants. Mais le lien entre les alumni et l'ETH pourrait être encore plus étroit. Les anciens élèves de l'ETH occupent des postes de décision de haut niveau, y compris au niveau international, et si l'on pouvait y ressentir une plus grande responsabilité vis-à-vis de l'alma mater et des diplômés, cela créerait un effet de réseau beaucoup plus fort que ce n'est le cas aujourd'hui.
Sartori: J'ai participé au chapitre des anciens élèves de l'ETH dans la Silicon Valley. A l'étranger, il était facile d'entretenir des contacts avec d'autres alumni. En Suisse, on ne se sent pas aussi responsable les uns des autres. C'est très différent à Berkeley. Dès le début, on est éduqué à aider les autres. Ce soutien fonctionne d'étudiant à étudiant, mais aussi de la part du Career Management ou de l'équipe marketing. Aujourd'hui encore, je reçois beaucoup de retours, par exemple via les canaux de médias sociaux, dans le sens "J'ai un collègue qui souhaite également travailler dans ce domaine, mettez-vous en réseau" ou "Que puis-je faire pour t'aider ?". Cette culture me manque encore un peu à l'ETH. Le mécanisme du "give-back" est également très fort à Berkeley. On commence à faire des donations avant même d'être alumnus. J'ai commencé à soutenir l'ETH Zurich Foundation parce que j'ai vécu cela à Berkeley.

Et que souhaite l'ETH à ses anciens élèves ?
Springman: Je souhaite à nos diplômées et diplômés de réussir dans leur travail, mais aussi de s'épanouir dans d'autres domaines de leur vie. L'"innovation sociale", le "Make the world a better place", en fait également partie. Ce qu'ils emportent de l'ETH doit leur donner une base sur laquelle ils peuvent construire. Et bien sûr, j'espère que l'investissement des contribuables et de l'ETH dans leur formation créera une valeur ajoutée. Il est important que les anciens élèves montrent à la société ce que l'ETH accomplit et qu'il vaut la peine d'investir dans l'ETH.