Sulle tracce dell'Humboldt svizzero
L'argentino Tomás Bartoletti vuole raccontare la storia da una prospettiva globale. Dall'estate 2019 lo fa all'ETH di Zurigo analizzando la storia del naturalista svizzero Johann Jakob von Tschudi. Il ricercatore spera di ottenere nuove conoscenze sul passato post-coloniale della Svizzera e sulla storia dell'America Latina.
Nel posto di lavoro di Tomás Bartoletti è chiaro che non si tratta né di un ingegnere né di uno studioso di scienze umane tradizionali: Di fronte alla sua scrivania con un computer portatile e due grandi schermi piatti c'è uno scaffale di libri sulla storia delle popolazioni indigene in America Latina, sulla colonizzazione dell'Africa, sui musei e le loro collezioni e sui cacciatori svizzeri nei Grigioni. Libri in inglese, francese, spagnolo, portoghese e tedesco.
In mezzo a questa diversità linguistica e intellettuale, una tozza figura di pietra con grandi occhi, circondata da banconote giocattolo, caramelle, sigarette e libri appartenenti a un esploratore svizzero - oggetti devozionali per una riproduzione di Ekeko, il dio della fortuna e della fertilità del popolo andino boliviano Aymara. La divinità è destinata a portare fortuna ai progetti di ricerca di Bartoletti durante i due anni di post-dottorato all'ETH di Zurigo. Allo stesso tempo, lei stessa è nell'interesse dei suoi studi.
Imparare il tedesco a Buenos Aires
Il percorso di Tomás Bartoletti verso la filologia - e quindi anche verso Zurigo - inizia negli anni Ottanta in un tranquillo sobborgo di Buenos Aires. Lì è cresciuto in una famiglia della classe media il cui albero genealogico si estendeva fino ad Amburgo e al Ticino. Il caso volle che degli immigrati tedeschi fondassero una scuola e un asilo nido nelle immediate vicinanze della casa dei suoi genitori. Bartoletti, a soli cinque anni, iniziò a imparare articoli e verbi tedeschi.
Gli piacciono le lingue straniere; il multilinguismo diventa presto la norma per lui. All'età di 16 anni si reca per la prima volta a Norimberga nell'ambito di uno scambio. Questo ha stabilito il suo rapporto con il mondo di lingua tedesca e ha risvegliato il suo interesse per i Paesi stranieri e le loro lingue. Gli studi di filologia classica, letteratura latino-americana e linguistica furono una scelta ovvia. In seguito, ha aggiunto la storia della scienza e della tecnologia.
"Fin dall'inizio ho voluto superare i confini disciplinari", dice Bartoletti nel suo ufficio all'Istituto di Storia, dove è ricercatore nel gruppo di Harald Fischer-Tiné presso la cattedra di Storia del mondo moderno. "Bartoletti ha arricchito i suoi studi con soggiorni in Germania e ha scritto la maggior parte della sua tesi di dottorato all'Università Humboldt di Berlino e all'Università di Erfurt. L'argomento di Bartoletti: la divinazione greca dal punto di vista delle popolazioni indigene andine.
Con questo progetto di ricerca, il ricercatore ha cercato di far fruttare la cosmoprassi e il misticismo delle culture indigene latinoamericane per l'interpretazione degli oracoli greci nell'Atene classica. Il dottorando ha così azzardato una visione del mondo in cui la cultura andina esiste allo stesso livello dell'alta cultura greca. Naturalmente, ha anche minato gli studi classici, dice maliziosamente e chiede: "Perché in un'università latinoamericana si deve ancora imparare il greco antico e il latino per studiare filologia? Perché non il quechua, l'aymara o un'altra lingua della popolazione indigena dell'America Latina?".
Un "cacciatore alpino" in Perù
Durante la sua tesi di dottorato a Berlino, Bartoletti si è imbattuto per caso negli scritti del naturalista, esploratore, zoologo, linguista e diplomatico Johann Jakob von Tschudi. Oggi Bartoletti lo chiama addirittura lo "Humboldt svizzero". A metà del XIX secolo, il glaronese, proveniente da una famiglia patrizia ricca e colta, intraprese numerosi viaggi di ricerca della durata di diversi anni in Perù, Brasile e Bolivia. Pubblicò libri sulla fauna, studi archeologici sugli Inca, sette diari di viaggio, scrisse una grammatica della lingua quechua e la prima traduzione in tedesco della lingua indigena. Fu anche uno dei primi a portare in Europa un estratto di cocaina, un'importazione che in seguito ebbe un'importanza straordinaria per l'industria farmaceutica.
