Que pense la population de la responsabilité des multinationales ?

Dans un peu plus de deux semaines, le Conseil national et le Conseil aux États traiteront ensemble de l'initiative sur la responsabilité des multinationales. Le débat porte sur la question de savoir si les entreprises ayant leur siège, leur administration principale ou leur établissement principal en Suisse doivent respecter par la loi les droits de l'homme et les normes environnementales dans le cadre de leurs activités commerciales en Suisse et à l'étranger et si elles pourront à l'avenir être tenues pour responsables devant les tribunaux suisses des dommages qu'elles causent à l'étranger. Ce dernier point sera un thème central lorsque le Parlement se prononcera sur un contre-projet à l'initiative.

Une étude menée par des politologues de l'ETH Zurich permet désormais de savoir quelle est l'attitude des Suisses face à la responsabilité mondiale des entreprises envers l'homme et l'environnement. En novembre 2018, une équipe dirigée par Thomas Bernauer, professeur de sciences politiques à l'ETH, a interrogé plus de 3000 Suisses à ce sujet. L'étude fait partie du programme national de recherche "Économie durable" (PNR 73), dans le cadre duquel Bernauer et son équipe étudient l'interaction entre les mesures volontaires et celles imposées par l'État dans la politique environnementale, en lien avec la Suisse et l'étranger.

Environ 70 à 80 pour cent de l'empreinte écologique générée par la consommation en Suisse est due à l'étranger, car de nombreux biens que l'on consomme ici y sont produits. "Ce qui nous intéresse dans l'initiative sur la responsabilité des multinationales, c'est de savoir dans quelle mesure les Suissesses et les Suisses soutiennent une réglementation environnementale et sociale plus stricte des activités commerciales des entreprises suisses à l'étranger", déclare Bernauer, "et si des mesures volontaires du secteur privé pourraient ici atténuer les revendications politiques en faveur d'une réglementation étatique accrue".

Approbation de lois strictes

Selon l'enquête, les Suisses sont majoritairement d'accord avec une législation stricte dans ce domaine : deux tiers des personnes interrogées sont ainsi favorables à ce que l'État surveille et réglemente davantage les activités des entreprises à l'étranger. Plus de la moitié des personnes interrogées (53%) estiment que les mesures volontaires prises par les entreprises à l'étranger ne sont pas suffisantes. L'initiative sur la responsabilité des multinationales elle-même est également bien accueillie par la population : Sur une échelle de 1 ("totalement contre") à 7 ("totalement pour"), 65 pour cent des personnes interrogées indiquent une valeur d'au moins 5 ("pour").

En conséquence, 60 pour cent pensaient qu'ils accepteraient l'initiative populaire dans les urnes, 18 pour cent la rejetteraient. L'approbation est plus élevée chez les femmes, les personnes plus instruites, les personnes interrogées à faible revenu ou originaires de Suisse italienne, ainsi que chez celles qui participent régulièrement aux votations ou qui sont politiquement à gauche.

" Au moment de notre enquête en novembre 2018, l'initiative populaire avait tendance à recueillir une majorité ", conclut Bernauer, " le résultat dans les urnes devrait néanmoins être serré, car nos données représentent un instantané qui pourrait changer d'ici le moment de la votation. "

Comment les arguments font évoluer les opinions

Les politologues ont également analysé comment les attitudes des personnes interrogées changent lorsqu'elles reçoivent de nouvelles informations. Pour ce faire, ils ont réparti au hasard les personnes interrogées en groupes, chacun d'entre eux étant confronté à des arguments différents. Par exemple, les groupes ont reçu uniquement des arguments pour, uniquement des arguments contre ou les deux types d'arguments.

Il s'est avéré que lorsque les entreprises prennent des mesures volontaires fortes, le soutien à l'initiative sur la responsabilité des entreprises diminue. Dans ce scénario (hypothétique), le pourcentage prédit de votes positifs se situait dans une fourchette de 50 à 55 pour cent.

Les discussions sur la responsabilité des entreprises sont également menées au niveau international - notamment au sein de l'ONU, de l'OCDE et de l'UE. Mais jusqu'à présent, aucun pays ne dispose d'une loi rendant les entreprises responsables des effets sur l'homme et l'environnement à l'étranger, comme le propose l'initiative sur la responsabilité des entreprises. Bernauer a donc également demandé l'avis de la population sur la manière dont une éventuelle nouvelle loi devrait être conçue pour réguler les actions des entreprises à l'étranger.

Pour ce faire, les chercheurs ont soumis aux participants à l'expérience, en trois tours, deux propositions de politique au choix. Il s'est avéré que les personnes interrogées préféraient la politique la plus stricte : par exemple, une proposition de politique obligeant les entreprises à faire des rapports publics a reçu plus de soutien qu'une proposition les obligeant à avoir des entretiens réguliers avec les autorités. Le soutien le plus élevé a été accordé à une proposition de politique dans laquelle les entreprises seraient tenues responsables des éventuels dommages causés à l'homme et à l'environnement à l'étranger.

Décision de principe : le volontariat est-il suffisant ?

En ce qui concerne l'évolution internationale, le résultat est également clair : la plupart des personnes interrogées estiment que la Suisse ne devrait pas faire dépendre l'introduction de nouvelles mesures de ce que font les autres États - Bernauer a déjà identifié une opinion similaire pour la politique climatique (cf. Blog du futur du 7 mars 2019).

L'étude de l'équipe de Bernauer montre que la pression publique sur l'économie et la politique pour qu'elles se penchent sur le thème de la responsabilité globale des entreprises est devenue forte. Cela oblige surtout les acteurs politiques à prendre des décisions de principe sur le modèle - volontaire ou imposé par la loi - à suivre pour promouvoir ou exiger la responsabilité globale des entreprises.

"La forte demande d'intervention de l'Etat et l'approbation de l'initiative sur la responsabilité des multinationales sont des indices de la perception d'un besoin d'agir au sein de la population", déclare Bernauer, "tant que le secteur privé ne marquera pas de points avec des mesures volontaires fortes dans ce domaine et qu'il n'y aura pas de contre-projet, l'initiative pourrait, dans l'état actuel de l'opinion publique, trouver une majorité".