Senza conducente negli ingorghi
Una simulazione unica per la città di Zurigo dimostra che i taxi senza conducente non sostituiranno il trasporto privato nelle città se saranno disponibili anche veicoli privati automatizzati: I taxi senza conducente non sostituiranno il trasporto privato nelle città se saranno disponibili anche veicoli privati automatizzati. Le simulazioni precedenti ipotizzavano che la domanda di servizi di taxi automatizzati sarebbe stata troppo alta perché non tenevano conto delle preferenze degli utenti in termini di flessibilità, costi e tempi di attesa.
Le tendenze attuali, come la digitalizzazione e la sharing economy, cambieranno radicalmente la mobilità nelle città. La maggior parte degli esperti concorda su questo punto. Il trasporto pubblico del futuro sarà elettrico, personalizzato e sempre a portata di mano tramite smartphone. I primi servizi di taxi senza conducente sono già in funzione a Las Vegas e Phoenix. La speranza: un servizio di mobilità con un numero significativamente inferiore di veicoli, emissioni più basse e costi più bassi (attualmente l'88% del costo di una corsa in taxi a Zurigo è a carico del conducente). Studi precedenti hanno alimentato queste speranze: Per Singapore, nel 2014 i ricercatori hanno concluso che l'intero fabbisogno di mobilità della città potrebbe essere soddisfatto con un terzo dell'attuale parco veicoli grazie ai taxi automatizzati. In uno studio condotto su Austin, la capitale dello Stato americano del Texas, i ricercatori hanno addirittura previsto una riduzione del 90% dell'attuale parco auto. Sulla base di questi studi, le società di ridesharing come Chi siamo e Lyft hanno intuito un enorme mercato per i loro servizi, che in futuro potranno operare senza autisti.
Simulazioni più complete
Kay Axhausen, professore presso l'Istituto di pianificazione del traffico e sistemi di trasporto dell'ETH di Zurigo, è giunto a nuove conclusioni in un recente studio commissionato dall'Associazione svizzera degli ingegneri ed esperti del traffico (SVI) e finanziato dall'Ufficio federale delle strade (USTRA). Il suo team ha simulato come potrebbe cambiare il volume del traffico a Zurigo nei prossimi 20 anni a seguito dell'introduzione dei taxi automatizzati. Il risultato sorprendente è che il numero di veicoli privati non diminuirà grazie al servizio di ridesharing. E il trasporto automatizzato potrebbe addirittura aumentare il numero di chilometri percorsi.
Lo studio è unico al mondo in questa forma, spiega Axhausen: "Le simulazioni precedenti di solito presuppongono condizioni ideali, come ad esempio che ogni utente della strada debba utilizzare un taxi automatizzato finché i tempi di attesa rimangono al di sotto di un certo valore". Il suo team ha invece sviluppato una simulazione in cui si tiene conto della domanda e dell'offerta, nonché dei modelli di comportamento individuali degli utenti. Questo genera un certo prezzo per corsa e una certa domanda per una determinata dimensione della flotta.
I ricercatori hanno utilizzato "MATSim", una piattaforma di simulazione che è in fase di sviluppo presso l'ETH e la TU di Berlino da oltre dieci anni e che si è affermata per le simulazioni di problemi di mobilità complessi. MATSim è basato su agenti, cioè è guidato dal comportamento di singoli utenti virtuali della strada con modelli decisionali individuali e non da regole generali. Per garantire che il comportamento di questi agenti sia il più realistico possibile, il team di Axhausen ha condotto un sondaggio nel cantone di Zurigo per lo studio attuale, in cui è stato chiesto a 359 soggetti in esame in quali circostanze sarebbero disposti a passare a mezzi di trasporto automatizzati e condivisi. La risposta dipendeva principalmente dai tempi di attesa e dal prezzo.
Ottimale per 3000 taxi automatizzati
In uno scenario iniziale, il sistema di trasporto esistente è stato integrato con una flotta di taxi a guida autonoma. Nella simulazione con circa 150.000 agenti, che corrisponde al dieci per cento degli utenti della strada di Zurigo, il "trasporto pubblico automatizzato" con autobus, treni e taxi a guida autonoma ha raggiunto una quota di oltre il 60 per cento del traffico totale. Allo stesso tempo, il trasporto privato motorizzato è sceso dal 44 al 29%. Il team di Axhausen ha sperimentato diverse dimensioni della flotta. "Se la flotta è troppo piccola, il servizio diventa poco attraente per gli utenti", spiega Axhausen. "La situazione ideale in termini di domanda e prezzo era una flotta di circa 3.000 taxi automatizzati. Ciò comporterebbe un prezzo di 56 centesimi per chilometro percorso. Questo corrisponde all'incirca all'attuale costo chilometrico di un veicolo privato convenzionale. Tuttavia, il prezzo è significativamente inferiore ai 2,73 franchi al chilometro di un taxi tradizionale.
In un secondo scenario, agli intervistati è stata data la possibilità di acquistare personalmente un veicolo automatizzato, invece di condividerlo con altri. Mentre il primo scenario ha portato a una sostanziale riduzione del numero di auto per famiglia, il numero di auto nel secondo scenario era più o meno lo stesso di oggi. "La combinazione di elevata flessibilità e possibilità di utilizzare il tempo a bordo del veicolo in modo sensato rende questa forma di mobilità molto interessante, soprattutto se tutti i membri della famiglia possono utilizzare il veicolo", spiega Axhausen. Nella simulazione, l'auto privata senza conducente sembra persino essere così attraente da aumentare la congestione stradale. Gli agenti virtuali di Axhausen hanno percorso fino a 250.000 chilometri in più al giorno a bordo di veicoli privati automatizzati. Gli autori raccomandano quindi alle autorità di fornire un supporto normativo per l'introduzione delle auto a guida autonoma.
Concorrenza e opportunità per il trasporto pubblico
L'introduzione dei taxi a guida autonoma ha conseguenze di vasta portata anche per il trasporto pubblico urbano. Da un lato, potrebbe beneficiare dell'automazione, ad esempio automatizzando gli autobus. Secondo lo studio, il costo dei viaggi in autobus si dimezzerebbe. Anche se il costo dei viaggi in taxi condivisi diminuisse drasticamente, gli autobus rimarrebbero attraenti. D'altra parte, il secondo scenario mostra che l'elevata attrattiva dei singoli veicoli automatizzati motiva anche gli attuali utenti del trasporto pubblico a cambiare.
Per Axhausen, i risultati attuali richiedono una rivalutazione del trasporto urbano automatizzato: "Le flotte di taxi automatizzati rimarranno relativamente piccole per il momento solo per ragioni di costo", afferma. "L'ipotesi che il trasporto privato scompaia a causa dei veicoli condivisi e automatizzati è sbagliata". Axhausen dubita quindi che in futuro il trasporto urbano sarà gestito esclusivamente da singole società di ridesharing. Ciò è in contrasto con Uber o Lyft che, sulla base di vecchie simulazioni, amano prevedere che i loro servizi diventeranno presto un monopolio.