All'inizio Bartoletti non poteva credere che, a parte una biografia acritica degli anni Cinquanta, non fosse ancora stato pubblicato nulla su von Tschudi. "Bartoletti sta quindi lavorando a una biografia globale di von Tschudi, con la quale intende comprenderlo come uomo del suo tempo e inserirlo in un contesto storico globale. In questo modo, contribuisce a una "storia globale", una storiografia che cerca di combinare narrazioni provenienti da diverse regioni del mondo e culture e di riconoscere le domande in apertura e le contraddizioni che sorgono nel processo. Ciò è legato al tentativo di superare l'eurocentrismo che ancora oggi domina molti libri di storia.
Per la sua ricerca, Bartoletti si avvale degli scritti originali di von Tschudi e di oltre 500 lettere che ha raccolto negli archivi e a cui può accedere grazie alla sua conoscenza del tedesco. Bartoletti esamina anche gli oggetti che von Tschudi portava con sé dai suoi viaggi. Tra questi, 600 animali imbalsamati, che oggi fanno parte della collezione del Museo di Storia Naturale di Neuchâtel.
"I diari di von Tschudi sono pieni di descrizioni di fucili", dice Bartoletti. "Durante i suoi cinque anni in Perù, cacciava come un matto!" Bartoletti riconosce quindi in von Tschudi il tipo di "cacciatore alpino" diffuso nella letteratura e nella cultura svizzera del XIX secolo. La tesi di Bartoletti: ancor più che uno scienziato entusiasta, von Tschudi fu soprattutto un cacciatore appassionato.
La Svizzera postcoloniale
Tra gli oggetti che von Tschudi portò con sé dai suoi viaggi c'era una piccola figura in pietra di Ekeko, l'originale della statua sullo scaffale di Bartoletti. Von Tschudi rubò la statuetta a un prete locale a metà del XIX secolo, dopo averlo tentato con un cognac. Questo secondo uno dei suoi libri. La statuetta è stata restituita alla Bolivia cinque anni fa dal Museo storico di Berna. Un episodio che fa luce sulle pratiche coloniali di von Tschudi: nonostante la colonizzazione fosse terminata e gli Stati andini avessero già ottenuto la loro libertà dalla Spagna, von Tschudi e altri esploratori si appropriavano dei beni culturali presenti in loco come una consuetudine.
"La 'neocolonizzazione' dell'America Latina non è avvenuta con le armi", spiega Bartoletti. "L'atteggiamento di Bartoletti nei confronti di von Tschudi è ambivalente: da un lato, è disgustato dalla visione del mondo profondamente radicata nel colonialismo e dalla convinzione della propria superiorità sulle popolazioni indigene. Dall'altro lato, è affascinato dalle vaste conoscenze dello scienziato naturale, dalla sua incontenibile spinta creativa e dalle sue impressionanti capacità linguistiche.
"La neocolonizzazione dell'America Latina non avvenne con le armi. Piuttosto, signori come von Tschudi usarono la scienza, la rete di contatti con le élite locali, le relazioni commerciali e la cartografia per esercitare il potere".Tomás Bartoletti
Riconosce dei parallelismi con la propria biografia: il suo entusiasmo per le lingue e la linguistica, la sua carriera cosmopolita, il suo scrivere per esplorare il mondo con le parole. "A volte ho la sensazione che sia stato lui a scegliere me per questa ricerca - e non io lui", dice Bartoletti e ride.
Con gli studenti al museo
Il ricercatore post-dottorando ha utilizzato i primi cinque mesi della sua borsa di studio biennale all'ETH per visitare il maggior numero possibile di archivi e collezioni di interesse per la sua ricerca con il suo abbonamento FFS GA. "Un modo estremamente piacevole per conoscere meglio la Svizzera", ha commentato il ricercatore, impressionato dalla quantità, dalla varietà e dallo stato delle collezioni. "C'è ancora molto da fare!", dice Bartoletti. Continua a imbattersi in scritti e oggetti non sfruttati che forniscono informazioni sui legami della Svizzera con l'America Latina. "Queste fonti hanno un grande potenziale non solo per una storia globale della Svizzera e dell'America Latina, ma anche per una storia globale della scienza".
Attualmente sta condividendo il suo fascino per le collezioni locali con i suoi studenti in un seminario sulle biografie degli oggetti scientifici e il loro inserimento nelle narrazioni globali. Bartoletti tiene la maggior parte del seminario nei musei e nelle collezioni svizzere. "Se impariamo a leggerli in modo critico, ci raccontano storie di complesse interdipendenze globali", dice Bartoletti. "Storie che in alcuni casi mettono in discussione anche le nostre nozioni convenzionali di identità svizzera e latinoamericana".