Elle transforme les entreprises en compagnons de route
Elle a participé au développement de la montre la plus précise du monde - et aide aujourd'hui les entreprises à se mettre au diapason de la durabilité : Petrissa Eckle, directrice du "sustainability in business lab" à l'ETH Zurich.
En fait, la physicienne Petrissa Eckle pourrait s'installer confortablement dans son bureau spacieux avec une grande fenêtre. Mais elle renonce à ce privilège. Elle préfère partager son bureau avec ses collègues. "Je veux être avec mon équipe", dit-elle. Au "sus.lab" de l'ETH Zurich, on travaille certes dur sur des problèmes actuels, mais l'ambiance au sein de l'équipe ne doit pas en souffrir. "Vous l'entendez bien", dit-elle alors que des rires retentissent dans le couloir. "Nous essayons de ne pas toujours prendre les choses au sérieux, même lorsque nous travaillons sur des sujets aussi graves que le changement climatique". Parfois, explique Eckle, elle et ses collaboratrices - des femmes pour la plupart - sont presque dépassées par l'ampleur des problèmes. Un peu d'humour noir aide souvent à ne pas désespérer dans le travail.
Le sus.lab a été fondé en 2016 par Volker Hoffmann, professeur de durabilité et de technologie, face à l'urgence croissante des questions de durabilité. Le groupe de Petrissa Eckle veut construire des ponts entre la recherche de l'ETH et l'industrie : sur la base des connaissances scientifiques, il aide les entreprises à devenir plus durables. Les thèmes abordés vont de la gestion des déchets alimentaires à l'utilisation du CO2-jusqu'à l'utilisation de technologies de chaînes de blocs pour des actions ayant un impact sur le climat.
Développer et mettre en œuvre des idées
Récemment, le sus.lab a conclu un projet avec les Salines Suisses, le monopole suisse du sel. Leur directeur, Urs Hofmeier, souhaitait ancrer la durabilité dans tous les secteurs de l'entreprise, en se basant sur les objectifs de durabilité de l'ONU. Dans le cadre de différents ateliers, l'équipe d'Eckle a développé 300 idées en collaboration avec les Salines Suisses et les a regroupées en 20 projets concrets. "Ils vont des réservoirs d'eau et d'énergie solaire sur les toits des usines à des projets pour plus d'égalité entre les sexes et pour la promotion de la santé", explique Eckle. Certains petits projets sont déjà mis en œuvre dans les salines, d'autres ont un horizon de cinq ans.
Développer des idées et les mettre en œuvre : C'est exactement le truc de Petrissa Eckle. "On pourrait dire de moi que j'ai toujours beaucoup d'idées et que je suis relativement pragmatique dans leur mise en œuvre", dit-elle. Une qualité très recherchée lorsqu'il s'agit d'accélérer le transfert de connaissances vers l'économie et la société.
"Je viens d'avoir 40 ans. Et rien que les changements dont j'ai été activement témoin montrent à quel point il est urgent d'agir".Petrissa Eckle
Tous les membres de l'équipe apportent leur expérience dans la recherche et dans le conseil ou l'industrie. Eckle elle-même, après des études de physique à Munich, a obtenu un doctorat en physique expérimentale à l'ETH sous la direction d'Ursula Keller : "C'est là que nous avons construit l'horloge la plus précise du monde", dit-elle. Après son doctorat, elle a analysé différentes sources d'énergie en tant que maître-assistante à l'Institut Paul Scherrer, afin de fournir des bases de décision aux politiques. Mais cela ne lui semblait pas assez concret : "Nous écrivions des rapports, mais l'action était ailleurs", résume-t-elle.
Eckle a grandi dans une famille où l'environnement était un sujet important. "Ma grand-mère était déjà membre de Greenpeace", dit-elle. En 2011, trois réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima ont fondu, la transition énergétique a été lancée en Allemagne - et Eckle voulait être en première ligne. Avant de rejoindre le sus.lab, elle a donc travaillé cinq ans dans le secteur du conseil. Dans ce contexte, il a toujours été important pour elle de rendre la recherche utilisable dans la pratique. "Des banques à l'industrie pharmaceutique, tout y est passé", dit-elle.
Un emploi de rêve à l'ETH
Depuis décembre 2017, elle est directrice du sus.lab. "J'ai trouvé le travail de mes rêves", souligne-t-elle. Il s'agit vraiment pour elle de faire bouger les choses. "Et sans avoir l'air arrogant : Avec mon parcours, je suis bien placée pour faire avancer les choses." Pourtant, n'est-il pas frustrant de travailler dans un domaine qui s'étend à l'infini et ne permet pas de trouver des solutions rapides ? Eckle devient pensif. "Je viens d'avoir 40 ans", dit-elle. "Et rien que les changements auxquels j'ai assisté activement montrent à quel point il est urgent d'agir". Les changements, elle les vit par exemple dans ses loisirs, elle est souvent dans la nature, que ce soit sur un voilier ou dans les montagnes. Ou à Heidelberg, où elle a grandi : Dans les régions viticoles environnantes, les raisins doivent être plantés chaque année quelques mètres plus haut sur la montagne en raison de la chaleur croissante. En revanche, les figues mûrissent désormais dans le jardin de ses parents. "Cela aurait été impensable autrefois", dit-elle.
D'autre part, elle voit dans son travail quotidien comment les mentalités changent - et ce que les individus peuvent faire. "Chez nos clients, ce sont souvent des individus qui sont intrinsèquement motivés et qui réalisent ensuite des projets avec nous. Il suffit d'avoir un ou deux compagnons de route motivés".
Industry Day : la recherche rencontre l'industrie
Avec l'Industry Day qui a lieu chaque année, l'ETH Zurich s'adresse à l'industrie. Elle présente de nouveaux résultats de recherche, des entreprises spin-off exceptionnelles et des projets communs avec des entreprises. Les représentants de l'industrie ont l'occasion de nouer des contacts avec les chercheurs et les jeunes entrepreneurs. L'événement de cette année, intitulé "From idea to market", a montré comment, à l'ETH, le savoir peut être transformé en produits et services en collaboration avec l'industrie.
Pour en savoir plus : www.ethz.ch/industryday